Während der Mississippian * Seerosen dominierten die Meere und Reptilien begann an Land zu erscheinen, zusammen mit Farnen. Flache, warme Meere unterstützten dichte Wiesen von Krinoiden und Blastoiden zusammen mit Korallen, Arthropoden und Mollusken. In Nordamerika hinterließen diese Wiesen marine Kalksteinvorkommen, die den Mississippian vom späteren kohlereichen Pennsylvanian unterschieden. Krinoide und ihre Verwandten, Blastoide, waren in Nordamerika so weit verbreitet, dass der Mississippian als das Zeitalter der Krinoide bekannt ist., Da Krinoide Filterfuttermittel sind, müssen die Meere relativ klar gewesen sein, während ihr Bedarf an hohen Calciumcarbonat (CaCO3) – Konzentrationen zum Aufbau ihrer Skelette auf eine Warmwasserumgebung hindeutet. Bryozoen und Brachiopoden gedeihen auch in diesen flachen Meeren, aber Trilobiten gingen weiter zurück. Ammoniten grasten in und auf den Wiesen von weniger beweglichen Tieren. Unter den Fischen waren Haie besonders häufig, während knöcherne Fische Coelacanths, Akanthodians und Lungenfische umfassten., Die gemeinsame offene Kommunikation zwischen den Festlandsockeln dieser Zeit führte zu einer Meeresfauna, die im Allgemeinen weltweit verbreitet war.

Im frühen Mississippian ersetzten verschiedene dürre baumlose Wälder die devonischen Wälder, die von einer einzigen Baumart (Archeopteris) dominiert wurden. Im Laufe der Zeit entwickelte sich eine immer üppigere Flora, zu den häufigsten Pflanzen gehörten bald riesige Schachtelhalme, Baumfarne und Nadelbäume (Cordaiten). Die neue Flora bot reichlich Nahrung für Arthropoden-Pflanzenfresser und Schädlinge wie Tausendfüßler und die neu entwickelten geflügelten Insekten., Diese Arthropoden waren wiederum Nahrung für Arthropoden und Wirbeltierfresser. Amphibien diversifizierten sich, um viele Formen von semi-aquatischen und voll terrestrischen Arten einzuschließen, die sich von der reichen Arthropodenfauna und/oder einander ernährten.

Sowohl der Mississippian als auch der Pennsylvanian gelten heute als Subperioden der Karbon-Periode. Sie sind in den USA getrennt., wegen der verschiedenen Arten von fossilen Lagerstätten, die üblicherweise für jeden Teilzeitraum gefunden werden, wo ein Großteil des Mittleren Westens im Mississippian von flachen Meeren bedeckt war, die Kalkstein ergeben, während der Pennsylvanian von Kohlevorkommen aus weit verbreiteten Sümpfen dominiert wird. Ein großes marine Aussterben Ereignis, verursacht durch einen Rückgang des Meeresspiegels, die Ammonoiden und Krinoiden besonders hart getroffen, unterscheidet die Mississippian von den Pennsylvanian Perioden in Meeresablagerungen.,

Obwohl der Devonian mit einer Reihe von Vereisungen und Aussterbeereignissen endete, sah der frühe Mississippian die Erde in einem Gewächshausklimazustand mit warmen Temperaturen über einen Großteil der Welt. Gondwana setzte seine Nordwärtsdrift und Kollision mit Euramerika fort und baute die Appalachen. Da die kollidierende Landmasse den Äquator überspannte, waren warme klimatische Bedingungen in einem weiten Bereich seiner nördlichen Breiten üblich, während das südliche Gondwana vergletschert blieb. Der Rückgang des Meeresspiegels am Ende des Devonian wurde im Mississippian bald umgekehrt., Die weit verbreiteten flachen Meere auf den Kontinenten führten zu den ausgedehnten Kalkstein – und Dolomitablagerungen in dieser Zeit, Die letzte Periode, in der Kalkstein (der wichtigste mississippische Gesteinstyp) von weit verbreiteten Meeren auf dem nordamerikanischen Kontinent abgelagert wurde..Der Mississippian wurde 1870 von Winchell nach Felsen im oberen Mississippi Valley benannt.