Schwarze Unionssoldaten kämpften einen kostspieligen Kampf um gleiche Bezahlung

Im November 1863 ergriff Sergeant William Walker von der 3.Infanterie von South Carolina dramatische Maßnahmen, um eine Beschwerde von Tausenden afroamerikanischer Truppen in der Unionsarmee zum Ausdruck zu bringen.

Der 23-jährige ehemalige Sklave „übernahm unrechtmäßig das Kommando“ der Kompanie A und marschierte die Truppen in das Zelt seines kommandierenden Offiziers. Dort, wie das Kriegsgericht später dokumentierte, „befahl er ihnen, Waffen zu stapeln“, und als sie gefragt wurden, was dies bedeutete, antwortete er: „Wir werden für sieben Dollar pro Monat keine Pflicht mehr leisten.,“Walker lehnte einen Befehl ab, zum Dienst zurückzukehren, und sagte seiner Kompanie, „ihre Arme in Ruhe zu lassen und in ihr Quartier zu gehen.“Sie taten, und“ dadurch aufgeregt und in einer allgemeinen Meuterei verbunden.“

Der junge Sergeant würde für seinen Trotz mit seinem Leben bezahlen. Trotz eines Plädoyers, dass er und seine Kameraden „nur über eine friedliche Forderung nach den Rechten und Vorteilen nachgedacht hatten, die ihnen garantiert worden waren“, befand ein Militärgericht Walker der Meuterei für schuldig. Februar 1864 wurde er vom Erschießungskommando hingerichtet.,

Der Fall von Sergeant Walker zeigt die Tiefe des Grolls, den schwarze Truppen empfinden, die sich für die Sache der Union und ihre Freiheit eingesetzt hatten, nur um festzustellen, dass sie weniger bezahlt werden sollten als ihre weißen Kollegen. Bereits mit einem Kampfumfeld konfrontiert, in dem sie, wenn sie gefangen genommen werden, möglicherweise in die Sklaverei zurückkehren oder zusammenfassend erschossen werden, Schwarzen Soldaten wurden im Allgemeinen die übelsten Lageraufgaben zugewiesen und gezwungen, sich täglich der Realität des Rassismus zu stellen.,

Ungleiche Bezahlung war eine weitere eklatante Erinnerung an ihren zweitklassigen Status in der Unionsarmee., Ein weißer Mann erhielt 13 US-Dollar pro Monat, ein Betrag, der 2013 etwa 240 US-Dollar entsprach, und sein Lohn beinhaltete eine Bekleidungszulage von 3 US-Dollar, die nach Ermessen des Soldaten ausgegeben werden sollte. Ein schwarzer Rekrut erhielt $10, erhielt aber nur $7; Die restlichen $3 wurden als Bekleidungszulage einbehalten.

Die Entwicklung einer Politik mit einem solchen disruptiven Potenzial für den Einsatz schwarzer Truppen in der Union zeigt eine Präsidialverwaltung, die sich oft darum bemühte, auf die militärische Notwendigkeit zu reagieren, während sie versuchte, den widersprüchlichen Druck radikaler Republikaner und Friedensdemokraten auszugleichen., Zu Beginn des Krieges befürworteten nur wenige, aber die glühendsten Abolitionisten die Bewaffnung der Schwarzen, um die Rebellion des Südens zu unterdrücken. Frederick Douglass ’sarkastische Klage, dass“ farbige Männer gut genug waren, um unter Washington zu kämpfen, aber sie sind nicht gut genug, um unter McClellan zu kämpfen“, spiegelte die populäre Meinung weit weniger wider als ein New York Express Editorial Ende 1861 argumentierte, dass „das Anlegen von Waffen in die Hände der Sklaven dazu führen würde, die „Sympathien der ganzen Menschheit“ gegen die Union zu wenden.,

Als Kriegsminister Simon Cameron 300 schwarzen Freiwilligen angeboten wurde, um die Hauptstadt der Nation in den ersten Wochen des Konflikts zu verteidigen, dementierte er und sagte, dass “ diese Abteilung derzeit nicht die Absicht hat, farbige Soldaten in die Dienste der Regierung zu rufen.“

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Die Absichten begannen sich nach dem Gewerkschaftsdebakel in Manassas Ende Juli 1861 zu verschieben., Bis Ende dieses Jahres unterstützte die New York Tribune, eine führende republikanische Zeitung, den Einsatz schwarzer Truppen, und in seinem Jahresbericht an den Kongress empfahl Cameron, die Schmuggelware zu bewaffnen, die in Unionslager floss. Aber Lincoln zwang Cameron, diese Empfehlung aus seinem Bericht zu streichen, die erste der vielen Aktionen des Präsidenten, um eifrige Verwaltungsbeamte oder Feldkommandanten einzuschränken, die mit abolitionistischen Zielen sympathisieren und bestrebt sind, Schwarze zu gewinnen.,

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Anfang 1862 hat die Regierung beispielsweise die Bemühungen zur Rekrutierung schwarzer Truppen durch Unionsgeneräle in Kansas und Louisiana eingestellt. Und wenn Maj. Gen., David Hunter begann im Mai mit der Organisation eines Regiments von Freigelassenen auf den Seeinseln von South Carolina, Opposition aus Washington sowie lokaler Widerstand gegen seine hartnäckigen Rekrutierungspraktiken zwangen ihn, seine Bemühungen nach drei Monaten aufzugeben.

Kurz darauf hatte Lincoln jedoch einen Herzenswechsel. Mitte August ersetzte er Hunter durch Brigadegeneral Rufus Saxton, einen Ehrengast und Abolitionisten. August 1862 ermächtigte Kriegsminister Edwin Stanton Saxton, 5.000 Freiwillige in Port Royal zu rekrutieren.,, um die ersten föderal sanktionierten schwarzen Regimenter zu bilden.

Stantons Aktion war eine Reaktion auf zwei Gesetze, die einen Monat zuvor verabschiedet wurden: das zweite Beschlagnahmungsgesetz, das den Präsidenten ermächtigte, Schmuggelware bei der Unterdrückung der Rebellion „so einzusetzen, wie er es am besten beurteilen kann“, und das Milizgesetz, das die Einschreibung von Schwarzen für „jeden Militär-oder Marinedienst, für den sie zuständig sind“ autorisiert., Stanton diktierte, dass die Freiwilligen “ Anspruch auf die gleichen Löhne und Rationen haben und diese erhalten sollen, wie es den Freiwilligen im Dienst gesetzlich erlaubt ist.“

Leider hatte der normalerweise akribische Stanton jedoch einen Fehler gemacht — ein Fehler, der neun Monate lang unbemerkt blieb und bei Tausenden schwarzen Rekruten der Armee Groll hervorrief.,

In Übereinstimmung mit einer Verwaltungspolitik, die nur weiße Offiziere schwarze Truppen befehligen konnten, wandte sich Saxton an einen alten Freund, den Massachusetts-Abolitionisten Thomas Wentworth Higginson, um das neue Regiment zu führen. In den folgenden Monaten führten die beiden Männer ein Experiment durch. Sie arbeiteten mit einer isolierten Bevölkerung von Freigelassenen in einiger Entfernung vom intensivsten Kampf und bohrten gründlich die neuen Rekruten und bestanden auf einer Kampfbereitschaft, die unter schwierigeren Umständen unmöglich gewesen wäre.,

Higginson umarmte seine Mission mit charakteristischer Begeisterung und einem etwas übertriebenen Sinn für größere Zwecke und schrieb in seinem Tagebuch: „Der erste Mann, der ein erfolgreiches schwarzes Regiment organisiert und befehligt, wird den wichtigsten Dienst in der Geschichte des Krieges leisten.“Nachdem seine Truppen in einer Reihe kleiner Engagements bewundernswert aufgetreten waren, schlug er vor, dass „das Schicksal der gesamten Bewegung für farbige Soldaten auf dem Verhalten dieses einen Regiments beruhte.“

Als Higginson diese Worte im Mai 1863 schrieb, war die „Bewegung für farbige Soldaten“ in vollem Gange., Am Neujahrstag hatte die Emanzipationsproklamation bekräftigt, dass Personen, die zuvor als Sklaven gehalten wurden, „in den bewaffneten Dienst der Vereinigten Staaten aufgenommen werden.“Veränderungen in der öffentlichen Meinung deuteten auf einen wachsenden Trost mit der Idee der schwarzen Truppen hin. „Der Tag, an dem eine Panik über die Einstellung von Negern ausgelöst wurde, ist vergangen“, schrieb Whitelaw Reid in der Cincinnati Gazette, “ und es … ist als akzeptierte Tatsache in die Geschichte des Krieges übergegangen.“

Unionssoldaten schienen auch zunehmend offen dafür zu sein, schwarze Kameraden in Waffen aufzunehmen., Im Frühjahr 1863 schrieb ein Soldat aus Illinois: „Vor einem Jahr im Januar letzten Jahres hörte ich nichts von Emanzipation. Im vergangenen Herbst wurden die Neger der Rebellen beschlagnahmt. Im Januar, nahm zur Emanzipation bereitwillig , und jetzt … werde so blind, dass ich nicht sehen kann, warum sie keine Soldaten machen.“

Die Volkszählung von 1860 ergab, dass es etwa 100.000 freie schwarze Männer und mehr als 500.000 männliche Sklaven im Militäralter gab. Während viele der letzteren hinter konföderierten Linien blieben, Jüngere Männer, die eine Flucht in Bundeslinien überlebt hatten, machten einen ungewöhnlich hohen Prozentsatz der Schmuggelbevölkerung aus. Lincoln sah deutlich den Wert dieser potenziellen Soldaten.,

„Die farbige Bevölkerung ist die große verfügbare und doch unvermeidliche Kraft für die Wiederherstellung der Union“, schrieb der Präsident in einem Brief vom März 1863. „Der bloße Anblick von fünfzigtausend bewaffneten und gebohrten schwarzen Soldaten am Ufer des Mississippi würde die Rebellion sofort beenden. Und wer bezweifelt, dass wir diesen Anblick präsentieren können, wenn wir uns ernsthaft durchsetzen.“

Die Lincoln-Regierung nahm Ende Mai endlich ernst, als Stanton das Bureau of Coloured Troops gründete., Der Leiter des Büros, Major Charles Foster, entwickelte verschiedene regionale Rekrutierungsstrategien, um die Reihen der farbigen US-Truppen zu füllen. In Neuengland und im Mittleren Atlantik delegierte Foster die Befugnis, schwarze Truppen an Staatsregierungen sowie an öffentliche und private Organisationen wie die Union League in Philadelphia zu gewinnen.

Der Widerstand unter den Staatsführern im Mittleren Westen beschränkte die Rekrutierungsbemühungen in diesem Bereich, während sich die Rekrutierer entlang der Atlantikküste und im Mississippi River Valley auf Impressment stützten., In den Grenzstaaten und den von Unionstruppen kontrollierten Gebieten der Konföderation überwachte das Militär selbst im Allgemeinen die Rekrutierung und zog sich stark aus Schmuggellagern zurück.

„Rekruten wurden dorthin gebracht, wo sie gefunden wurden“, bemerkte ein Soldat aus Maryland. „Der Arbeiter auf dem Feld würde seine Hacke hinunterwerfen oder seinen Pflug aufgeben und mit der Wache wegmarschieren, so dass sein verstorbener Besitzer sprachlos erstaunt auf ihn aufpasste.,“Robert Cowden, ein Gewerkschaftsrekrutierer in Memphis, beschrieb die Transformation, die neue Rekruten durchgemacht hatten:

“ Der durchschnittliche Plantagenneger war ein hart aussehendes Exemplar … ein eng anliegendes Wollhemd und Pantaloons aus Homespun-Material. … Der erste Durchgang bei ihm war mit einer Schere. … Der nächste war, ihn von seinen schmutzigen Lumpen zu befreien und sie zu verbrennen und ihn gründlich mit Wasser und Seife zu durchkämmen. Ein sauberer neuer Anzug aus Armeeblau wurde jetzt auf ihn gelegt, zusammen mit einer vollständigen Suite militärischer Ausrüstung, und eine Waffe wurde in seine Hände gelegt, und, lo! Er war völlig Metamorphose.,“

Bei der Gründung des Bureau for Coloured Troops hatte Stanton den Anwalt des Kriegsministeriums, William Whiting, gebeten, die Frage nach dem Lohnsatz für schwarze Soldaten zu überprüfen. Whiting kam mit der Entscheidung zurück, dass die einzige geltende Gesetzgebung, das Milizgesetz von 1862, eindeutig besagt, dass „Personen afrikanischer Abstammung, die nach diesem Gesetz beschäftigt sein sollen, zehn Dollar pro Monat und eine Ration erhalten sollen, von denen drei Dollar monatlicher Lohn sein kann in Kleidung.,“Stantons früheres Versprechen von gleichem Lohn, die Grundlage, auf der sich viele Schwarze eingetragen hatten, war jetzt wirkungslos.

Als das Milizgesetz im Juli 1862 verabschiedet wurde, wurden eine Reihe von Begründungen zur Rechtfertigung des Lohnunterschieds herangezogen. Skeptisch, dass Schwarze gute Kampftruppen bilden würden, argumentierten Lincoln und andere in seiner Verwaltung und im Kongress, dass afroamerikanische Rekruten eher der Garnison als dem Frontdienst zugeteilt würden. Dort würden sie sich leichter der Gefangennahme durch rachsüchtige konföderierte Streitkräfte entziehen., Darüber hinaus wurde angenommen, dass Freigelassene Immunitäten entwickelt haben, die es aufgrund jahrelanger Klimaexposition einfacher machten, den Garnisonsdienst im tiefen Süden zu bewältigen.

Andere, darunter die Redakteure der New York World, argumentierten, dass Lohngerechtigkeit die Vorurteile der weißen Truppen entzünden würde: „Zu behaupten, dass der indolente, unterwürfige Neger das Gleiche ist in Mut, Unternehmertum und Feuer der führenden Rasse in der ganzen Welt ist eine Verleumdung. … Es ist in jeder Hinsicht ungerecht für den weißen Soldaten, ihn auf eine Stufe mit dem Schwarzen zu stellen.,“

Bis Mitte 1863 waren diese Argumente jedoch weniger glaubwürdig geworden. Colonel James higginsons 1st South Carolina Volunteers durchgeführt hatten eine Reihe von kleinen, aber erfolgreichen Aktionen entlang der südlichen Atlantikküste., Im Westen kämpften kürzlich organisierte USCT-Einheiten in den frühen Phasen der Belagerung von Port Hudson und in der Schlacht von Milliken ‚ s Bend am 7.Juni 1863 mit Auszeichnung.

„Die Tapferkeit der Schwarzen revolutionierte die Stimmung der Armee in Bezug auf den Einsatz von Negertruppen vollständig“, berichtete der stellvertretende Kriegsminister Charles A. Dana Stanton. „Nachdem sie gesehen hatten, wie sie kämpfen konnten, waren viele davon überzeugt, sie für die Gewerkschaft zu bewaffnen.,“Leider war Stanton bereits umgezogen, um die Verwaltungspolitik mit dem Milizgesetz von 1862 in Einklang zu bringen, und erließ am 4.Juni die Anordnung, dass „Personen afrikanischer Abstammung, die sich anmelden … Anspruch auf zehn Dollar pro Monat und eine Ration haben; drei Dollar davon monatlicher Lohn kann in Kleidung sein.“

Die Strategie, schwarze Truppen weniger zu bezahlen als ihre weißen Kollegen, gefiel niemandem: Diejenigen, die es besänftigen sollte, sahen es für den Sop, während sowohl schwarze Truppen als auch ihre weißen Anhänger es ablehnten., Als der Gouverneur von Ohio, David Tod, das Kriegsministerium über die Politik in Frage stellte, schlug Stanton vor, dass“ farbige Truppen staatlichen Beiträgen und der Justiz des Kongresses vertrauen müssen“, um zusätzliche Löhne zu erhalten. John Andrews Antwort war donnernd. „Aus Angst, dass die Uniform den enfranchisierten Sklaven würdigen oder den Schwarzen wie einen freien Bürger erscheinen lässt“, rief der Gouverneur von Massachusetts aus, “ bedeutet die Regierung, ihn zu blamieren und zu erniedrigen, damit er immer nur ein Nigger ist.,'“

Als Andrew versuchte, den Unterschied in der Bezahlung für die 54.und 55. Massachusetts Regimenter aus staatlichen Mitteln zu machen, verurteilte ein Regimentssprecher das Angebot für die Werbung “ uns an die Welt als Halten für Geld und nicht aus Prinzip—, dass wir unsere Männlichkeit in Anbetracht von ein paar Dollar mehr versenken.“Wie in dem Film „Glory“ dramatisiert, weigerten sich die Massachusetts Regimenter immer wieder, sich zu erheben, um Bezahlung zu erhalten.

Für viele stellte das Lohngefälle eine echte Notlage dar., Ein Korrespondent der christlichen Zeitung schrieb: „Als ich zu Hause war, konnte ich meinen Lebensunterhalt für meine Frau und meine beiden Kleinen verdienen; aber jetzt, wo ich Soldat bin, müssen sie ihr Bestes geben oder verhungern.“Ein anderer Soldat, der im 8. USCT diente, schrieb, dass seine „Frau und drei kleine Kinder zu Hause … frieren und verhungern. Sie schreibt mir um Hilfe, aber ich habe ihr nichts zu schicken.“

Die weißen Offiziere teilten die Bestürzung ihrer Truppen., Ungleiche Bezahlung, schrieb Colonel Higginson von den 1st South Carolina Volunteers, “ hat unermessliches Leid zugefügt, hat die Disziplin beeinträchtigt, hat die Loyalität gelockert und hat begonnen, ein Gefühl von mürrischem Misstrauen zu erzeugen.“

Schwarze Truppen waren nicht allein in Gefühlen von „mürrischem Misstrauen. August 1863 gab Frederick Douglass bekannt, dass er keine Truppen mehr für die Unionsarmee rekrutieren werde. „Wenn ich für Rekruten plädiere, möchte ich es von ganzem Herzen tun“, schrieb er. „Das kann ich jetzt nicht tun.,“George Stearns, ein wohlhabender Industrieller, der tief in die Rekrutierungsbemühungen involviert war, zögerte, einen seiner effektivsten Personalvermittler zu verlieren, und forderte Douglass auf, seine Bedenken direkt an den Präsidenten zu richten. August 1863 tat er genau das.

Nach einer langen Zugfahrt von Rochester, N. Y., machte sich Douglass zu Fuß auf den Weg zu Präsident Lincoln. Mangels eines Termins konnte Douglass nicht sicher sein, ob der Präsident ihn überhaupt sehen würde., Eine zufällige Begegnung mit Samuel Pomeroy, einem radikalen Republikaner, den er gut kannte, führte zu einem Angebot des Senators von Kansas, das Treffen zu erleichtern.

Nach einem kurzen Gedränge im Kriegsministerium mit Edwin Stanton, der Douglass versicherte, dass er die gleiche Bezahlung befürworte, gingen der abolitionistische Führer und sein Begleiter zum Haus des Präsidenten. Zur großen Überraschung von Douglass empfing ihn der Präsident fast sofort und beruhigte ihn, indem er ihm versicherte: „Ich weiß, wer Sie sind, Mr. Douglass; Mr. Seward hat mir alles über Sie erzählt.,“

Obwohl die beiden Männer sich nie getroffen hatten, war sich Lincoln bewusst, dass Douglass ein häufiger Kritiker seiner Kriegspolitik sowie seiner Unterstützung für die Kolonialisierung war. Es war also nicht verwunderlich, dass Lincoln etwas defensiv wurde, als Douglass eines seiner Hauptanliegen aufwarf — die Lohnungleichheit zwischen weißen und schwarzen Truppen. „Der Einsatz von farbigen Truppen … hätte zu Beginn des Krieges nicht erfolgreich angenommen werden können“, argumentierte der Präsident., Obwohl die Weisheit, farbige Truppen anzuwerben, immer noch nicht getestet war und eine „schwere Straftat“ gegen Vorurteile der Bevölkerung darstellte, Lincoln fuhr fort, Schwarze Truppen „hatten größere Motive, Soldaten zu sein als weiße Männer“ und „sollten bereit sein, unter allen Bedingungen in den Dienst einzutreten.“Die Tatsache, dass sie niedrigere Löhne erhielten, war ein“ notwendiges Zugeständnis, um den Weg zu glätten “ und eines, das letztendlich korrigiert werden würde.,

“ Nicht ganz zufrieden mit seinen Ansichten, „Douglass dennoch“ war so gut zufrieden mit dem Mann … dass ich entschlossen, mit der Rekrutierung zu gehen.,“Sein Publikum führte zu keiner sofortigen Änderung der Politik, aber in seinem Jahresendbericht forderte Stanton den Kongress auf, den Lohnunterschied zu korrigieren.

Im folgenden Juni unternahm der Kongress den ersten Schritt in Richtung Lohnausgleich. Rückwirkend zum 1. Januar sollten alle schwarzen Truppen den gleichen Betrag wie ihre weißen Kollegen erhalten. Darüber hinaus konnte jedes Mitglied des USCT, das bezeugen konnte, dass er ab April 19, 1861, ein freier Mann gewesen war, für 1862 und 1863 zurückzahlen.,

Anträge auf Rückzahlung sollten von einem Eid begleitet werden, der einen kreativen Oberst im 54th Massachusetts dazu veranlasste, einen „Quäkereid“ zu bestreiten, bei dem die Kläger feierlich schworen, dass sie „niemandem unerwiderte Arbeit am oder vor dem 19th Tag des April, 1861, schuldeten.“Während ein solches Gelübde für einen Rekruten aus den nördlichen Staaten plausibel war, hätte es sich für die überwiegende Mehrheit der schwarzen Truppen als offensichtlich falsch erwiesen, von denen 75 Prozent kürzlich Sklaven aus den Grenzstaaten und von der Union kontrollierten Teilen der Konföderation befreit wurden. So schwelte das Thema weiter., Erst am 3. März 1865 verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das allen schwarzen Einheiten die volle rückwirkende Bezahlung gewährte.

Was hat so lange gedauert? Lincoln könnte die Entscheidung von Stanton oder des Anwalts des Kriegsministeriums im Frühjahr 1863 rückgängig gemacht oder einfach ignoriert haben. Sie hatten wenig Zurückhaltung gezeigt, als sie es für notwendig hielten, andere, etabliertere Politiken außer Kraft zu setzen oder wichtige Verfassungsrechte auszusetzen.,

Für ein zeitgemäßes Beispiel für die vernachlässigbaren Auswirkungen des gleichen Entgelts für Schwarz und Weiß mussten sie nicht weiter suchen als die Union Navy, in der etwa 20 Prozent der 101,000 Männer, die dienten, schwarz waren und erhielten die gleiche Bezahlung wie ihre Schiffskameraden. Im April 1864 argumentierte Generalstaatsanwalt Edward Bates, dass der Präsident eine „verfassungsmäßige Verpflichtung“ habe, die Lohnungleichheit zu beseitigen, aber der Präsident entschied sich, das Thema dem Kongress zu überlassen.

Lincolns Begründung, nicht früher zu handeln, lässt sich vielleicht am besten aus seinem Treffen mit Douglass im August 1863 ableiten., Der Präsident verstand, dass Schwarze “ größere Motive hatten, Soldaten zu sein als weiße Männer.“Hatte Douglass selbst nicht argumentiert, dass“ es keine Macht auf der Erde gibt, die schwarzen Männern, die für die Union gekämpft haben, das Recht auf Staatsbürgerschaft verweigern kann? Lincoln berechnete also, dass ihr Eifer, einen Krieg zu führen, der ihre Freiheit garantiert und zur Staatsbürgerschaft führt, wahrscheinlich eine Reihe von Empörungen der schwarzen Truppen außer Kraft setzen würde, einschließlich ungleicher Bezahlung., Lincolns Umarmung dieser „notwendigen Konzession“ erwies sich am Ende als eine solide Berechnung, aber es kam zu keinem geringen Preis für William Walker und Tausende anderer Afroamerikaner, die für die Union kämpften.

Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Februar 2014-Ausgabe des Civil War Times Magazins veröffentlicht, einer Schwesterpublikation der Military Times. Weitere Informationen zum Civil War Times Magazine und allen HistoriNet-Publikationen finden Sie unter HistoryNet.com.