Senator Stephen Douglas von Illinois und Abraham Lincoln, ein in Kentucky geborener Anwalt und einmaliger US-Vertreter aus Illinois, beginnen eine Reihe berühmter öffentlicher Begegnungen zum Thema Sklaverei. Die beiden Politiker, der ehemalige ein Norddemokrat und der letztere ein Republikaner, konkurrierten um Douglas‘ US-Senatssitz., In den sieben Lincoln-Douglas—Debatten—alle etwa drei Stunden entlang-Lincoln argumentierte gegen die Ausbreitung der Sklaverei, während Douglas behauptete, dass jedes Gebiet das Recht haben sollte, zu entscheiden, ob es frei oder Sklave werden würde. Lincoln verlor das Senatsrennen, aber seine Kampagne brachte der jungen Republikanischen Partei nationale Aufmerksamkeit.

1860 gewann Lincoln die Präsidentschaftskandidatur der Republikanischen Partei. Bei diesen Wahlen, Er sah sich erneut Douglas gegenüber, wer vertrat die Nordfraktion einer stark gespaltenen Demokratischen Partei, sowie der Süddemokrat John C., Breckinridge und Constitutional Union Kandidat John Bell. Am 6. November 1860 besiegte Lincoln seine Gegner mit nur 40 Prozent der Stimmen und wurde der erste Republikaner, der die Präsidentschaft gewann.

Die Ankündigung seines Sieges signalisierte die Sezession der Südstaaten, die seit Anfang des Jahres öffentlich die Sezession bedroht hatte, wenn die Republikaner das Weiße Haus eroberten., März 1861 hatten sich sieben Staaten getrennt und die Konföderierten Staaten von Amerika waren offiziell mit Jefferson Davis als gewähltem Präsidenten gegründet worden. Einen Monat später begann der amerikanische Bürgerkrieg, als konföderierte Streitkräfte unter General PGT Beauregard das Feuer auf das von der Union gehaltene Fort Sumter in South Carolina eröffneten.

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