Der Kongress verabschiedete 1935 das National Labor Relations Act (im Volksmund Wagner Act genannt), um „die Rechte von Arbeitnehmern und Arbeitgebern zu schützen, Tarifverhandlungen zu fördern und bestimmte Arbeits-und Managementpraktiken des privaten Sektors einzuschränken, die das allgemeine Wohlergehen von Arbeitnehmern, Unternehmen und der US-Wirtschaft beeinträchtigen können“ . Es machte den föderalen Schutz des Rechts der Arbeitnehmer auf Gewerkschaftsbildung dauerhaft, der erstmals im National Industrial Recovery Act von 1933 signalisiert worden war., Arbeitsminister Frances Perkins war der wichtigste neue Händler hinter der Gesetzgebung, die von Senator Robert Wagner aus New York, einem wichtigen Verbündeten der Regierung, getragen wurde .,

Präsident Roosevelt unterzeichnete das Gesetz am 5. Juli 1935 und erklärte: „Dieses Gesetz definiert … das Recht der Selbstorganisation von Arbeitnehmern in der Industrie zum Zwecke von Tarifverhandlungen und bietet Methoden, mit denen die Regierung dieses gesetzliche Recht schützen kann…Ein besseres Verhältnis zwischen Arbeit und Management ist der hohe Zweck dieses Gesetzes. Act…it sollte als wichtiger Schritt zur Erreichung gerechter und friedlicher Arbeitsbeziehungen in der Industrie dienen“.

Roosevelt hatte guten Grund, die Worte „friedliche Beziehungen.,“Jahrzehntelang waren Meinungsverschiedenheiten zwischen Management und Arbeitern zu gewalttätigen Konfrontationen zwischen Streikenden, privaten Sicherheitskräften, Polizisten, der Nationalgarde und der Armee ausgebrochen. Diese führten häufig zu Verletzungen, Todesfällen, Sachschäden und wirtschaftlichen Schäden, wie in berüchtigten Fällen wie dem Great Railway Strike von 1877, Homestead Steel Strike von 1894, New Straitsville, Ohio, Kohlestreik von 1884 und das Ludlow Massaker von 1914 ., Die 1920er Jahre waren nach großen Niederlagen der Arbeiterbewegung während und nach dem Ersten Weltkrieg relativ ruhig gewesen, aber in den frühen 1930er Jahren kam es im ganzen Land zu einer großen Streikwelle. Die Arbeiter erhoben sich zwar verzweifelt gegen Lohnkürzungen und Arbeitsplatzverluste, aber die Bedingungen hatten sich geändert: der Aufstieg neuer Massenproduktionsindustrien, eine Schwächung der Geschäftsmacht und ein Gefühl der Ermächtigung der Arbeitnehmer durch die Anerkennung der Arbeitsrechte durch den Bund .,

Das National Labor Relations Act wurde von Republikanern und Big Business stark abgelehnt und vor Gericht angefochten, aber es wurde 1937 vom Obersten Gerichtshof der USA für verfassungswidrig erklärt . Der Haupteffekt des Gesetzes bestand darin, eine starke Zunahme der Gewerkschaftsmitgliedschaft in den 1930er und 40er Jahren zu ermöglichen, so dass die Gewerkschaftsmitgliedschaft in den Vereinigten Staaten beispiellose Höhen erreichen konnte – 35% der bis 1960 gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmer . Darüber hinaus ging die Zahl der gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Arbeit und Management dramatisch zurück .,

Die Bestimmungen des National Labor Relations Act sollten verwaltet werden & durchgesetzt vom National Labor Relations Board (NLRB). J. Warren Pressman war der erste Vorsitzende des Verwaltungsrates nach Verabschiedung des Gesetzes und diente von 1935 bis 1940 . Der NLRB ist noch heute tätig . Die Arbeitsrechte wurden jedoch mit der Verabschiedung des New Deal durch den Taft-Hartley Act von 1946 stark eingeschränkt und in den 1980er Jahren unter der Reagan-Regierung erneut geschwächt ., In den letzten Jahrzehnten ist die Gewerkschaftsmitgliedschaft dramatisch gesunken, zusammen mit Löhnen, Leistungen, Arbeitsplatzschutz und der Stärke der Mittelschicht .