Nat „King“ Cole mit einem Rauch während der Landung von einem Flugzeug in 1963. Abend Standard/Getty Images hide caption

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Nat „King“ Cole mit einem Rauch während der Landung von einem Flugzeug in 1963.,

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Nat King Cole wurde heute vor 100 Jahren geboren und war einer der beliebtesten und einflussreichsten Entertainer des 20. Als afroamerikanischer Balladsänger und Jazzmusiker führte er Jahr für Jahr die Charts an, verkaufte mehr als 50 Millionen Platten, schob das Jazzpiano in eine neue Richtung und ebnete den Weg für spätere Generationen von Künstlern.

„Nat King Coles Stimme ist wirklich eines der großen Geschenke der Natur“, sagt Daniel Mark Epstein, Autor der Biografie Nat King Cole von 1999. „Denken Sie daran, er wurde nie als Sänger ausgebildet., Und so ist seine Stimme absolut rein. Er ist ein Bariton mit absolut perfekter Tonhöhe. Er singt die Noten wahr und er trifft sie direkt in der Mitte.“

Geboren Nathaniel Adams Coles in Montgomery, Ala. März 1919 wurde das Wunderkind in Chicago großgezogen. Coles Mutter brachte ihm das Klavierspielen bei, als er vier Jahre alt war, und mit 15 Jahren brach er die High School ab, um seine eigenen Bands zu leiten. Seine ersten Aufnahmen zeigen den Einfluss seines Idols, Earl Hines.,

Als er 18 war, war Cole verheiratet, lebte in Los Angeles und leitete einen Nachtclub — Act mit einem Namen, der auf einem Kinderreim — the King Cole Trio-mit Gitarre, Bass und Klavier, aber nicht viel Gesang riffed.

Das King Cole Trio hatte einen großen Einfluss und inspirierte andere Jazzmusiker wie Oscar Peterson und Ahmad Jamal zu ähnlichen Trios. Epstein sagt, wenn Cole nie eine Note gekrönt hätte, wäre er immer noch eine wichtige Figur im Jazz.

„Er ist wirklich, würde ich sagen, einer unserer fünf größten und einflussreichsten Jazzpianisten“, sagt Epstein.,

Johnny Mathis, der 83-jährige Balladeer, der in den 1940er Jahren mit Cole als Lieblingssänger seines Vaters aufwuchs, traf sich später und freundete sich mit ihm an, nachdem er 1958 nach Beverly Hills gezogen war.

„Nat King Cole war der Gott der populären Musik in unserem Haus“, sagt Mathis mit einem Lachen. „So habe ich mich in seine Musik verliebt, ist durch sein Klavierspiel, dann habe ich ihm natürlich gelegentlich beim Singen zugehört-das war auch nicht so schlimm.“

Das Nat King Cole Trio hatte einen Hit nach dem anderen und sein Anführer wurde sehr beliebt., 1946 landete das King Cole Trio eine nationale Radiosendung – die erste ihrer Art, die von einem afroamerikanischen Musiker moderiert wurde. Bald begann Cole weniger Jazz zu spielen und mehr Balladen zu singen .

Nat King Cole spielt mit seinem Jazzorchester auf der Bühne des Apollo Theaters in Harlem, N. Y. in den 1950er Jahren. Eric Schwab/AFP/Getty Images hide caption

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Nat King Cole spielt mit seinem Jazzorchester auf der Bühne des Apollo Theaters, in Harlem, N. Y. in den 1950er Jahren.,

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In den 1950er Jahren bestand Coles Repertoire hauptsächlich aus Liebesliedern, die von Streichern unterstützt wurden. Er sagte einem Schweizer Fernsehreporter, er gebe seinen Fans einfach, was sie wollten.

„Sie sehen, es ist kein Fall meiner persönlichen Vorlieben“, sagte Cole in dem Interview. „Ich versuche, so vielen Menschen wie möglich zu gefallen, und wenn ich finde, dass die Leute bestimmte Dinge mögen, versuche ich ihnen zu geben, was sie mögen. Und das ist auch ein gutes Geschäft.“

Laut Epstein sah sich Cole als Entertainer, nicht als Aktivist., April 1956 In Alabama war ein entscheidender Moment in den Rennbeziehungen.

„Er ging in den Süden, um mit einer interracial Band aufzutreten, was für viele Weiße ziemlich mutig und beleidigend war“, erklärt Eptein. „Aber dann stimmte er zu, für ein getrenntes Publikum zu spielen, was sein schwarzes Publikum beleidigte.“

Cole stimmte zu, eine 22-Uhr-Show im Birmingham Municipal Auditorium für schwarzes Publikum und eine frühe Show für weißes Publikum zu spielen, die eine Gruppe lokaler weißer Supremacisten anzog.,

“ Der Weiße Bürgerrat von Alabama hatte diese Verschwörung, Cole aus dem Theater zu entführen, sagt Eptein. „Die Handlung scheiterte, aber die Kapuzen stürmten die Bühne und brachen die Aufführung auf. Sie klopften Nat Cole von der Klavierbank und verletzten ihn am Rücken.“

Ein Arzt behandelte Cole in seiner Umkleidekabine, und der Sänger kehrte für die Late Show auf die Bühne zurück. Der Vorfall machte nationale Nachrichten, und sieben Monate später, Cole war der erste große afroamerikanische Musiker, der eine nationale Fernsehsendung moderierte.,

Die Nat King Cole Show hatte ein großes Publikum, aber kein nationaler Sponsor würde eine Show mit einem schwarzen Gastgeber unterstützen, aus Angst, die Zuschauer im Süden zu entfremden. NBC verlor Geld und Cole stornierte das wöchentliche Programm nach etwas mehr als einem Jahr. Laut Epstein erreichte Cole jedoch weiterhin ein breites Publikum durch Platten, die die Charts anführten. „Das war das große Geschenk seines Charismas“, sagt Epstein. „Dass es so viel Leidenschaft in seiner Stimme und so viel Intelligenz gab, konnte er die Farbbarriere überwinden.,“

Cole lebte nicht lange genug, um seine Karriere von Rock and Roll überschattet zu sehen. Er war sein ganzes Leben lang ein starker Raucher und wurde 1964 mit Lungenkrebs diagnostiziert und ging im Juni dieses Jahres zum letzten Mal ins Studio. Nur 45 Jahre alt, Cole starb am Feb. 15, 1965.

„Er war der netteste Mann, den du jemals in deinem Leben treffen wolltest“, erinnert sich Mathis an seinen Freund. „Nur eine sehr bodenständige Person, die zufällig einer der größten Musiker aller Zeiten war. Und er wurde natürlich ein Vorbild für so viele Menschen, besonders für jemanden wie mich.“