Hale-Bopp: Der helle und tragische Komet

Hale-Bopp war ein ungewöhnlich heller Komet, der 1997 von der Erde flog und seine nächste Annäherung an den Planeten erreichte. Es war am spektakulärsten in der nördlichen Hemisphäre und für etwa 18 Monate mit bloßem Auge sichtbar.

Hale-Bopp war wahrscheinlich einer der meistgesehenen Kometen der Geschichte. Es lieferte ziemlich die Sky Show und war 1.000 Mal heller als Halleys Komet zum Zeitpunkt seiner Entdeckung, sagte die NASA., Seine beiden blau-weißen Schwänze waren auch in lichtverschmutzten Gebieten wie Chicago deutlich sichtbar.

Leider gab es eine tragische Fußnote zum Erscheinen von Hale-Bopp. Etwa 40 Menschen, die Teil des „Heaven‘ s Gate“ – Kultes in San Diego waren, begingen Massenmord, als der Komet der Erde nahe kam.

Ein Blob von M70

Der Hale-Bopp-Komet wurde unabhängig von zwei Amateurastronomen, Alan Hale in New Mexico und Thomas Bopp in Arizona, gefunden. Zum Zeitpunkt seiner Entdeckung war Hale-Bopp laut NASA der am weitesten entfernte Komet, der jemals von Amateuren entdeckt wurde.,

Am 23. Juli 1995 trainierten beide Männer ihre Teleskope am nahegelegenen Kugelsternhaufen M70. Hale, der in Astronomie promoviert hatte, aber ein Bildungsunternehmen leitete, hatte sich nur wenige Tage zuvor dasselbe Gebiet angesehen und war überrascht, einen neuen Fleck am Himmel zu sehen.

„Sobald ich hinschaute“, sagte er 1997 in einem Interview mit dem Time Magazine, „sah ich ein unscharfes Objekt in der Nähe. Es war seltsam, weil ich M70 ein paar Wochen zuvor angeschaut hatte und das Objekt nicht da war.“

Hale erinnerte sich ein paar Stunden später an den Himmel und sah, wie sich das Objekt bewegt hatte., In seinem Kopf, sagte er Time, war es definitiv ein Komet.

Fast gleichzeitig sah Bopp dasselbe Objekt am Himmel. Beide Männer schickten ihre Beobachtungen an das Zentralbüro der Internationalen Astronomischen Union für astronomische Telegramme.

Astronomen waren erstaunt, wie hell der Komet, offiziell als C/1995 O1 bezeichnet, sogar aus großer Entfernung erschien. Während sie erwarteten, dass der Komet hell sein würde, wenn er in der Nähe der Erde ankam, sind Vorhersagen schwierig, wenn es um Kometen geht — sie sind im Wesentlichen nur Kugeln aus Eis und Staub, die auf eine Weise ausbrechen, die schwer zu antizipieren ist.,

„Es war eine Art nervenaufreibend, all die Monate hindurch zu sitzen und sich zu fragen, ob der Komet zischen würde“, sagte Hale gegenüber Time.

Die nächste Annäherung des Kometen an die Erde betrug etwa 120 Millionen Meilen (193 Kilometer). (Im Vergleich dazu ist die Sonne 93 Millionen Meilen oder 150 Millionen km von der Erde entfernt). Astronomen hatten den hellen Hyakutake-Kometen zu der Zeit, als er 1996 gerade an der Erde vorbeizog, noch frisch im Kopf. Hale-Bopp war viele Male weiter weg als Hyakutake, erschien aber immer noch viel heller.

Internet traffic jam

Während Hale-Bopps monatelanger Annäherung an die Erde trommelten Beschreibungen des Kometen das Interesse an Zeitungen und im Internet, was zu dieser Zeit ein junges, aber wachsendes öffentliches Phänomen war.

„Es gibt eine Vielzahl von Websites, die Informationen über Hale-Bopp enthalten; Sie ziehen so viele Besucher an, dass sie im Internet einen Stau verursachen“, schrieb Scientific American im März 1997. „Eine Hale-Bopp-Homepage, die im Jet Propulsion Laboratory der NASA eingerichtet wurde, protokollierte mehr als 1.,Zwei Millionen Besucher am Osterwochenende und zwei Millionen Besucher.“

Es waren natürlich nicht nur Amateure, die die Show sahen. Professionelle Teleskope schwangen, um den Kometen zu beobachten, als er sich näherte. Die NASA untersuchte den Kometen mit dem Hubble-Weltraumteleskop und berichtete, dass der Kern des Kometen „riesig“ sei, schrieb die NASA mit einer Entfernung von 30 bis 40 km.

Was die Wissenschaftler, die Hale-Bopp beobachteten, am meisten überraschte, war ein Staubausbruch, der aus dem Kern des Kometen in Mengen strömte, die mindestens achtmal so hoch waren wie die durchschnittlichen Beobachtungen zuvor beobachteter Kometen.,

„Die Oberfläche des Hale-Bopp-Kerns muss ein unglaublich dynamischer Ort sein, an dem“ Lüftungsöffnungen „ein-und ausgeschaltet werden, wenn neue eisige Materialflecken zum ersten Mal in Sonnenlicht gedreht werden“, sagte Harold Weaver, ein Astrophysiker der Johns Hopkins University, der die Hubble-Studie leitete.

Heaven ’s Gate

Heaven‘ s Gate war ein Kult aus der Endzeit unter der Leitung von Marshall Applewhite, einem ehemaligen Musikprofessor, der sich für sexuelle Abstinenz einsetzte und sich einer Kastration unterzogen hatte., Mitglieder des Kultes glaubten, dass ihre Körper nur Behälter waren, die zugunsten einer höheren physischen Existenz aufgegeben werden konnten, History.com berichtet. Sie dachten auch, dass ein außerirdisches Raumschiff Hale-Bopp folgte.

Ende März 1997 tranken Applewhite und 38 Anhänger einen tödlichen Cocktail aus Phenobarbital und Wodka und legten sich hin, um zu sterben, überzeugt, dass sie ihre physischen Körper verlassen, in das außerirdische Raumschiff eintreten würden, von dem sie glaubten, dass es sich hinter Hale-Bopp befand, und durch das Himmelstor in eine höhere Existenz gehen., Die Leichen von 21 Frauen und 18 Männer wurden in Etagenbetten in einer Villa in einem Vorort von San Diego gefunden, Calif. Sie trugen passende Kleidung und neue Turnschuhe.

„Laut Material, das die Gruppe auf ihrer Internetseite veröffentlichte, stand der Zeitpunkt der Selbstmorde wahrscheinlich im Zusammenhang mit der Ankunft des Hale-Bopp-Kometen, den die Mitglieder als kosmischen Abgesandten zu betrachten schienen, der sie in eine andere Welt lockte“, berichtete die New York Times im März 1997.

Hale-Bopp war eine aufregende Zeit für die Astronomie. Wissenschaftler bemühten sich, den Kometen während seiner kurzen Kreuzfahrt durch die Erde so weit wie möglich zu untersuchen.Der letzte Auftritt des Kometen am Himmel der Erde war vor etwa 4.200 Jahren gewesen, und er wird seit Tausenden von Jahren nicht mehr in das innere Sonnensystem zurückkehren.,

Astronomen des European Southern Observatory (ESO) veröffentlichten 2001, vier Jahre nachdem Hale-Bopp der Erde am nächsten war, neue Bilder des Kometen. Zu dieser Zeit war der Komet etwa 2 Milliarden Meilen (2 Milliarden km) von der Erde entfernt, etwa auf halbem Weg zwischen den Umlaufbahnen von Saturn und Uranus.

„Der große“ schmutzige Schneeball “ – Kern aus Eis und Staub (wahrscheinlich etwa 50 km Durchmesser) ist trotz der sehr niedrigen Temperatur, in der er sich jetzt befindet, weiterhin aktiv. Dies ist für einen Kometen ziemlich ungewöhnlich“, erklärte ESO auf der Grundlage von Beobachtungen des La Silla-Teleskops in Chile.,

Das Studium von Kometen ist besonders schwierig, weil es schwierig ist, die Helligkeit eines Kometen vorherzusagen. Zwischen 2014 und 2016 umkreiste Europas Raumsonde Rosetta den Kometen 67P/Churyumov–Gerasimenko, um zu untersuchen, was passiert, wenn sich ein Komet der Sonne am nächsten nähert. Rosettas Studien werden Wissenschaftlern helfen, Vorhersagen darüber zu treffen, wie hell Kometen sein werden.

Während Amateure immer noch Kometen von Zeit zu Zeit entdecken, neigen die produktivsten Beobachter dazu, automatisierte Raumfahrzeuge zu sein., Zum Beispiel wurde der Satellit Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) zur Untersuchung der Sonnenaktivität entwickelt und ist daher perfekt positioniert, um sonnenweidende Kometen einzufangen. SOHO hat seit dem Start in den Weltraum im Jahr 1995 Bilder von mehr als 3.000 Kometen aufgenommen.