Levit, Mitglied einer Gruppe von Clans religiöser Funktionäre im alten Israel, die anscheinend einen besonderen religiösen Status erhielten, mutmaßlich für die Schlachtung von Götzendienern des goldenen Kalbes während der Zeit von Moses (Ex. 32:25–29). So ersetzten sie die erstgeborenen Söhne Israels, die „dem Dienst des Herrn geweiht“ waren, weil sie zum Zeitpunkt des ersten Passahfestes vor dem Tod bewahrt worden waren (Ex. 12).,

Es wurden keine schlüssigen Beweise dafür vorgelegt, dass die Leviten ursprünglich einen weltlichen Stamm bildeten, der (manche sagen nur symbolisch) nach Levi, dem dritten Sohn Jakobs und seiner ersten Frau Lea, benannt wurde. Wenn die Leviten ein säkularer Stamm waren, glauben die Gelehrten im Allgemeinen, dass sie nicht mehr existierten, als die Israeliten das verheißene Land in Besitz nahmen; denn den Leviten wurde im Gegensatz zu den 12 Stämmen Israels kein eigenes Territorium zugewiesen, sondern 48 Städte, die im ganzen Land verstreut waren (Nummern 35:1-8)., Andere Gelehrte argumentieren jedoch, dass es für die Leviten unangemessen gewesen wäre, Land zu besitzen, selbst wenn sie ein weltlicher Stamm wären, denn als priesterliche Beamte „sind die Feueropfer für den Herrn, Gott Israels, ihr Erbe“ (Josua 13:14). Die Geschichte der Leviten wird weiter durch die Möglichkeit verdeckt, dass in ihren Reihen Vertreter aller Stämme waren.,

Weil sich die priesterlichen Funktionen der Leviten im Laufe der Jahrhunderte offensichtlich verändert haben, sind Historiker immer noch nicht in der Lage, Probleme wie die Beziehung zwischen den Leviten und den Mitgliedern des Priestertums, die Nachkommen Aarons waren, zufriedenstellend zu erklären, selbst ein Nachkomme von Levi. Die Priester Aarons erwarben eindeutig das alleinige Recht auf das jüdische Priestertum. Diejenigen, die untergeordnete Dienste im Zusammenhang mit dem öffentlichen Gottesdienst leisteten, waren als Leviten bekannt., In dieser Eigenschaft waren die Leviten Musiker, Torhüter, Wächter, Tempelbeamte, Richter und Handwerker.

In der modernen Synagogenpraxis ist ein Levit aufgerufen, die Lektüre des zweiten Teils des Gesetzes während eines Gottesdienstes zu segnen.

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