Die Karankawa lebten entlang der texanischen Küste von Galveston Island südlich von Corpus Christi und so weit im Landesinneren wie Eagle Lake im heutigen Colorado County. Der Name Karankawa bedeutete „Hundeliebhaber“ in ihrer eigenen Sprache.

Entdecker fanden die Eingeborenen wegen ihrer Größe und ihres Aussehens entmutigend. Die männlichen Karankawas sollen sehr groß sein. Laut Joutel, der ein Tagebuch der La Salle Expedition führte, trugen die Männer breechcloths., Einige der Männer trugen Hirschleder Armbänder, kleine Muscheln, Glasperlen oder kleine Scheiben aus Metall um den Hals. Sie waren größtenteils nackt und mit Alligator-oder Bärenfett bedeckt, um Mücken abzuwehren, und trugen Tätowierungen am Körper. Sie durchbohrten die Brustwarzen jeder Brust und die Unterlippe mit kleinen Stücken Zuckerrohr. Das wilde Aussehen und der Geruch der Karankawa, zusammen mit der Tatsache, dass es Gerüchte gab, dass sie kannibalistisch waren, brachten Angst und Schrecken in alle, die sie besuchten. Diese Tatsache wurde nie überprüft.

Die weiblichen Karankawa waren normal groß und Stephen F., Austin beschrieb einige von Ihnen als gutaussehend. Sie schmückten sich mit Tätowierungen sowie die Männer und trugen Felle um ihre Taille bis zu den Knien. Die Kinder der Stämme trugen nichts. Verheiratete Frauen malten den ganzen Körper; unverheiratete Frauen trugen einfache Streifentattoos von Stirn bis Kinn.

Die Karankawa benutzten Bögen und Pfeilpunkte zum Jagen und Kämpfen. Die Bögen sollten fast so groß sein wie ihre Besitzer und die Pfeilwellen waren zweieinhalb bis drei Fuß lang. Sie hatten erstaunliche Fähigkeiten mit ihnen. Pfeile und Bögen wurden sogar beim Angeln verwendet., Sie waren saisonale Jäger und Sammler. Fische, Schalentiere, Austern und Schildkröten waren einige der Grundnahrungsmittel der Karankawa-Diät, aber eine Vielzahl von Tieren und Pflanzen trug zu ihrem Unterhalt bei. Von den größeren Säugetieren jagten sie Bisons, Hirsche, Speere, Antilopen, Bären und Alligatoren.

Einige der Nicht-Wild-Lebensmittel, die sie verwendet wurden, waren die Kaktusfeige (Früchte und Pads), Taubeeren, Cattails, Schale Tomaten, Wolf Beeren, Nüsse und Mustang Trauben. Stachelige Asche wurde als Zahnschmerzmittel verwendet und ein kleines Wachstum auf der weißen Eiche wurde verwendet, um Häute zu bräunen., Die Blätter der Yaupon-Stechpalme, nicht die giftigen Beeren, wurden in ihren Pfeifen und als Tee für den Mitole-Tanz verwendet.

Die Mitole war eine Zeremonie, die durchgeführt wurde, um einen großen Sieg zu feiern. Es dauerte drei Tage und drei Nächte. Bei dieser Zeremonie erhielten sie den Titel Kannibale. Um zu verhindern, dass der feindliche Krieger ein zweites oder drittes Leben hat, würden sie dem lebenden Opfer Stücke abschneiden, sie kochen und essen, bevor sie ihn schließlich töten. Das Fleisch des Feindes zu essen war ein ultimativer Racheakt., Kannibalismus wurde als Ritual praktiziert, nicht als diätetische Präferenz.

Die Karankawa benutzten ein Kanu, bekannt als Unterstand, um die Wasserstraßen zu befahren. Sie nahmen einen zwanzig Fuß langen Baumstamm und benutzten heiße Kohlen und einen Adze, um ihn zu hohlen. Sie würden sich dann von Hand oder mit einem rohen Segel aus Tierhäuten antreiben. Sie waren nur geeignet, in den seichten Gewässern der Buchten und Lagunen in der Gegend zu reisen. Sie konnten nicht für Reisen in raueren Gewässern verwendet werden.,

Ihre Häuser waren einfache Strukturen aus Weidenstöcken und Häuten, Gräsern, Palmzweigen oder Blattzweigen. Die Struktur wurde ba-ak genannt. Sie waren nomadisch und nahmen selten ihre Häuser mit. Sie machten einfaches Handwerk, wie Flöten und Rasseln. Ihre Keramik war dünn und im Allgemeinen mit Asphalt beschichtet, dem natürlichen Teer, der an den Stränden an Land gespült wurde. Sie verwendeten das gleiche Material, um die Innenseiten der Körbe zu säumen, um sie wasserdicht zu machen.

Sie verschwanden irgendwann in den frühen 1800er Jahren. 1840 waren nur noch etwa 100 Karankawa übrig., Im Jahr 1860, am Vorabend des amerikanischen Bürgerkriegs, war der Karankawa vollständig verschwunden. Der einzige Beweis dafür, dass sie jemals existierten, stammt aus frühen Berichten von Entdeckern und Siedlern, plus die Artefakte, die auf ihren Campingplätzen ausgegraben wurden.