Ein Jahr nach der Zustimmung zu freien Wahlen, Nicaraguas linke sandinistische Regierung verliert an den Umfragen. Die Wahlen beendeten mehr als ein Jahrzehnt der Bemühungen der USA, die sandinistische Regierung zu entmachten.

Die Sandinisten kamen an die Macht, als sie 1979 den langjährigen Diktator Anastacio Somoza stürzten. Von Anfang an widersetzten sich US-Beamte dem neuen Regime und behaupteten, es sei marxistisch in seiner Ausrichtung., Angesichts dieser Opposition wandten sich die Sandinisten an den kommunistischen Block, um wirtschaftliche und militärische Hilfe zu erhalten. 1981 gab Präsident Ronald Reagan seine Zustimmung zur verdeckten US-Unterstützung der sogenannten Contras-anti-sandinistischen Rebellen, die hauptsächlich in Honduras und Costa Rica stationiert waren. Diese Unterstützung setzte sich für den größten Teil der Reagan-Regierung fort, bis die Missbilligung der amerikanischen Öffentlichkeit und Berichte über Contra-Missbräuche den Kongress dazu drängten, die Finanzierung zu kürzen.,

1989 traf sich der nicaraguanische Präsident Daniel Ortega mit den Präsidenten von El Salvador, Costa Rica, Honduras und Guatemala, um einen Friedensplan für seine Nation auszuarbeiten. Als Gegenleistung für das Versprechen der anderen Nationen, Contra-Stützpunkte innerhalb ihrer Grenzen zu schließen, stimmte Ortega freien Wahlen innerhalb eines Jahres zu. Diese fanden am 26. Februar 1990 statt. Ortega und die Sandinisten erlitten eine atemberaubende Niederlage, als Violeta Barrios de Chamarro, Witwe eines Zeitungsredakteurs, der in den Somoza-Jahren ermordet wurde, über 55 Prozent der Präsidentschaftswahlen abstimmte., Die Opposition eroberte auch die Nationalversammlung.

Chamarros Wahl war eine Abkehr von über 10 Jahren sandinistischer Herrschaft, die durch einen zerstörerischen Krieg mit den Contras und ein versagendes Wirtschaftssystem gekennzeichnet war. Die Vereinigten Staaten sahen Chamarros Sieg als Bestätigung seiner langjährigen Unterstützung der Contras, und viele Analysten verglichen die Wahlniederlage der Sandinisten mit dem Zerfall der kommunistischen Regime in Osteuropa im selben Zeitraum. Kritiker der USA, die Politik gegenüber Nicaragua erwiderte, dass die Verhandlungen zwischen den zentralamerikanischen Präsidenten freie Wahlen nach Nicaragua gebracht hätten-was fast 10 Jahre amerikanischer Unterstützung bewaffneter Konflikte nicht erreicht hätten.

Nach der Wahl kündigte die Regierung von Präsident George Bush umgehend ein Ende des US-Embargos gegen Nicaragua an und versprach neue Wirtschaftshilfe. Obwohl Gerüchte aufkamen, dass die von Sandinisten kontrollierte Armee und Sicherheitskräfte Chamarro nicht akzeptieren würden, wurde sie ohne Zwischenfälle eingeweiht.