John B. Watson wurde geboren am Jan. September 1878 auf einer Farm in der Nähe von Greenville, S. C. Mit 16 schrieb er sich an der Furman University ein und schloss 5 Jahre später mit einem Master-Abschluss ab. Anschließend trat er in die University of Chicago ein und promovierte 1901. Sein Hauptfach Psychologie war unter J. R. Angell, seine Philosophie Minor unter John Dewey, und seine Neurologie Major unter H. H. Donaldson.

Watson blieb bis 1908 als Assistent und Ausbilder in Chicago. Während dieser Zeit heiratete er Mary Ickes., Seine empirische Arbeit konzentrierte sich auf das Verhalten von Tieren und stützte sich auf weiße Ratten, Affen und Vögel als Untersuchungsobjekte. 1908 zog er nach Johns Hopkins, wo er bis 1920 blieb. Eine weit verbreitete Scheidungsaktion löste seinen Rücktritt, den Rückzug von Akademikern und eine zweite Ehe aus.

Watson war ein hochproduktiver Wissenschaftler. Während seiner Zeit bei Johns Hopkins veröffentlichte er mehr als 35 Artikel, Berichte und Bücher. Er wurde 1915 zum Präsidenten der American Psychological Association gewählt und war bis in die 1920er Jahre Redakteur einer Reihe von Fachzeitschriften.,

1913 veröffentlichte Watson die theoretische Arbeit “ Psychology as the Behaviorist Views It.“Dieses Papier präsentierte zum ersten Mal eine artikulierte Aussage des Behaviorismus als Reaktion auf die Wundtianische Psychologie, die durch das Studium des Bewusstseins und das Vertrauen in die Selbstbeobachtung gekennzeichnet war, um Daten zu erhalten. Für Watson sollte die Psychologie zu einem „objektiven“ Zweig der Naturwissenschaften werden.“Bewusstsein konnte nicht mehr die Substanz der Psychologie sein, und Selbstbeobachtung war eine unzuverlässige Methode, weil sie beide Mentalitäten und Konstruktion erforderten.,

Watson lehnte jeglichen Glauben an Instinkte entschieden ab und deutete an, dass es eine falsche Bezeichnung für frühe Erfahrungen war. Unterschiede in Fähigkeit und Talent entstehen in der frühen Erfahrung im Gegensatz zu angeboren bestimmt.

1920 arbeitete Watson in der Werbung, wo ihn seine Ausdauer und sein Können erneut zum Erfolg brachten. Trotz seines Rückzugs aus der professionellen Psychologie schrieb er weiterhin Artikel, die für die Psychologie relevant waren, um sie zu konsumieren. Seine zweite Frau, Rosalie Rayner, starb 1934; Watson ging 1946 in den Ruhestand und lebte in Woodbury, Conn., Er starb am Sept. 25, 1958, in New York City.