Geothermie zur Stromerzeugung wird seit 1913 kommerziell und seit vier Jahrzehnten im Maßstab von Hunderten von MW sowohl zur Stromerzeugung als auch zur direkten Nutzung erzeugt. Die Auslastung hat in den letzten drei Jahrzehnten rasant zugenommen. Im Jahr 2000 wurden geothermische Ressourcen in über 80 Ländern identifiziert und es gibt quantifizierte Aufzeichnungen über die geothermische Nutzung in 58 Ländern der Welt., Die weltweite Nutzung von Geothermie beträgt 49 TWh / a Strom und 53 TWh/a für die direkte Nutzung. Strom wird mit Erdwärmedampf in 21 Ländern auf allen Kontinenten erzeugt. Fünf Länder beziehen 10-22% ihres Stroms aus Geothermie. Bisher wurde nur ein kleiner Bruchteil des geothermischen Potenzials entwickelt, und es gibt ausreichend Platz für eine beschleunigte Nutzung der Geothermie sowohl für die Stromerzeugung als auch für direkte Anwendungen., Ein Vergleich der erneuerbaren Energiequellen (Daten aus dem UN World Energy Assessment Report) zeigt, dass die aktuellen elektrischen Energiekosten 2-10 US¢/kWh für Geothermie und Wasserkraft, 5-13 US¢/kWh für Wind, 5-15 US¢/kWh für Biomasse, 25-125 US¢/kWh für Photovoltaik und 12-18 US¢/kWh für Solarthermie betragen. Von der gesamten Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien von 2826 TWh im Jahr 1998 stammten 92% aus Wasserkraft, 5,5% aus Biomasse, 1,6% aus Geothermie und 0,6% aus Wind. Solarstrom steuerte 0,05% und Gezeiten 0,02% bei., Vergleicht man vier „neue“ erneuerbare Energiequellen (Geothermie, Wind, Sonne und Gezeiten), zeigt 70% der von den vier erzeugten Strom aus Geothermie mit nur 42% der gesamten installierten Kapazität kommen. Windenergie trägt 27% zum Strom bei, hat aber 52% der installierten Kapazität. Solarenergie produziert 2% des Stroms und Gezeitenenergie 1%. Biomasse macht 93% der gesamten direkten Wärmeerzeugung aus erneuerbaren Energien, Geothermie 5% und Solarheizung 2% aus. Die Wärmeerzeugung aus erneuerbaren Energien ist wirtschaftlich wettbewerbsfähig mit konventionellen Energiequellen., Die aktuellen Kosten für direkte Wärme aus Biomasse betragen 1-5 US¢ / kWh, Geothermie 0,5-5 US¢/kWh und Solarheizung 3-20 US¢ / kWh. Geothermie kann mit ihrer bewährten Technologie und den reichlich vorhandenen Ressourcen einen wesentlichen Beitrag zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen leisten.