Melinda Gates, geborene Melinda Ann French, (born August 15, 1964 in Dallas, Texas, USA), amerikanische geschäftsfrau und Philanthropin, die—mit Ihrem Mann, Microsoft Corporation cofounder Bill Gates—cofounded the charitable Bill & Melinda Gates Foundation.

Sie interessierte sich zum ersten Mal für Computer, als eine Lehrerin der siebten Klasse sie in eine fortgeschrittene Mathematikklasse einwies. Nach ihrem Abschluss an der Ursulinenakademie (katholische Mädchenhochschule) studierte sie Informatik und Wirtschaftswissenschaften an der Duke University (B. S.,, 1986; M. B. A., 1987). Sie kam 1987 zu Microsoft in die Produktentwicklung und wurde General Manager für Informationsprodukte. Sie heiratete Bill Gates am 1. Januar 1994. Als ihr erstes Kind 1996 geboren wurde, verließ sie das Unternehmen, um sich auf ihre Familie und die gemeinnützige Arbeit des Paares zu konzentrieren.

Zusammen mit ihrem Ehemann initiierte Melinda 1994 ihre karitativen Bemühungen, größtenteils auf Geheiß von Bills Vater William H. Gates, aber auch am Beispiel von Bills Mutter, einer hingebungsvollen Philanthropin, die Anfang dieses Jahres gestorben war. Ihre erste Anstrengung, die William H., Gates Foundation, verfolgte globale Gesundheitsprogramme sowie Projekte im pazifischen Nordwesten, wo sie lebten. Drei Jahre später gründeten sie die Gates Library Foundation (1999 in Gates Learning Foundation umbenannt), um nordamerikanischen Bibliotheken zugute zu kommen, mit einem besonderen Fokus darauf, Internet-Technologie in öffentliche Bibliotheken zu bringen. Als nächstes kam das Gates Millennium Scholars Program (1999), das $1 Milliarde in Richtung Minderheit Studienstipendien gerichtet., Das Paar konsolidierte ihre gemeinnützigen Interessen im Jahr 2000 als Bill & Melinda Gates Foundation mit einer gemeldeten Stiftung von 17 Milliarden US-Dollar.

Im Mai 2006 wurden die Gateses mit dem spanischen Prinz-von-Asturien-Preis für internationale Zusammenarbeit ausgezeichnet. Im Juni gab der Milliardär Warren Buffett, ein persönlicher Freund des Paares, seinen Plan bekannt, in den kommenden Jahren rund 30 Milliarden US-Dollar seines Vermögens an die Gates Foundation zu überweisen.

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Bis 2006 war die Stiftung mit Abstand die größte der Welt. Mit Buffetts Zusage würde sich sein Vermögen in den nächsten 20 Jahren auf rund 60 Milliarden US-Dollar belaufen. In Erwartung ihres Wachstumsbedarfs wurde die Gates Foundation in drei Abteilungen neu organisiert: globale Gesundheit (einschließlich Ernährung), globale Entwicklung sowie Gemeinschafts-und Bildungseinrichtungen in den Vereinigten Staaten., Durch diese Veränderungen unterstrich die Stiftung ihr Engagement für die Lösung von Gesundheitsproblemen auf der ganzen Welt, mit besonderem Schwerpunkt auf der Entwicklung von Behandlungen und Impfstoffen gegen Malaria, HIV/AIDS und Tuberkulose; Bekämpfung von Insekten, die Krankheiten übertragen; und Entwicklung von Superfoods im Kampf gegen Unterernährung. Trotz der großen Stiftungen und des persönlichen Reichtums der Gateses finanzierte die Stiftung kein Programm im Alleingang. Stattdessen zwang es andere Organisationen, Firmen und sogar Länder, Programme zu unterstützen., Ihr kollaborativer Ansatz rief ein afrikanisches Sprichwort hervor, das Melinda und andere von der Gates Foundation zitierten: „Wenn Sie schnell gehen wollen, gehen Sie alleine. Wenn Sie weit gehen wollen, gehen Sie mit anderen.”