Ursprünglich im Lincoln Park gelegen, wurde der Old L. A. Zoo (damals Griffith Park Zoo genannt) 1912 von der Stadt Los Angeles in der Hoffnung eröffnet, einen gesünderen und attraktiveren Zoo zu schaffen. Der neue Zoo wurde auf dem Gelände von Griffith J. Griffiths nicht mehr existierender Straußenfarm gebaut.

Leider kam es zu einem unangenehmen Start mit nur einem Budget von 2,000 US-Dollar und 15 Tieren. Das ursprüngliche Ziel war $ 10.000 zu haben. Schon damals, $ 2,000 ist eine sehr geringe Menge an Geld, um einen anspruchsvollen Zoo zu bauen.,

Der Zoo begann mit Fassaden anstelle von Käfigen mit geschweißtem Draht, die die nahe gelegenen Bäume umgaben. Einige Jahre später wurden verschiedene Bärengruben installiert.

Es gab endlose Rückschläge. Im Februar 1916 wurde der Park fast geschlossen, nachdem das Gesundheitsamt entdeckt hatte, dass sein Abwasser in den Los Angeles River abfließt.

Später mussten mehrere Löwen eingeschläfert werden, nachdem das Gesundheitsministerium sie als Eichel diagnostiziert hatte, was eine hoch ansteckende Krankheit ist. Der Zoo hatte damals nicht einmal einen eigenen Tierarzt.,

Während des Ersten Weltkriegs verlor der Park die Genehmigung, Rindfleisch an seine fleischfressenden Tiere zu verfüttern. Dies zwang sie, auf die Fütterung der Tiere Pferdefleisch zurückzugreifen. Die Ergebnisse waren katastrophal, viele der Tiere starben. Nach dem Krieg gab es leider auch sehr wenig Verbesserungen. Bis 1923 brachten die Stadtparkkommissare den bröckelnden Zustand des Parks ans Licht.

Landschaftsarchitekt Ralph D. Cornell kritisierte den Zoo in Griffith Park ’s Masterplan 1939 und empfahl, dass“ es entweder aufgegeben oder in eine angenehmere Umgebung verlegt werden sollte.,“Zoo-Bashing ist eine Möglichkeit geworden, die Volksabstimmung bei Wahlen in den 1950er Jahren zu gewinnen.

Anscheinend stimmten die Wähler zu. Obwohl der Zoo jährlich mehr als 2 Millionen Besucher anzog, verabschiedete die Stadt eine Anleihe in Höhe von 8 Millionen US-Dollar, um einen neuen Zoo zu bauen. 1966 wurde der Griffith Park Zoo offiziell geschlossen und seine Tiere in den neuen Los Angeles Zoo verlegt. Reste des alten Zoos sind bis heute erhalten. Der Zoo wurde als Filmset für viele große Filme wie Anchorman und Starsky and Hutch verwendet.