In einem kleinen Dorf in Buckinghamshire greift Matilda Wormwood, ein fünfeinhalbjähriges Mädchen mit ungewöhnlicher Frühreife, dessen Eltern sie mit Verachtung behandeln, auf Streiche zurück, als würde sie den Hut ihres Vaters an den Kopf kleben, den Papagei eines Freundes im Schornstein verstecken, um einen Einbrecher oder Geist zu simulieren, und heimlich die Haare ihres Vaters bleichen, um sich an ihren Eltern (insbesondere ihrem Vater) für ihre unhöflichen und nachlässigen Manieren gegenüber ihr zu rächen. Matilda hat eine Vielzahl von Büchern verschiedener Autoren gelesen, besonders im Alter von vier Jahren, als sie in sechs Monaten viele las.,

In der Schule freundet sich Matilda mit ihrer Lehrerin Jennifer Honey an, die von ihren intellektuellen Fähigkeiten erstaunt ist. Sie versucht, sie in eine höhere Klasse zu bringen, wird aber von der Schulleiterin, der tyrannischen Miss Agatha Trunchbull, abgelehnt. Miss Honey versucht auch, mit Mr. und Mrs. Wormwood über die Intelligenz ihrer Tochter zu sprechen, aber sie ignorieren sie einfach.

Miss Trunchbull konfrontiert auch ein Mädchen mit Zöpfen namens Amanda Thripp und macht einen Hammerwurf mit dem Mädchen., Ein anderer Junge namens Bruce Bogtrotter wird von der Köchin erwischt, die ein Stück von Miss Trunchbulls Kuchen stiehlt, und sie lässt ihn den ganzen Kuchen vor der Versammlung essen.

Matilda entwickelt schnell eine besonders starke Bindung zu Miss Honey und beobachtet, wie Miss Trunchbull ihre Schüler mit absichtlich kreativen, übertriebenen Strafen terrorisiert, um zu verhindern, dass Eltern ihnen glauben, sie würden sie in den Chokey (Gefängnis) werfen., Als Matildas Freundin Lavender einen praktischen Witz über Miss Trunchbull spielt, indem sie einen Molch in ihren Wasserkrug legt, verwendet Matilda eine unerwartete Kraft der Telekinese, um das Glas Wasser, das den Molch enthält, auf Miss Trunchbull zu kippen.

Matilda enthüllt Miss Honey ihre Kräfte, die angibt, dass sie nach dem verdächtigen Tod ihres Vaters von einer missbräuchlichen Tante erzogen wurde., Ihre Tante wird enthüllt, Miss Trunchbull zu sein, die (unter anderem Missetaten) das Erbe ihrer Nichte zurückhält, so dass Miss Honey in Armut in einem verfallenen Bauernhaus leben muss und dass Miss Honeys Gehalt für die ersten 10 Jahre ihrer Lehrerkarriere auf Miss Trunchbull ‚ s Bankkonto eingezahlt wird (während sie auf £1 pro Woche im Taschengeld beschränkt ist). Matilda bereitet sich darauf vor, Miss Honey zu rächen und entwickelt ihr telekinetisches Geschenk durch Übung zu Hause. „Wenn ich den Test bestehe, gehe ich in mein Zimmer“ ist Matildas Lieblingslinie in der Geschichte., Später während einer sadistischen Lektion, die Miss Trunchbull unterrichtet, hebt Matilda telekinetisch ein Stück Kreide an die Tafel und schreibt darauf, posiert als der Geist von Miss Honeys verstorbenem Vater und spricht sie mit ihrem Vornamen (Agatha) an und fordert, dass Miss Trunchbull Miss Honeys Haus und Löhne übergibt und die Schule verlässt, was Miss Trunchbull in Ohnmacht fallen lässt.

Kurze Zeit später besucht der stellvertretende Schulleiter der Schule, Mr. Trilby, Miss Trunchbulls Haus, um herauszufinden, was passiert ist. Er findet es leer, ohne Anzeichen dafür, was mit ihr passiert ist. Als Herr, Trilby wird der neue Schulleiter, er erweist sich als fähig und gutmütig mit dem Ergebnis, dass Matilda selbst auf das höchste Schulniveau vorrückt. Zu ihrer Erleichterung ist sie nicht mehr in der Lage Telekinese; Dies wird von Miss Honey als Ergebnis der Verwendung ihres Geistes auf einem anspruchsvolleren Lehrplan erklärt.

Matilda besucht Miss Honey weiterhin regelmäßig in ihrem Haus, aber eines Tages packen ihre Eltern und ihr älterer Bruder Michael hastig nach Spanien, was Miss Honey erklärt, ist das Ergebnis der Polizei, die herausfindet, dass er gestohlene Autos verkauft hat., Matilda bittet um Erlaubnis, mit Miss Honey zusammenzuleben, der ihre Eltern eher widerwillig zustimmen (ihre Mutter versteht Matildas Bindung für ihren Lehrer irgendwie). Matilda und Miss Honey finden beide ihr Happy End und die Atmosphäre und der Lehrplan der Schule verbessern sich unter Mr. Trilby überwältigend.