„Wir sind überrascht von der Geschwindigkeit mit der sich diese Beschleunigung in der Bleiche“, sagte er. „Wir hatten eine 14-Jahres-Lücke zwischen 2002 und 2016, und jetzt in fünf Jahren hatten wir drei schwere Ereignisse.“

Das Great Barrier Reef ist nicht ganz tot — es ist groß genug, um gesunde Korallenschwärme zu unterstützen. Aber in vielen Bereichen des Riffs, für Meilen und Meilen, Korallen, die einst bunt waren, sind jetzt weiß, spröde und gebrochen, oder grau und mit unansehnlichen Bakterien bedeckt.

Sie sind empfindliche Geschöpfe., Korallen sind winzige Polypen, die Algen sammeln, die Sonnenlicht in Nahrung umwandeln und bunte Kolonien bilden, die eine Kalksteinstruktur — ein Riff — bilden, auf dem sie leben können. Sie gedeihen in warmem Wasser, aber nur bis zu einem Punkt: Nur zwei oder drei Grad Fahrenheit übermäßige Erwärmung können die winzigen Kreaturen töten.

Die Temperaturen im Februar, während des Sommers der südlichen Hemisphäre, lagen weit darüber. Es war der wärmste Monat auf Rekord für Wassertemperaturen in der Nähe des Riffs, mit Lesungen an einigen Orten mit mehr als 5 Grad Fahrenheit über dem Durchschnitt für die Zeit des Jahres.,

Professor Hughes sagte, dass die Hitzewellen der letzten Jahre einen kumulativen Effekt erzeugten, der das Make-up des Riffs drastisch veränderte.

Die Arten, die am wahrscheinlichsten bleichen und sterben, sind Hirschkornkorallen und andere Wurzel-und Astkorallen mit Räumen, in denen viele Arten von Fischen schwimmen und Schutz finden können. Die Arten, die herzhaft genug zu überleben scheinen, sind in der Regel kuppelartige Korallen, sogenannte Gehirnkorallen, die eine Rolle beim Schutz vor Küstenerosion spielen, aber für Fische und andere Wildtiere weniger wertvoll sind.