Lake Erie und den Cuyahoga-River-Feuer – 50 Jahre Später

Durch Laife Janovyak

50 Jahre her, dass der Cuyahoga River erlitt seine Letzte industrial Fluss Feuer, und die nation darüber Lesen Sie im Zeit-Magazin. Aus dieser Darstellung entstand eine tief negative regionale Identität, die sich hartnäckig an Cleveland klammert, unabhängig von ihrer historischen Halbwahrheit., Trotz der Realität, dass das gleiche passiert auf den Flüssen anderswo damals und jetzt, und dass die Flamme war bei weitem nicht das erste oder sogar das größte Feuer auf dem Cuyahoga zu brennen, Cleveland wurde als „der Fehler auf dem See bekannt.“Fragen Sie fast jeden, der in Amerika aufgewachsen ist, was er über Cleveland weiß, und früher oder später werden sie den müden Satz wiederholen. Fragen Sie sie nach Details und nur sehr wenige werden eine Antwort über “ das Feuer.“Das lebendige Bild von Wasser, das in Brand geriet, blieb verständlicherweise in der Vorstellung aller stecken und wurde zum Synonym für die Stadt., So total ist diese Assoziation, dass es ein halbes Jahrhundert später nicht ungewöhnlich ist, dass Cleveländer selbst ihre eigene Identität in diesem Feuer verankern.

Eine nachdenklichere Untersuchung zeigt ein viel helleres Erbe aus der Episode, das Hoffnung auf eine nachhaltige Zukunft und agile Führung macht. Aber eine ehrlichere Prüfung ist auch schwieriger zu konfrontieren, weil sie die Anerkennung der Tatsache erfordert, dass Rassismus im Mittelpunkt dieser Geschichte steht und wie sie erzählt wurde., Die wahre Geschichte des letzten Cuyahoga River Fire bietet einen Einblick in einen tief verwurzelten strukturellen Rassismus und, Wichtig, Es zeigt, wie flinke Führung solche Hindernisse in dauerhafte Veränderungen lenken kann.

Das wahre Vermächtnis von „the fire“ ist die Führung der Stokes, wenn sie darauf reagieren. Die Brüder aus Cleveland hatten jeweils lange und herausragende Karrieren. Ihre Arbeit umfasst wichtige Bürgerrechte, Stimmrechte und breite soziale Gerechtigkeit Gewinne. Jeder der Brüder diente seiner Gemeinde über viele Jahre in verschiedenen Rollen., Diese Prüfung konzentriert sich nur auf einen kleinen Bruchteil ihrer bahnbrechenden Karriere. Das Feuer brannte während Carl Stokes ‚erster Amtszeit als Bürgermeister von Cleveland und Louis Stokes‘ erster Amtszeit als Vertreter von Ohio 21st Congressional District. Ihre koordinierte Reaktion bietet ein ideales Modell für eine effektive Problemlösung. Zusammen wendeten sie gekonnt eine Art kulturellen Kungfu auf das voreingenommene System an und falteten effektiv die eigene Macht dieses Systems auf sich zurück.

Die Geschichte von Clevelands erstem schwarzen Bürgermeister Carl Stokes ist auch eine Erfolgsgeschichte über eine Umweltkatastrophe., „Mit der unverzichtbaren Unterstützung seines Bruders, des Kongressabgeordneten Louis Stokes, wurde die Environmental Protection Agency gegründet und das Clean Water Act von Präsident Richard Nixon in Kraft gesetzt“, sagt Dr. Michael Wm. Doyle, Assoc. Prof. für Geschichte an der Ball State University. Ein halbes Jahrhundert später gehören diese Richtlinien immer noch zu den bedeutendsten Umweltschutzmaßnahmen, die die Vereinigten Staaten je eingeführt haben, ein Erbe, das untersucht und in die nächste Phase der Umweltgeschichte übertragen werden soll.,

Un-Whitewashing the History

Wenn ein weißer Mann 1969 Bürgermeister von Cleveland gewesen wäre, hätte Amerika vielleicht nie etwas über den stark verschmutzten Fluss der Stadt erfahren. Aber in 1967, in seinem zweiten Angebot für die Stadtführung, Carl Stokes war gewählt worden. Als erster schwarzer Bürgermeister einer amerikanischen Großstadt folgte ihm die neugierige nationale Presse genau. Infolgedessen entschieden sich einige Nachrichtenagenturen 1969, das unansehnliche Stück Industriestadtmanagement hervorzuheben. Diese wenig schmeichelhafte Behandlung durch die Presse enthüllt einen Aspekt des Rassismus, der Teil der Struktur der amerikanischen Nachrichtenindustrie ist., In den späten sechziger Jahren waren Brände auf dem Cuyahoga oft genug passiert, um lokal unauffällig zu sein, und das endgültige Feuer war so gering, dass das Bild, das TIME mit dem Stück veröffentlichte, tatsächlich von einem Feuer stammte, das über ein Jahrzehnt zuvor verbrannt worden war, nicht das Feuer von 1969. Die Aufmerksamkeit auf ein Ereignis zu lenken, das zuvor ein Dutzend Mal von der nationalen Presse übergeben worden war, wirft die Frage auf, warum sie sich entschieden haben, dieses Feuer abzudecken. Die Antwort läuft darauf hinaus: Rassismus. Unter einem konventionelleren (weißen) Bürgermeister war ein industrieller Flussbrand keine Neuigkeit; unter einem schwarzen Bürgermeister war es., Stokes entschied sich, diese Voreingenommenheit zu nutzen, um seine Botschaft zu erhöhen, um Probleme für Cleveland zu lösen.

Das Feuer brannte am 22. Es dauerte ungefähr 30 Minuten und verursachte relativ wenig Schaden. Wie Prof. Doyle bemerkte, hielt Bürgermeister Stokes am nächsten Tag eine „wandelnde“ Pressekonferenz am Ufer des Flusses mit den Reportern und Fotografen in der Stadt ab, um diese rassistische Voreingenommenheit effektiv in ein Kommunikationsmittel zu verwandeln. Prof., Doyle fügt hinzu: „Bürgermeister Stokes zeigte echte Führung, indem er sich den Ursachen des Feuers von 1969 stellte, anstatt die Schuld auf seine Vorgänger zu verlagern oder die jüngste Ökokrise in der Erwartung zu ignorieren, dass die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit nachlassen würde, wie es bei einem Dutzend früherer Flussverbrennungen der Fall war.“

Dennis Hayes, Koordinator des ersten Earth Day und CEO des grünsten Geschäftsgebäudes der Welt, des Bullitt Center, erinnert sich: „Carl wurde ein starker Befürworter von sauberem Wasser… und Louis trat zu Beginn der Welle neuer Umweltgesetze in das mächtige Exekutivkomitee ein., Er war ein starker Befürworter der Beibehaltung von Umweltprojekten, einschließlich teurer Kläranlagen, die vollständig finanziert wurden.“

Der Umwelthistoriker Adam Rome bietet in seinem Buch The Genius of Earth Day: How a 1970 Teach-In Unexpectedly Made the First Green Generation ein weiteres Fenster in den Rassismus, mit dem Bürgermeister Stokes konfrontiert ist. Rom malt ein Bild von einem Mann, der erlebt, was wie das doppelte Bewusstsein klingt, das alle unterdrückten Menschen teilen. Weiße Beobachter mögen diese Komplexität zum ersten Mal gesehen haben. „Er wusste, dass die Verschmutzung ein ernstes Problem war., In seiner ersten Kampagne hatte er versprochen, mehr als sein Vorgänger zu tun, um die Luft und das Wasser der Stadt zu reinigen, und er hatte. Er sei aber überzeugt, dass viele Innenstadtbewohner dringendere Probleme hätten als die Umweltverschmutzung.“Einige haben diesen Teil der Geschichte genutzt, um Stokes‘ Unterstützung für Umweltfragen in Frage zu stellen, aber Rom sieht es anders, indem es Stokes direkt zitiert: „Wir unterstützen das, aber ich befürchte, dass die Prioritäten in Bezug auf Luft—und Wasserverschmutzung auf Kosten der Prioritäten dieses Landes gehen könnten-angemessener Wohnraum, angemessene Lebensmittel und Kleidung.,'“

Eine realistische Interpretation der Geschichte muss die Berücksichtigung der systemischen rassischen Voreingenommenheit beinhalten, die Teil der täglichen Realität von Stokes war. In diesem Sinne kann Bürgermeister Stokes als ein geschickter Verfechter des Umweltschutzes verstanden werden, der auch darauf bestand, umfassendere Fragen der sozialen Gerechtigkeit und der Umweltgerechtigkeit im Auge zu behalten. Selbst als er die Kämpfe einer verschmutzten amerikanischen Industriestadt zu Unrecht einem viel weißeren nationalen Publikum darstellte, lieferte er große positive Ergebnisse., Er tat, was nötig war; er marschierte die Botschaft, ergriff entschlossene Maßnahmen und setzte den größten Sprung unserer Nation im Umweltschutz in Gang.

Rom zeigt, dass Stokes besorgt über die anhaltenden, zugrunde liegenden Probleme seiner Stadt Bewohner über jedes neuartige Interesse an ökologischen Fragen dann immer weiter verbreitet unter Weißen., „Das Ökologieproblem hatte mehr „Glamour“ als Armut, insbesondere für die Bewohner der Vororte, argumentierte Stokes, aber die Versicherung, dass Kinder in ihrer körperlichen und geistigen Entwicklung nicht verkümmert waren, hatte einen größeren Anspruch auf die Ermessensmittel der Stadt.“Für den modernen Leser klingt dies nach dem, was es wahrscheinlich war, dem tiefen Verständnis eines Minderheitsführers für die fest verwurzelten Probleme, die damals und heute Farbgemeinschaften und andere marginalisierte Gemeinschaften „am schlimmsten und ersten“ getroffen haben, und seinem Wunsch, über die momentane Krise hinauszugehen, um die zugrunde liegenden Probleme zu lösen.,

Und doch würden die meisten Cleveländer das nie wissen. Irgendwie wurden sowohl Carl Stokes als auch Louis Stokes aus der Mainstream-Erzählung gestrichen. Und wenn die Hauptfiguren und ihre Handlungen aus der Aufzeichnung geschrubbt werden, bleiben uns: das Feuer, der Fluss, der brannte, und der Fehler auf dem See.

Die Verwendung von Bildern durch die Stokes Brothers

Bilder haben eine besondere Kraft, um Menschen zu bewegen. Der Vietnamkrieg wurde anders verstanden als jeder der Kriege davor, gerade weil Bilder (und Filmmaterial in vielen Fällen) so überzeugende Erzähler der Geschichte waren., Nur wenige Jahre nach dem Flussbrand in Cleveland wurde das Foto des Fotografen Nick Ut von Kim Phúc, der nackt vor einem Napalmangriff lief, zu einem der mächtigsten Bilder des Vietnamkrieges. Das Bild war emblematisch und half den Amerikanern zu sehen und besser zu verstehen, was ihre Regierung mit den Menschen und der natürlichen Umwelt im fernen Vietnam tat. Ein ähnliches Phänomen spielt sich in dem neueren Video der Meeresschildkröte mit einem Strohhalm in ihrem Nasenloch ab, ein Bild, das stark genug ist, um Einzelpersonen, Gemeinschaften und sogar Unternehmen zu bewegen, keine Plastikstrohhalme mehr zu verwenden., Das Bild und die Idee des Cuyahoga River Fire von 1969 funktionierten auf die gleiche Weise, um die Sorge um die Umwelt auf bahnbrechende neue Weise zu wecken. Die Veranstaltung soll „die Bühne“ für die moderne Umweltbewegung geschaffen haben.

Das Feuer fiel mit wachsendem nationalem Bewusstsein und Alarm rund um die industrielle Verschmutzung der amerikanischen Wasserstraßen zusammen., Es war nur eine weitere erschütternde Umweltkatastrophe, die bereits in den Köpfen der Amerikaner Besorgnis erregte—zusammen mit dem Vorhandensein von Blei in Farbe und Benzin, rücksichtslosen Atomtests, dem weit verbreiteten Einsatz giftiger Chemikalien wie DDT (im In-und Ausland in Vietnam verwendet) und anderen Themen, die Aufmerksamkeit erregten. Der Sommer 1969 war ein Wendepunkt für das nationale Gespräch über Umweltschutz., „Das Bewusstsein für die Notwendigkeit, die weit verbreitete Verunsicherung der Umwelt anzugehen, begann als Reaktion auf die katastrophale Ölpest in Santa Barbara in den ersten Monaten desselben Jahres zu schwellen“, sagt Prof. Doyle. „Bürgermeister Stokes nutzte diese Sensibilität, indem er am 23. Juni eine Pressekonferenz vor Ort abhielt und dann nach Washington reiste, um vor dem Kongress auszusagen und Maßnahmen zu fordern.“Er nahm dieses schreckliche Bild seiner eigenen Stadt und kanalisierte es in Aktion. Mit der Last, das Emblem der Umweltkatastrophe zu werden, brachte er seinen Fall nach Washington und trat vor dem Kongress ein.,

Das schreckliche Bild eines in Brand geratenen Flusses erwies sich als Schlüssel, unabhängig davon, dass das Bild technisch nicht von dem fraglichen Feuer stammte. Die Idee traf die Öffentlichkeit genau zum richtigen Zeitpunkt, um Maßnahmen zu ergreifen. „1969 gab es eine Reife und eine Empfänglichkeit“, erklärte Hayes kürzlich bei einem Besuch in Cleveland, “ gepaart mit der Tatsache, dass Wasser nicht brennen sollte.“

Der Fluss Damals und jetzt

Als das letzte Feuer auf dem Cuyahoga brannte, sagten die Leute, dass der Fluss nicht floss, sondern sickerte. Es war ein Ölteppich und eine Müllkippe und es beherbergte praktisch kein Leben., Letzten Sommer habe ich einen Teil des Flusses kajak gefahren und Fische, Insekten und Vögel in Hülle und Fülle gesehen. Ich hatte angefangen, wirklich über das Vermächtnis des letzten Flussfeuers nachzudenken, weil ich letzten Sommer eine andere Erfahrung auf dem Wasser hatte.

Im Juni letzten Jahres habe ich beschlossen, Standup Paddle Boarding zum ersten Mal zu versuchen. Ich habe mich für einen Yoga/SUP-Kurs mit einer lokalen Gruppe angemeldet und bin unsicher im Wasser des Lake Erie an der Mündung des Cuyahoga River herumgeschwommen. Es waren ich und ein paar andere einheimische Frauen., Die Frau, die das Abenteuer leitete, brachte uns bei, wie man auf unseren Brettern manövriert und uns die Gegend erkunden lässt. Wir sahen Vögel und Bootsfahrer und ein paar Leute, die vom Ufer aus fischten. Nach einer Weile ließ uns unser Führer unsere Bretter räumen und Anker fallen lassen. Dann atmeten wir die angenehme Luft ein und hatten eine Yoga-Sitzung auf dem Wasser. Es war erstaunlich. Mein Sichtfeld war mit Bildern von grüner Küste, blauer Wasserlinie und offenem Himmel gefüllt.

In den letzten Momenten dieser wundervollen Klasse, in Kinderpose, mit dem Gesicht nach unten auf Wasserhöhe, begann ich die Geschichte des Sees und des Flusses zu schätzen., Die Stimme unseres Lehrers schwebte mir über das Wasser und erklärte mir, dass dieses Wasser vor 49 Jahren fast genau so schmutzig war, dass es nicht nur das Leben nicht unterstützte, sondern auch Feuer fing. Sie erklärte, dass es die Arbeit engagierter Umweltschützer sei, die Standards für sauberes Wasser eingeführt hätten, die es dem Fluss ermöglichten, sich zu erholen. Wir hatten sie zu danken, lehrte sie. Sie sagte, dass wir aufgrund dieser Geschichte die EPA und das Clean Water Act haben.,

Solch beeindruckende Behauptungen über das Kapitel meiner bescheidenen Stadt in der Umweltgeschichte weckten meine Neugier und ließen mich auf neue Weise mit der Umwelt um mich herum verbunden fühlen. Ich wusste es damals nicht, aber diese Lehrerin, Lisa Meranti, war von ihrem Heimatstaat an der Ostküste in die Gegend von Cleveland gezogen 15 Jahre zuvor wegen des Erbes der Stokes Brothers. Als Umweltschützerin aus der Zeit, als sie in der 5.Klasse etwas über den Klimawandel lernte, möchte diese leidenschaftliche Outdoor-Erzieherin an dem Ort leben und arbeiten, an dem die Umweltbewegung begann., Und während sie Meditation, Yoga und alle Arten von Outdoor-Aktivitäten unterrichtet, lehrt sie auch unsere Geschichte allen, die zuhören werden, einschließlich mir. Als ich sie irgendwann später für ein Interview ans Telefon brachte—wo sie die Cleveland Metroparks auf einer nationalen Citizen Science—Konferenz vertrat-erklärte Meranti: „Meine Sache ist es, in der Arbeit, die wir geleistet haben, auf dem Boden zu bleiben.“

Das wahre Vermächtnis

Ich wurde in Cleveland geboren. Auch ich verinnerlichte die Idee, dass mein Geburtsort eine Art Umweltfehler am flachsten großen See war, bis ich letzten Sommer tiefer in die Geschichte eintauchte., Jetzt kann ich sehen, dass uns im Grunde die falsche Geschichte erzählt wurde und es Zeit für eine neue Sicht auf den See ist.

Erstens stehen Bürgermeister Carl Stokes und Kongressabgeordneter Louis Stokes im Mittelpunkt dieser Geschichte und es ist ihr Vermächtnis, das wir heute genießen. Es ist Zeit, die Stokes-Brüder zurück in die Geschichte zu bringen, sie hochzuheben und darauf aufzubauen, was sie uns gibt.

Zweitens ist eine effektive Bildnutzung bei unseren Kommunikationsversuchen von entscheidender Bedeutung. Carl Stokes nutzte die Voreingenommenheit gegen ihn, um seine Botschaft durch geschickte Verwendung von Bildern zu verstärken, die mit dem öffentlichen Bewusstsein zusammenfielen., In einem Zeitalter von Hashtags und instagrammbaren Momenten kann dies jeder von uns und unsere Führer tun.

Drittens waren die kritische Rolle von Geld und Politik—zwei Seiten der wohl wichtigsten Münze—unbestreitbar für Veränderungen. Als Kongressabgeordneter Stokes in das Mittelkomitee eintrat, konnte er der Botschaft seines Bruders so effektiv folgen und Ressourcen zur Bewältigung der Krise bereitstellen. Der Kongress folgte nicht nur mit monetären Ressourcen, sondern auch mit einer starken Umweltpolitik. Starke Umweltpolitik funktioniert. Der Cuyahoga River ist heute ein Beweis dafür.,

Kurz gesagt, das wahre Vermächtnis des Cuyahoga River Fire ist, wie die Stokes Brothers reagierten, als es auf ihrer Uhr geschah, und if bietet ein ziemlich spezifisches Modell für uns zu folgen. Ihr Vermächtnis findet sich in der stärksten Umweltgesetzgebung, die bis heute in den Vereinigten Staaten verabschiedet wurde; Es ist die Environmental Protection Agency, das Clean Water Act, die Umweltbewegung selbst, und es ist unser krummer Fluss, der voller Leben fließt.

Wenn wir anfangen, die Geschichte richtig zu erzählen, könnten wir einfach unerwartet die nächste grüne Generation machen.