Man könnte argumentieren, dass die endgültige Niederlage für China Trade Hawks kam nicht im Jahr 2000, als Kongress tatsächlich PNTR für China übergeben, aber im Jahr 1998, als Gesetzgeber verfügte, dass Most-favored-Nation-Status würde fortan als „normale Handelsbeziehungen“ bekannt sein.,“Sobald China endlich seinen anodisch klingenden PNTR-Status sicherte, der wiederum die Räder für seinen Beitritt zur Welthandelsorganisation schmierte, dauerte es nicht lange, bis seine Wirtschaft unwiderruflich mit der der USA verflochten war Lass es nie sagen, dass Sprache keine Rolle spielt.

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Ich dachte an die alte PNTR Debatte im Lichte von zwei jüngsten Entwicklungen. Die erste ist natürlich die anhaltende Anstrengung von Präsident Donald Trump, die chinesische Regierung dazu zu bringen, mehr US-Waren und-dienstleistungen zu importieren, um das bilaterale Handelsdefizit Amerikas zu reduzieren., Es wurde viel darüber gesagt, warum die Fixierung auf das Handelsdefizit mit China ein Fehler ist, also werde ich hier nicht darüber nachdenken. Im Moment sage ich einfach, wenn Trumps Ziel darin bestand, die Ursache für die Bekämpfung des chinesischen Merkantilismus zu diskreditieren, eine Sache, der ich positiv gegenüberstehe, hätte er keine bessere Arbeit leisten können. Fairerweise mit dem Präsidenten wurde seine Wirtschaftsdiplomatie jedoch durch das Erbe von PNTR erheblich erschwert. US-multinationale Konzerne haben Milliarden von Dollar in die Erwartung investiert, dass der transpazifische Handel niemals ernsthaften Störungen ausgesetzt sein wird., Während Chinas Unternehmenssektor in Pekings Erfolg in seiner letzten Runde der Brinksmanship investiert wird, sind die Loyalitäten der Unternehmen in Amerika geteilt. Selbst wenn Trump eine perfekt ausgearbeitete Strategie verfolgen würde, um China zu zwingen, seinen Handelsmissbrauch zu beenden, wäre dies ein schwer zu überwindendes Hindernis.

Die zweite Entwicklung, die weit weniger Aufmerksamkeit erregt hat, ist die Flut der jüngsten Berichte über Chinas zunehmende Unterdrückung seiner uigurischen Minderheit., Seit Jahrzehnten versucht Chinas Zentralregierung, ihren Einfluss auf ihre westlichen Territorien zu stärken, indem sie unter anderem die großflächige Besiedlung von Mitgliedern ihrer ethnischen Han-Mehrheit in Xinjiang, der Heimat der meist muslimischen Uiguren, und Tibet mit ihrem ausgeprägten ethno-religiösen Erbe fördert. Während das Schicksal Tibets einst célèbre verursachte, hat das Schicksal der Uiguren in der weiteren Welt nie viel Aufmerksamkeit erregt., Dies spiegelt zum Teil den außerordentlichen Erfolg von Chinas repressivem Apparat wider, der Massenüberwachung, Masseninhaftierung, völlige Zensur und kunstvolle Medienmanipulation vorsieht, um den Nachrichten-und Informationsfluss aus Xinjiang stark zu begrenzen.

Es ist aber auch ein indirektes Produkt von PNTR. Die jährlichen Kämpfe darüber, ob China MFN-Status verdient oder nicht, brachten natürlich Menschenrechtsfragen in den Vordergrund und gaben den Befürwortern der Tibeter und anderer marginalisierter und manchmal brutalisierter Minderheiten eine Stimme., Die Vertiefung der wirtschaftlichen Beziehungen, die PNTR folgte, hatte den gegenteiligen Effekt—anstatt auf alle Gründe aufmerksam zu machen, warum die USA vor einer weiteren Verstrickung mit China vorsichtig sein wollten, bereicherte es diejenigen, die von dieser Verstrickung profitierten, erheblich. Bald erhielten Forschungsuniversitäten in den USA große Kapitalzuflüsse von Investoren und Unternehmern, die zutiefst daran interessiert waren, freundschaftliche Beziehungen zu China aufrechtzuerhalten, ganz zu schweigen von einem stetigen und lukrativen Strom gebührenpflichtiger Studenten, von denen viele die Spross von Chinas waren Nouveau-riche., Aspirational Mütter und Väter sind daran interessiert, ihre Kinder Mandarin zu lehren, so sicher sind sie, dass es die Sprache der Zukunft ist. Die Free Tibet T-Shirts, die in den 1990er Jahren auf dem College-Campus allgegenwärtig waren, als die Debatten über PNTR besonders heftig waren, sind jetzt nirgends zu sehen. Dass die uigurische Sache wenig amerikanisches Interesse erregt hat, ist par für den Kurs. Die Forderung nach einem Boykott Israels ist für Campusaktivisten eines bestimmten Streifens praktisch de rigeur. Boykott China, im Gegensatz, grenzt an das Undenkbare., Zum einen würde es Kunststücke der Selbstverleugnung erfordern, die kein rotblütiger amerikanischer Verbraucher ertragen kann.

Wie hätte die Welt aussehen können, wenn die USA China nie PNTR gewährt hätten? Eine Möglichkeit ist, dass China eine Wirtschaftsstrategie verfolgt hätte, die darauf abzielte, indigenes Unternehmertum zu fördern und das Leben seiner eigenen Arbeiter zu verbessern, wie es in den 1980er Jahren der Fall war. Stattdessen entschied sich Peking, Reichtum von gewöhnlichen chinesischen Bürgern auf seinen politisch mächtigen Exportsektor zu übertragen, ein Weg, der von PNTR ermöglicht wurde., China könnte durch einen ausgewogeneren und humaneren Entwicklungsansatz genauso reich geworden sein. Dies hätte jedoch verlangt, dass seine Zentralregierung ihren Bürgern ein Maß an Kontrolle übergibt. Anstatt Liberalismus und Offenheit in China zu fördern, vermute ich, dass PNTR genau das Gegenteil getan hat—die Bedingungen für Chinas Zentralregierung geschaffen hat, eine strengere Kontrolle über die chinesische Bevölkerung auszuüben.,

Die Vereinigten Staaten wären inzwischen unter deutlich anderen Begriffen in das Zeitalter der Globalisierung eingetreten: Anstatt einen Großteil ihrer industriellen Basis einer oft feindlichen autoritären Macht zu überlassen, hätte sie vielleicht ihre wirtschaftlichen Beziehungen zu demokratisierenden Staaten in Lateinamerika, Asien und der weiteren Welt vertieft. Der Handel mit China wäre zwar zügig vorangekommen, aber die USA haben es geschafft., multinationale Konzerne hätten sich nicht ganz so sicher gefühlt, Produktionsstätten in einer der letzten verbliebenen kommunistischen Diktaturen der Welt zu finden, die die wirtschaftliche Entwicklung als Waffe im Kampf um Macht und Einfluss sieht.

Es gibt kein zurück. Wir können die Geschichte nicht neu schreiben. Eine überparteiliche Koalition versprach den Amerikanern, dass die Gewährung von China PNTR dazu beitragen würde, unseren Wohlstand zu sichern, und dass China bald vom Feind zum Freund werden würde, und wir waren dumm genug, ihnen zu glauben. Die Frage ist, was wir jetzt tun sollten. Für den Anfang schlage ich vor zuzugeben, dass wir einen schweren Fehler gemacht haben.