Wie haben Sie zum ersten Mal treffen?
ich zum ersten mal von John Lewis über 30 Jahren auf dem Flughafen in Atlanta. Er kam vorbei und sagte: „Du bist der junge Mann, der die Menschen in der Todeszelle vertritt.“Und ich sagte:“ Ja, das bin ich, und es ist so ein Nervenkitzel, dich zu treffen.“Und er sagte:“ Ich möchte Sie nur ermutigen, Ihre wichtige Arbeit fortzusetzen.“Es bedeutete mir die Welt, dass er das tun würde. Dies war zu einer Zeit, als die Unterstützung für die Art von Arbeit, die ich mache, nicht sehr verbreitet war. Diese ungezwungene Begegnung hat mich monatelang erregt.,
Ich wurde von ihm inspiriert, lange bevor ich ihn traf, und ich fühle mich wirklich privilegiert, in den letzten Jahren Zeit mit ihm verbracht zu haben.
Wie einflussreich war er auf Ihren eigenen Aktivismus?
Ich bin in einer armen ländlichen Gemeinde aufgewachsen. Niemand, den ich kannte, war aufs College gegangen, nur sehr wenige Leute hatten die High School abgeschlossen. Also war ich fasziniert von seinem Aufwachsen in Pike County, einer ländlichen Gemeinschaft von Sharecroppers. Als Teenager stellte er sich ein Leben vor, das er eigentlich nicht gesehen hatte. Er hörte Dr. King im Radio sprechen und schrieb ihm einfach. Und Dr. King schrieb ihm zurück und lud ihn nach Montgomery ein., Das war unglaublich inspirierend für mich.
Er war jemand, der die gelebte Erfahrung der Segregation sein ganzes Leben lang mit sich führte.
John Lewis hatte die Ungerechtigkeit und Segregation in der Jim-Crow-Ära erlebt und es prägte seine Weltanschauung. Diese gelebte Erfahrung ist sehr schwer zu überwinden. Wenn Sie tatsächlich diese Weißen Nur Zeichen gesehen haben, verstehen Sie, dass sie keine Richtungen waren, sondern moralische Angriffe, die echte Verletzungen verursachten., Sie beschädigen Menschen, wenn Sie ihnen sagen, dass sie nicht gut genug sind, um durch die Haustür zu gehen, jemanden einer anderen Rasse zu heiraten, mit weißen Kindern zur Schule zu gehen, mit weißen Kindern am Strand zu sein. Diese gelebte Erfahrung motivierte ihn, Ungerechtigkeit zu bekämpfen, wo immer er sie sah.,
Er war Teil einer Generation, die unglaublich mutig in Bezug auf ihr Engagement für gewaltfreies direktes Handeln war.
Er war mutig in einer Weise, die wir selten sehen., In den frühen 1960er Jahren war er einer der ursprünglichen Freedom Riders und wurde von der Polizei schwer geschlagen. Nur zwei Jahre später, 1965, stand er an der Spitze des Marsches auf der Edmund-Pettus-Brücke in Selma und wurde erneut geschlagen und geschlagen. Was viele Leute nicht schätzen, ist, dass er und seine Mitstreiter am Sonntag ihr Bestes geben würden, um an diese Orte zu gehen und dann auf die Knie zu gehen und zu beten, in dem Wissen, dass sie von der Polizei geschlagen und geschlagen und blutig geschlagen werden würden. Es gab eine absolute Erwartung von Gewalt und doch gingen sie., Das war außergewöhnlich an dem Mut von John Lewis und der Generation, die er vertritt. Was er und Menschen wie er damals taten, erforderte ein unglaubliches Engagement. Es hätte sie ihr Leben kosten können.
Wie wichtig war sein christlicher Glaube für seinen Aktivismus?
Es war unglaublich wichtig für ihn, da war es Dr. King. Sie wussten beide, dass sie einen Glauben mit vielen Menschen teilten, die sie unterdrückten und missbrauchten., Sie glaubten beide, dass sie verpflichtet waren, Menschen herauszufordern, die diesen Glauben entehrten, weil Bigotterie und Segregation dem Christentum und den Evangelien widersprechen. Sie sahen sich als engagierte Amerikaner, die versuchten, dieses Land dazu zu bringen, seinen Werten und Ideen gerecht zu werden. In vielerlei Hinsicht waren sie die lebenden Befürworter dessen, was wir heute Befreiungstheologie nennen. Sie protestierten mit einer Flagge in der einen und einer Bibel in der anderen Hand.
Als John Lewis in den Kongress eintrat, wie wichtig war das für Sie?
Unglaublich so. Als ich ein Kind war, gab es keine schwarzen Kongressmitglieder., Wir haben keine farbigen Menschen in Macht-und Einflusspositionen gesehen. Das alles geschah im Laufe von John Lewis ‚ Leben. Sie müssen verstehen, dass wir in den Vereinigten Staaten noch nie einen wirklichen Machtwechsel erlebt haben. Die Menschen, die Ungleichheit und Ungerechtigkeit aufrechterhielten, die Tausenden von Schwarzen den Rücken kehrten, die gelyncht wurden, die nicht intervenierten, um die Segregation zu beenden, sind die Menschen, die immer noch an der Macht sind. Eine schwarze Person, die im Kongress ist und sich wie John Lewis für Rassengerechtigkeit einsetzt, ist also nicht einfach. Es ist nicht bequem.,
Wie würden Sie ihn zusammenfassen?
John Lewis war ein VISIONÄR., Er lehrte mich, dass Gerechtigkeit ein ständiger Kampf ist, dass wir nie wirklich ankommen, dass wir immer weiter gegen die Dinge kämpfen müssen, die Gleichheit und Gerechtigkeit untergraben, und dass wir die Dinge schützen müssen, die Gleichheit und Gerechtigkeit repräsentieren. Er teilte seinen unglaublich großzügigen Geist und seine Fähigkeit zur Liebe und Ermutigung direkt mit mir. Er würde immer sagen: „Sei mutig, Bryan. Lass dich von niemandem dazu bringen, nicht mutig zu sein.“Diese Art von Bestätigung ist unbezahlbar. Ich kann den Wert nicht einmal artikulieren.
Er war mutig, engagiert und mitfühlend., Und er hatte einen Instinkt dafür, die Dinge zu tun, die getan werden mussten, wie herausfordernd und unbequem auch immer. Sein Leben war bemerkenswert und in vielerlei Hinsicht beispiellos. Er inspirierte die Menschen, schwierige Dinge im Dienst der Gerechtigkeit zu tun. Nur sehr wenige Menschen haben mehr getan, um die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Interview von Sean O ‚ Hagan
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