Problem: Sie sind ein Pilz, der nur bei einer bestimmten Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Lage und Entfernung vom Boden gedeihen kann, aber die Beinarbeit nicht selbst erledigen kann, um den perfekten Ort zu finden. Lösung: Entführen Sie den Körper einer Ameise, um die Arbeit für Sie zu erledigen—und bewohnen Sie ihn dann.
Ein Papier, das in der September-Ausgabe des American Naturalist veröffentlicht wird, untersucht die erstaunliche Genauigkeit, mit der dieser Pilz Ameisen dazu zwingt, ihr ideales Zuhause zu schaffen.,
Der Pilz Ophiocordyceps unilateralis infiziert Camponotus leonardi Ameisen, die in tropischen Regenwaldbäumen leben. Einmal infiziert, wird die sporenbesessene Ameise von ihrem normalen Lebensraum herunterklettern und beißen, mit dem, was die Autoren einen „Todesgriff“ auf einem Blatt nennen und dann sterben. Aber die Geschichte endet nicht dort. „Der Todesfall ereignete sich an sehr genauen Orten“, schreiben die Autoren. Alle C. leonardi-Ameisen, die im thailändischen Khao Chong Wildlife Sanctuary untersucht wurden, waren auf der Unterseite eines Blattes zusammengeprallt, und 98 Prozent waren auf einer Vene gelandet., Die meisten hatten: a) den Weg zur Nordseite der Pflanze gefunden, b) auf einem Blatt etwa 25 Zentimeter über dem Boden gekratzt, c) ein Blatt in einer Umgebung mit 94 bis 95 Prozent Luftfeuchtigkeit ausgewählt und d) an einem Ort mit Temperaturen zwischen 20 und 30 Grad Celsius gelandet. Die Forscher nannten diese Spezifität “ bemerkenswert.“
Mit anderen Worten, der Pilz wurde über die Zombie-Ameise zu seiner besten Lage transportiert. Um zu sehen, wie wichtig diese Genauigkeit für den Pilz ist, identifizierten die Forscher Dutzende infizierter Ameisen in einem kleinen Waldgebiet., Einige der Ameisen wurden in andere nahe gelegene Höhen und Orte gebracht, andere mussten Sporen dort sprießen lassen, wo sie gestorben waren.
Diejenigen Ameisen, die dort zurückgelassen wurden, wo O. unilateralis sie richtete, wuchsen innerhalb weniger Tage normale, gesunde Hyphen (Pilzfäden), aber diejenigen, die bewegt worden waren, taten es nie. „Ich kann mir kein anderes Beispiel vorstellen, das so spezifisch ist wie dieses“, schrieb Edward Levri, der Verhaltensänderungen bei Parasitenwirten untersucht hat, aber nicht an dieser Studie beteiligt war, in einer E-Mail., „Die Tatsache, dass infizierte Individuen alle in einer“ Lock-Jawed “ – Position sterben, bei 25 Zentimeter über dem Boden, meist auf der Nordseite des Baumes, ist erstaunlich und deutet darauf hin, dass der Parasit mehrere Verhaltensweisen und möglicherweise mehrere manipulatorische physiologische Mechanismen benötigt.“
Die Autoren untersuchten auch die Auswirkungen des Pilzes auf eine Ameise in der Gattung Polyrhachis und stellten fest, dass nicht alle Verhaltensweisen übertragen wurden., „Die Tatsache, dass eine Infektion durch diesen Parasiten bei einer anderen Ameisenart zu einer Verhaltensänderung führt, jedoch zu einem weniger optimalen Verhalten für den Parasiten führt, weist auf die Idee hin, dass sich dieser Parasit entwickelt hat, um diesen spezifischen Wirt zu manipulieren“, bemerkte Levri, der Assistenzprofessor für Biologie an der Penn State Altoona ist.,
Nach dem Tod der Ameise begann der Pilz Hyphen im Körper des Insekts zu wachsen; In wenigen Tagen würden die Hyphen aus dem Exoskelett hervorgehen—“immer … von einem bestimmten Punkt am Hinterkopf“, schreiben die Autoren der Studie, die von Sandra Andersen vom Zentrum für soziale Evolution an der Universität Kopenhagen in Dänemark geleitet wurde. Innerhalb einer Woche war der Pilz auf etwa die doppelte Länge des Körpers der Wirtsameise angewachsen und hatte mit der sexuellen Fortpflanzung begonnen., In der Zwischenzeit“ wird die Ameisenkutikula … in eine Schutzhülle umgewandelt, indem die schwächeren Teile verstärkt werden“, und die Teile des Pilzes im Körper der Ameise scheinen sich in separate Funktionen zu differenzieren, schreiben die Forscher.
Wenn der Pilz Sporen freisetzt, erzeugt er das, was die Autoren als „infektiöses Tötungsfeld“ bezeichnen, etwa einen Quadratmeter unter dem Ameisenkörper, das C. leonardi-Ameisen oder ähnliche Arten infizieren könnte, die das Pech haben, dorthin zu gehen.
– Sound selten?, Die Natur ist tatsächlich voll von Zombie-Kreaturen, die die schmutzige Arbeit für ihre klugen Parasitenwirte erledigen—ein Phänomen, das als adaptive Parasitenmanipulation bekannt ist. In Mittelamerika können Ameisen, die Vogelkot fressen, einen Nematodenparasiten aufnehmen, der Eier in die Bäuche der Ameisen legt, sie leuchtend rot färbt und rundet. Die Farb – und Formänderung lässt die Ameisen wie lokale Beeren aussehen, die Vögel gerne essen, wodurch der Parasit auf einen anderen Vogel übertragen wird., Und eine Wespe (die smaragdgrüne Kakerlake Wespe oder Ampulex compressa) greift Kakerlaken mit Gift an, das einen Neurotransmitter blockiert, der es dem Insekt ermöglicht, seine eigenen Bewegungen zu kontrollieren. Die Wespe ist dann frei, die wandelnde Zombie-Plötze in das Wespennest zu führen—damit sie als Wirt und Nahrung für eine Wespenlarve dient.