Robert La Follette war ein Progressiver, der 1924 16% der Präsidentschaftswahlen mit Unterstützung von Arbeitern, Bauern und Verbrauchern gewann, die sich dafür entschieden, nicht für Calvin Coolidge oder den Demokraten John W. Davis zu stimmen.

Ich erinnere mich, als ich zum ersten Mal ein Bewunderer von Robert M. La Follette wurde, Sr. Ich war fünfzehn Jahre alt und tief in Walter Millis ‚ Weg zum Krieg, eine Chronik, wie die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg verwickelt wurden., Ich war stark beeinflusst von Antikriegsromanen, Memoiren, Filmen und Theaterstücken wie A Farewell to Arms, All Quiet on the Western Front und vielen anderen. Ich dachte, dass der Krieg selbst ein grausames und bedeutungsloses Gemetzel war und Amerikas Eintritt eine Tragödie. (Ich habe meine Meinung dazu nicht geändert.)

Wut und Trauer fegten über mich, als ich zum Höhepunkt des Buches kam, der regnerischen Aprilnacht im Jahr 1917, als Woodrow Wilson seine Kriegsbotschaft zu einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses unter Applaus und Jubel so wütend las, dass sogar der Präsident später seine Überraschung zum Ausdruck brachte.,

Aber ein Senator, Robert La Follette aus Wisconsin, schloss sich der Hysterie nicht an. Er hörte in steiniger Stille zu, die Arme auf der Brust gefaltet, Kaugummi—ein unbeweglicher Stein in der tobenden Strömung. Das war „Fightin ‚ Bob“, ein Held, wenn ich jemals einen auf den Seiten eines Geschichtsbuchs getroffen hätte.

Er schien mir zu einer längst vergangenen Zeit zu gehören. Wie alle Jugendlichen unterschied ich wenig zwischen Dingen, die fünf oder fünfundfünfzig oder fünfhundert Jahre vor meiner Geburt passierten. Ich bin mir nicht sicher, ob ich damals überhaupt wusste, dass, obwohl La Follette tot war, einer seiner beiden Söhne, Robert, Jr., Er war im Senat der Vereinigten Staaten und der andere, Philip, war Gouverneur von Wisconsin, wodurch ein einzigartiger Bruderakt in der amerikanischen Politik geschaffen wurde. Beide waren noch junge Männer, jünger als mein Vater.

Ich bin mir sicher, dass ich nicht wusste, dass „Old Bob“, mein unbesiegbarer Kriegsheld, 1924 als unabhängiger Präsidentschaftskandidat kandidiert hatte und knapp fünf Millionen Stimmen von rund neunundzwanzig Millionen Abgegebenen erhielt. Jeder sechste Wähler hatte sich für ihn entschieden,und das war relativ neu., Es könnte genauso gut ein offizielles Geheimnis für alle unsere Schulbücher hatte darüber zu sagen,, und ich hatte nicht die Wahl 1924 in einem meiner außen Lesung über aktuelle Ereignisse begegnet. Amerikas Fähigkeit, Verlierer zu vergessen, ist legendär.

La Follette hielt seine Zuhörer stundenlang mit einer Lawine von Fakten gefesselt und erzählte ihnen genau, wie sie überfordert, überladen und ausverkauft waren.

Nicht für weitere zehn Jahre trat La Follette wieder in mein Bewusstsein ein und dann in großem Stil., Im Jahr 1947 erfuhr ich als Doktorand in der Geschichte der Vereinigten Staaten, dass er einer der Stars der progressiven Bewegung war, die die Nation in den Anfangsjahren des zwanzigsten Jahrhunderts eroberte. 1891 hatte er, ein scheinbar treuer Republikaner, plötzlich entdeckt, dass Wisconsin von Korruption befleckt war.

La Follette sprechen von einem Wagen, 1897. Wisconsin Historische Gesellschaft.,

Für die nächsten neun Jahre ging La Follette die ländlichen Wege des Staates auf und ab und sammelte die Menschen, um sich ihm anzuschließen, um das unheilige Bündnis zwischen gierigen Konzernen und politischen Chefs aufzubrechen und ihre Regierung zurückzuerobern. Er hat die Zuhörer nicht einfach belästigt. Er hielt sie stundenlang mit Lawinen von Fakten gefangen. Er erzählte ihnen genau und hart, wie sie überfordert, überfordert und ausverkauft waren, wie Nominierungskonventionen manipuliert wurden, wie Richter festgelegt und Gesetzgeber bestochen wurden., Er begann mit dem größten Teil des Geldes und der Respektabilität im Staat gegen ihn, aber 1900 gewann er die erste von drei zweijährigen Amtszeiten als Gouverneur.

Er gab Wisconsin eine Modellverwaltung, nach seiner Meinung. Er schob Rechnungen durch die Legislaturperiode, die für offene Vorwahlen und faire Besteuerung vorgesehen geschützt natürliche Ressourcen vor Landräubern und Ausbeutern, und erstellt Kommissionen Banken zu regulieren, Versicherungen, Versorgungsunternehmen, und Eisenbahnen. Zu diesen ernannte er unabhängige Experten, viele von ihnen Professoren an der staatlichen Universität., Er glaubte, dass sie Wettbewerbsregeln und-raten festlegen würden, die die Vorteile des Wirtschaftswachstums für die gesamte Öffentlichkeit anstelle ausgewählter Aktionäre und Insider bringen würden.

Er hat nicht alle diese Ideen erfunden oder sie ohne die Hilfe anderer Menschen realisiert. Sie waren Teil der Reformkultur, die zukunftsorientierte, gebildete, „moderne“ Männer und Frauen in jeder Großstadt zu teilen begannen. Aber die Feuer, die er entzündete, waren für nationale progressive Journalisten weit sichtbar Sie nannten seinen Staat „ein Labor der Demokratie“.,“Sie popularisierten den Begriff “ die Wisconsin-Idee“, um seine Mischung aus Regierung durch Volkswillen und ausgebildeter, desinteressierter Intelligenz zu beschreiben.

“ Fighting Bob “ entspannt sich 1924 mit seiner Frau und Tochter zu Hause.

La Follette wurde eine nationale Figur. Wisconsin schickte ihn 1905 in den Senat, wo er weniger Macht, aber eine größere Bühne hatte, und er kämpfte weiter, normalerweise in der Minderheit, gegen die Monopolisten und ihre Verbündeten im Kongress bis zum Ende seiner Tage., Er machte keine Geschäfte und gab kein Viertel.

La Follette war bereits als „Fighting Bob“ bekannt, als er sich auf den Weg der Stampede in den Krieg warf. Nur jemand von absoluter politischer Furchtlosigkeit hätte es tun können, und es kostete ihn eine Zeit lang teuer. Aber er kam für diesen letzten Kreuzzug von 1924 als Präsidentschaftskandidat von Arbeitern, Bauern und Verbrauchern zurück, die sich dafür entschieden, nicht für Calvin Coolidge, den Frontmann von Corporate America, oder den Demokraten John W. Davis, einen konservativen Anwalt, zu stimmen, dessen wirtschaftliche Ansichten nicht von Coolidges zu unterscheiden waren.,

Im nächsten Jahr, müde und weit über seine siebzig Jahre alt, starb der alte Bob an Herzversagen. „Young Bob“, kaum dreißig, wurde ausgewählt, um seinen freien Platz zu füllen. 1930 eroberte Phil, nur zweiunddreißig Jahre alt, das Wisconsin Statehouse.

Philip La Follette Jr.wurde zum Gouverneur von Wisconsin gewählt und sein Bruder Robert Jr. diente als Senator, bis er von Joe McCarthy besiegt wurde. Wisconsin Historische Gesellschaft.

Die Jungs trugen die Tradition auf ihre Weise fort. In den dreißiger Jahren Robert, Jr,, wurde im Senat am bekanntesten für seinen Vorsitz in einem Untersuchungsausschuss, der enthüllte, wie Arbeitgeber Schläger und Spione am Arbeitsplatz pflanzten, um Gewerkschaften zu brechen. Phil war als Gouverneur der Depression weitgehend mit öffentlichen Arbeiten und Hilfsmaßnahmen beschäftigt, kämpfte aber auch hart für die Erhaltung, die öffentliche Macht und die strenge Kontrolle über Banken und Holdinggesellschaften. Beide wurden zuerst als Republikaner gewählt, wurden aber in der politischen Realität Anhänger des New Deal. Immer noch, sie hatten keine Liebe für die Demokraten oder für Franklin D., Roosevelt, also schraubten sie 1934 und rannten auf das Ticket einer neu gegründeten progressiven Partei von Wisconsin.

Aber die „Herrschaft“ der zweiten La Follette-Generation im Staat sollte nicht lange dauern. Im Jahr 1938 versuchte Phil, die dritte Partei in eine landesweite Organisation, die National Progressives of America, zu erweitern, um Roosevelt herauszufordern. Die Anstrengung war ein unqualifizierter Flop, und er wurde in seinem Lauf für eine dritte Amtszeit schlecht geschlagen. Seine Wahlkarriere wurde mit einundvierzig beendet. Im Jahr 1940 gewann Bob kaum Wiederwahl in den Senat., Im Jahr 1946 lösten sich die Wisconsin Progressives auf, und Bob kehrte in die republikanische Falte zurück, nur um in der Vorwahl von Joseph R. McCarthy geschlagen zu werden. Auch er, immer noch nur im mittleren Alter, wurde als politische Form beendet.