Ein Wandgemälde in Manning, South Carolina, zeigt Francis Marions Soldaten, die sich vor Dragonern der britischen Legion in Ox Swamp verstecken, wo Marion den Spitznamen „Swamp Fox“ erhielt (© Mike Stroud, Bluffton, S. C.).

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Mittsommer 1780 schien die amerikanische revolutionäre Sache in den südlichen Kolonien fast ruiniert., Nachdem Savannah und der größte Teil Georgiens erobert worden waren, war im Mai eine 10,000-Mann-britische Armee auf Charleston marschiert und hatte die amerikanische Feldarmee im Süden geschickt gefangen genommen. Nach einer sechswöchigen Belagerung kapitulierten die Verteidiger, was zum Verlust von 6,700 Kontinentaltruppen, Staatsmilizen und Seeleuten führte—eine größere Anzahl von Gefangenen als die Amerikaner genommen hatten, als sich die britische Armee von Generalleutnant John Burgoyne 1777 in Saratoga ergab. Innerhalb von drei Wochen überrannten schnelllebige britische Kolonnen den größten Teil von South Carolina., In einem Lager am Deep River im Zentrum von North Carolina versuchten die Amerikaner, eine Truppe aufzubauen, um weitere britische Fortschritte aufzuhalten und das Verlorene zurückzuholen. Vierzehnhundert von George Washington gesandte Kontinentale aus Maryland und Delaware bildeten den festen Kern der neuen Armee, ergänzt durch die Milizen aus North Carolina und Virginia. Generalmajor Horatio Gates, der Sieger von Saratoga, hatte das Kommando übernommen.

Marion verstand die entscheidende Bedeutung von Aggressivität und Kühnheit, um die patriotische Moral aufrechtzuerhalten und den Feind aus dem Gleichgewicht zu halten., Aber er war ebenso klug in der Beurteilung, wann er den Kampf ablehnen sollte

Im Juli ritt eine bedraggled Band von etwa 20 Flüchtlingen aus South Carolina in das tiefe Flusslager. Einige waren weiß, einige schwarz, und einige waren Teenager. Alle waren raggedly gekleidet und kläglich ausgestattet. Mehrere waren Offiziere in einem jetzt zerstörten South Carolina Continental Regiment gewesen, einschließlich ihres Anführers, Oberstleutnant Francis Marion., Trotz seines Ranges präsentierte Marion eine völlig unscheinbare Figur-kurz, dürr, heimelig, stillschweigend, und so verkrüppelt von einem schlecht verheilten Knöchelbruch, dass sein schwarzer Knecht ihm helfen musste, von seinem Pferd abzusteigen.

Colonel Otho Williams, Gates ‚ Adjutant, notierte danach, dass das Erscheinen von Marions Gruppe einen allgemeinen Spott unter den stolzen und selbstbewussten nördlichen Truppen auslöste. Gates war nur allzu glücklich, auf Marion zu verzichten, indem er seinem Vorschlag zustimmte, dass er und seine Männer in ihren Heimatstaat zurückgeschickt würden, um Informationen zu sammeln und den Feind zu belästigen.,

Kurz darauf ritt Marion mit ihren Anhängern zurück nach South Carolina—und in die Legende. Während der nächsten 13 Monate erwies er sich als Meister in der Durchführung von Partisanenkriegen und im Umgang mit unregelmäßigen Truppen. Er besiegte wiederholt größere und besser ausgestattete Streitkräfte mit wenigen Verlusten und markierte ihn als einen der herausragenden Guerillaführer der Geschichte.,

Aber Marions außergewöhnlichste Leistung mag darin bestanden haben, dass er in einem Kampf, der von all der Wildheit eines Bürgerkriegs geprägt war, in dem er und seine Männer normalerweise hungrig und gejagt waren, und angesichts mutwilliger Zerstörung und gelegentlicher herzzerreißender Grausamkeiten, die von seinen Feinden begangen wurden (einschließlich der Gefangennahme und vollständigen Hinrichtung seines 16-jährigen Neffen Gabriel), nie die Kontrolle über seine Männer verlor oder dem Rachedrang erlag. Stattdessen beobachtete er immer korrekt die festgelegten Kriegsregeln und behielt außergewöhnliche Disziplin über seine ständig schwankende Partisanenkraft bei.,

Francis Marion wurde 1732 geboren und war das jüngste von sieben Kindern eines mäßig wohlhabenden Tieflandpflanzers. Er zeigte eine Vorliebe für Abenteuer schon als Junge, Versand an Bord eines Westindien gebundenen Schoner im Alter von 16. Ein paar Tage von Charleston entfernt, in einer Episode, die Moby-Dick hätte nehmen können, Ein Wal schlug in das Schiff ein, das innerhalb weniger Minuten sank. Die sechs Besatzungsmitglieder drifteten fast eine Woche lang in einem Rettungsboot, und zwei starben an Durst, Hunger und Exposition, bevor ein vorbeifahrendes Schiff Marion und die anderen drei Überlebenden rettete.,

Marion wandte sich dann der Landwirtschaft zu und gründete eine Plantage unweit des Santee River etwa 45 Meilen nördlich von Charleston. Als Cherokee-Indianer 1759 während des Französischen und indischen Krieges rebellierten, meldete er sich freiwillig für die Miliz und diente als Oberleutnant in einer Kompanie leichter Infanterie. Im Jahr 1761 führte Marion in der Schlacht von Etchoe 30 Männer in einem Ablenkungsangriff ein Defile und gegen die Flanke einer starken Cherokee-Position an. Zwei Drittel von Marions Männern fielen tot oder verwundet unter welkendem feindlichem Feuer, aber der kostspielige Angriff half, einen entscheidenden Sieg zu sichern., Marion ist eine Heldin.

Als sich die Beziehungen zwischen Großbritannien und seinen Kolonien Anfang 1775 zu einem offenen Bruch bewegten, wurde Marion als Delegierte zum South Carolina Provincial Congress gewählt. Als die Kämpfe ausbrach, wurde er als Kapitän und Kompaniechef in South Carolinas 2nd Continental Regiment beauftragt. Sein Erfolg, rohe Rekruten zu einer effektiven und disziplinierten Einheit zu formen, war so, dass er bald zum Major befördert wurde, dem zweiten Kommandanten des Regiments.,

In den ersten Kriegsjahren nahm Marion an den meisten großen Feldzügen in South Carolina und Georgia teil. Juni 1776 befand er sich mitten in den Kämpfen, als das 2.Regiment, das eine teilweise fertiggestellte Befestigung aus Palmetto-Baumstämmen und Sand am Eingang zum Hafen von Charleston verteidigte, einen Angriff von neun britischen Kriegsschiffen abwehrte., Drei Jahre später, im Spätsommer und Herbst 1779, nahmen er und sein Regiment an einer schlecht behandelten französisch-amerikanischen Expedition zur Rückeroberung von Savannah teil, die in einem kostspieligen und vergeblichen Frontalangriff gegen die fest verwurzelten britischen und loyalistischen Verteidiger gipfelte.

Marion wäre unter den Truppen gewesen, die die Briten bei der Kapitulation von Charleston im Mai 1780 eingesackt hätten, wenn es keinen Unfall gegeben hätte., Wochen bevor die Briten die letzten Straßen im Landesinneren von der Stadt trennten, Marion besuchte eine Party, bei der der Gastgeber seine Gäste einsperrte, um zu verhindern, dass sie gingen, bis sie übergossen wurden. Die enthemmte Marion versuchte dennoch, sich zu verabschieden, indem sie aus einem Fenster im zweiten Stock sprang und sich den Knöchel brach. Nach Hause geschickt, um sich zu erholen, entkam er der Gefangenschaft, als die Stadt abgeschnitten und zur Kapitulation gezwungen wurde.

Als britische Kolonnen nach dem Sturz von Charleston durch den Staat rasten, wurde Marion flüchtig und bewegte sich ständig, um Suchtrupps auszuweichen., Als er von der Versammlung der neuen amerikanischen Armee in North Carolina hörte, machte er sich mit einigen anderen Offizieren und Kameraden des 2.Regiments auf den Weg, um seine Dienste anzubieten.

Während Marions kurzer Aufenthalt in Gates ‚ Lager erhoben sich Bewohner des Williamsburg-Viertels zwischen den Flüssen Black und Pee Dee im Osten von South Carolina gegen die Briten und schickten Marion eine Nachricht, in der sie ihn baten, das Kommando zu übernehmen. Er akzeptierte bereitwillig., Gates, der sich gegen Camden, die britische Hauptbasis im Landesinneren, bewegen wollte, wies Marion an, alle Wasserfahrzeuge entlang des Santee River zu zerstören, die vom Treffpunkt der Flüsse Wateree und Congaree unterhalb von Camden nach Süden liefen, bevor sie nach Osten abbiegen, um die Küste über Charleston zu erreichen. Gates hoffte, dass Marions kleine Truppe die britischen Bemühungen zur Verstärkung von Camden vereiteln und dann ihren Rückzug verhindern könnte, sobald Gates sie mit seiner Armee besiegt hatte.

Als Marion in seinen Heimatstaat zurückkehrte, entdeckte er, dass die Briten die Befriedung ihrer jüngsten Eroberung schlecht verpfuscht hatten., Anfangs wurde den Patriotensoldaten versichert, dass sie ihre Arme niederlegen, ihre Bewährung geben und ihre früheren Beschäftigungen aufnehmen müssen, um zum guten Stand des Königs zurückzukehren. Erst später stellte sich heraus, dass die Briten, sobald die Männer ihre Treue zur Krone erneuert hatten, erwarten würden, dass sie sich dem Kampf gegen ihre ehemaligen Landsleute in den nördlichen Kolonien anschließen würden. Das-gepaart mit Plünderungen und Plünderungen durch die britischen Besatzungstruppen und rachsüchtigen Kämpfen-Beilegung durch lokale Tories—gab dem Kampf der Patrioten neues Leben., Partisanenbanden sprangen bald um den Staat-Marion im Südosten, zwischen den Flüssen Santee und Great Pee Dee; das von Thomas Sumter, bekannt als“ the Gamecock “ für seine kämpferische Persönlichkeit, im Norden; und Andrew Pickens im Nordwesten.

Marion übernahm am 10. August das Kommando über vier Kompanien der Williamsburg Patriots. In Übereinstimmung mit seinen Anweisungen von Gates, Marion nahm 50 Männer und zog die britische Kommunikationslinie entlang der Santee zwischen Charleston und Camden zu schneiden, etwa hundert Meilen landeinwärts., Er war auf der Upper Santee, als er die schockierende Nachricht erhielt, dass Gates vollständig von Generalleutnant Charles geleitet worden war, Lord Cornwallis, in einer Schlacht in der Nähe von Camden am August 16. Die Hälfte der 3.000 Männer von Gates wurde getötet, verwundet oder gefangen genommen, und der Rest der amerikanischen Armee war nach North Carolina geflohen.

Ein kleinerer Mann hätte vielleicht entschieden, dass dies ein guter Zeitpunkt war, um mit seiner kleinen Truppe zu Boden zu gehen, aber Marion erkannte, dass es immer noch möglich sein könnte, die Hauptkommunikationslinie des Feindes zu reiten., August lagerten er und seine Männer in einer Abteilung britischer Stammgäste in der Nähe von Nelsons Ferry, der Hauptkreuzung am Upper Santee. Bei einem Angriff aus zwei Richtungen tötete oder eroberte Marions Truppe 24 des Feindes und befreite 150 kontinentale Gefangene, während nur ein Mann getötet und ein anderer leicht verletzt wurde.

Knapp zwei Wochen später waren Marion und seine Band wieder in Aktion. Die Tory-Miliz hatte sich an Brittons Hals versammelt, einer Landzunge, die durch die Verbindung der Großen und kleinen Pee Dee Rivers gebildet wurde., Marion und seine Männer ritten durch die Nacht und fegten im Morgengrauen in das Tory-Lager, einige töten und den Rest zerstreuen. Als nächstes zogen sie den kleinen Pee Dee hoch, um eine andere Tory-Truppe in der Nähe anzugreifen. Als diese Einheit ihn voll im Einsatz und in größerer Zahl als erwartet begrüßte, Marion täuschte Rückzug vor, zog die Tories nach ihm, dann überfallen und besiegte sie an einer Stelle, die als Blue Savannah bekannt ist.

Marion zeigte damit, dass er die entscheidende Bedeutung von Aggressivität und Kühnheit verstand, um die patriotische Moral aufrechtzuerhalten und den Feind aus dem Gleichgewicht zu halten., Aber er war ebenso klug in der Beurteilung, wann er den Kampf ablehnen sollte. Als Lord Cornwallis 800 britische und loyalistische Truppen entsandte, um ihn nach seinen ersten Aktionen zu jagen, ließ Marion seine Männer vorsichtig in ihre Häuser frei und ritt nach North Carolina.


Etwa neun Monate lang durchstreiften der Sumpffuchs und seine Brigade die Region zwischen den Flüssen Pee Dee und Santee in South Carolina und belästigten die britischen Stammgäste und besiegten wiederholt größere Streitkräfte (Baker Vail).,

Sobald die britische Expedition die Suche aufgab, kehrte Marion zurück, um die lokalen Patrioten zu sammeln und die Loyalisten zu zerstreuen, die begonnen hatten, das Williamsburg-Gebiet zu bewaffnen. September erfuhr Marion, dass eine Tories-Truppe in Shepherd ‚ s Ferry am Black Mingo Creek, etwa 30 Meilen nördlich des Küstenhafens von Georgetown, eine kleine Festung errichtete, und machte sich mit seiner Brigade auf den Weg zu einem weiteren nächtlichen Angriff., Als das Klappern der Hufe ihrer Pferde auf einer Brücke einen feindlichen Wachposten alarmierte, beeilte Marion seine Männer über den Bach, teilte sie in drei Parteien auf und griff aus so vielen Richtungen an. Aber die Tories hatten genügend Warnung erhalten, um sich zu entfalten, und ihre anfängliche Salve erwischte einen Teil von Marions Truppe, die ein offenes Feld überquerte, und verursachte schwere Verluste.

Ein scharfer Kampf folgte, bevor eine von Marions anderen Abteilungen die Tories von hinten angriff, viele tötete und verletzte und den Rest zerstreute., Nach dieser Schlacht kehrten die meisten von Marions Männern in ihre Häuser zurück, um die Ernte einzubringen, während er sich zum ersten Mal auf die Basis zurückzog, die ein zentraler Teil seiner Legende wurde. Snow ‚ s Island befand sich auf der Westseite des Great Pee Dee River, direkt unterhalb des Zusammenflusses mit Lynches River im Südosten des Staates. Es wurde weiter durch einen Bach, einen See und breite Gürtel aus Zypressensumpf und dichten Canebrakes geschützt. Für die nächsten sechs Monate nutzte Marion diese natürlich festgefahrene Zuflucht als Versorgungsdepot, Rekrutierungsstation und Zufluchtsort.,

Ein junger britischer Offizier bekam einen seltenen Blick auf Snow ‚ s Island, als er, um einen Gefangenenaustausch zu arrangieren, von einem von Marions Patrouillen abgeholt und mit verbundenen Augen zum Versteck geführt wurde. Dort angekommen, war er erstaunt über den vielfältigen Charakter und die hohe Moral von Marions Männern, trotz ihres zerlumpten Kleides und ihrer offensichtlichen Entbehrungen, sowie über die winzige Statur und das unprätentiöse Aussehen ihres Anführers. Marion lud den Offizier ein, sein Abendessen zu teilen—eine Mahlzeit mit gebratenen Süßkartoffeln, die auf improvisierten Rindentellern serviert wurde., „Aber sicher, General“, widersprach der Offizier, “ kann dies nicht Ihr gewöhnlicher Tarif sein.“

“ In der Tat, Sir, es ist“, antwortete Marion dryly, “ und wir haben das Glück, bei dieser Gelegenheit, unterhaltsame Gesellschaft, mehr als unsere übliche Zulage zu haben.“

Obwohl Hunger seine Männer verfolgte und die Bezahlung nicht existierte, weigerte sich Marion, sie plündern oder plündern zu lassen., Ein Befehl vom 8. März 1781, der seine Politik klar formulierte: Soldaten, die „Proviant oder Futter von einer Person oder Plantagen ohne eine wrighting authority von mir genommen haben,…gelten als Plünderer &, Entsprechend und Teile werden geschickt, um alle diese Plünderer zu zerstören, wo immer sie gefunden werden können.“Seine Aufforderung erstreckte sich sogar auf die niedrigsten in South Carolinas sozialer Skala: Er bestellte einmal einen seiner Männer, der wegen „Plünderung von Negerhäusern und anderen Gütern“ versucht und diszipliniert wurde.,“

Bis Ende Oktober 1780 hatten sich genügend Männer seiner Truppe angeschlossen, damit Marion den Betrieb wieder aufnehmen konnte. Als Marion erfuhr, dass die Tories eine Rekrutierungsbasis auf einem Miliz-Mustering-Gelände in der Nähe des Black River eingerichtet hatten, startete sie einen weiteren Blitzangriff. Mit 150 Mann legte er 40 Meilen zurück, überquerte drei Flüsse und überraschte das feindliche Lager am 25. Die meisten Tories flohen in den nahe gelegenen Tearcoat-Sumpf, und Marions Männer beschlagnahmten 80 neue Musketen und eine gleiche Anzahl von Pferden und Sätteln.

Lord Cornwallis schickte nun seinen kühnsten und aggressivsten Offizier nach Marion., Oberstleutnant Banastre Tarleton befehligte eine kombinierte Streitmacht, die als britische Legion bekannt ist. Patrioten nannten Tarleton „the Butcher“ und „Bloody Ban“, nachdem seine Kavallerie eine sich zurückziehende Abteilung von Virginia Continentals in der Schlacht von Waxhaws in 1780 buchstäblich in Stücke geschnitten und viele Männer getötet und verletzt hatte, als sie versuchten, sich zu ergeben.

Tarleton kam Marion mit den tausend Mann seines Kommandos nach., November wurden Tarletons Legion und Marions Brigade auf Richardsons Plantage in der Nähe des Santee fast ineinander verknallt, wobei jede Seite die andere praktisch im selben Moment entdeckte. Marions Truppe war kaum halb so groß wie Tarletons, also beschloss er, aus Sicherheitsgründen zu rennen. Die daraus resultierende Verfolgungsjagd dauerte einen Großteil dieser Nacht und den größten Teil des folgenden Tages., Nachdem Tarleton 33 anstrengende Meilen durch Sümpfe, Bäche, Dickichte und Wälder zurückgelegt hatte, befand er sich schließlich am Ufer eines weiteren wässrigen Morass—Ox—Sumpfes in der Nähe der Stadt Manning-ohne Anzeichen seines Steinbruchs. Er wandte sich an seine Offiziere und sagte: „Komm, meine Jungs! Lass uns zurückgehen , und wir werden bald den Wildschwanz finden, aber was diesen verdammten alten Fuchs betrifft, konnte der Teufel ihn selbst nicht fangen.“So wurde Marions berühmter Sobriquet geboren.

Anfang Dezember 1780 vermutete ein frustrierter Lord Cornwallis in einem Brief an seinen Vorgesetzten Sir Henry Clinton, dass “ Col., Marion hat so viel für das Volk getan,dass es kaum einen Einwohner zwischen Santee und Pedee gab, der nicht gegen uns bewaffnet war.“In Anerkennung seiner Leistungen beförderte der im Exil lebende Patriot-Gouverneur von South Carolina Marion in den Rang eines Brigadegenerals in der Staatsmiliz.

Nachdem die Briten es versäumt hatten, Marion und seine Brigade zu unterdrücken, richteten sie ihre Aufmerksamkeit auf den Schutz ihrer Kommunikationslinie von Charleston zu ihren Binnenbasen in Camden und der Grenzsiedlung von Sechsundneunzig., Sie errichteten eine Reihe von befestigten Pfosten, einschließlich Fort Watson, auf der Ostseite des Santee, und Fort Motte, weiter nördlich, westlich der Kreuzung der Flüsse Congaree und Wateree.

Bis zum neuen Jahr hatte der Kongress Gates entlastet und Generalmajor Nathanael Greene entsandt, um die amerikanische Hauptarmee im Süden zu befehligen. Greene erreichte Ende November das Lager der Armee in der Nähe von Charlotte, North Carolina., Er erkannte die Wichtigkeit der Koordinierung seiner Bemühungen mit Marion, Sumter und Pickens voll und ganz an—Greene sagte einmal, ein Partisan sei 10 Milizsoldaten wert—und wollte ihre Bemühungen auch auf Kosten der Schwächung seiner eigenen kleinen Armee unterstützen.

Dementsprechend entsandte Greene im Januar 1781 Oberstleutnant Henry Lee und Lees Legion, ein amerikanisches Gegenstück zu Tarletons Streitkräften, die sowohl Infanterie als auch Kavallerie umfassten, in die Pee Dee mit Anweisungen, mit Marions Brigade zu operieren., Lee schrieb in seinen Memoiren, dass er nur dank einer glücklichen Begegnung mit einer von Marions Futterpartys das Lager der Guerilla finden konnte.

Marion und Lee arbeiteten die nächsten acht Monate zusammen. Sie machten ein seltsames Paar. Mit 25 Jahren war“ Light Horse Harry “ Lee—der zukünftige Vater von Robert E. Lee—gesellig und schneidig. Marion hingegen war fast doppelt so alt wie Lee, Hakennase, dunkelhäutig, Bowlegged und persönlich zurückhaltend., Er trank hauptsächlich eine Mischung aus Essig und Wasser und war so gleichgültig gegenüber einer martialischen Erscheinung, dass er loyal seine alte 2.Regimentsmütze aus Leder trug, auch nachdem sie teilweise verbrannt war, als ein Bett aus Kiefernstroh, auf dem er schlief, von einem Lagerfeuerfunken aufleuchtete.

Trotz dieser Unterschiede bildeten die beiden Männer eine sehr effektive Partnerschaft. Beide waren mutig und erfinderisch, aggressiv, ohne rücksichtslos zu sein, und vorsichtig mit dem Leben ihrer Truppen., Diese Eigenschaften wurden Ende Januar deutlich gezeigt, als sie fast den Hafen von Georgetown mit einer kühnen und komplexen Operation eroberten, die eine Nachtlandung durch eine wassergestützte Kommandotruppe und einen Angriff gegen die feindliche Landverteidigung kombinierte. Es war typisch für Marion und Lee, dass sie, nachdem sie den britischen Kommandanten gefangen genommen und einen Großteil der Stadt überrannt hatten, sich zurückzogen, als klar wurde, dass ein vollständiger Sieg Kämpfe von Haus zu Haus und einen möglicherweise kostspieligen Angriff auf die Hauptredoute der Stadt erfordern würde.,

Lee trat Greenes Armee nach dem erfolglosen Putsch gegen Georgetown wieder bei, und so stand Marion allein im März 1781, als die Briten ihren dritten Versuch unternahmen, sein Kommando zu zerstören. Colonel Francis, Lord Rawdon, der das Kommando über die Besatzungstruppen übernahm, als Lord Cornwallis nach Norden zog, um Greenes Armee zu verfolgen, plante einen zweigleisigen Angriff auf Marions Basis auf Snow ‚ s Island., Die Hauptschlagkraft, 500 loyalistische leichte Infanterie, Miliz und Ranger unter dem Kommando von Oberstleutnant John Watson, sollte östlich des Forts mit seinem Namen auf der Santee River Road nördlich von Nelsons Ferry verlaufen. Eine zweite Truppe, bestehend aus 300 New Yorker Loyalisten unter Oberstleutnant Welbore Doyle, wurde von Camden nach Osten geschickt, um den Great Pee Dee River aus dem Norden abzusteigen, Marions Rückzugsallee nach North Carolina abzuschneiden und als Amboss für Watsons Hammer zu dienen.

Aber auch diese Kampagne verlief nicht so, wie es die Briten geplant hatten., Alarmiert auf Watsons Vormarsch legten Marion und 400 Männer einen Hinterhalt entlang der Santee River Road im Wiboo Swamp. Als er sich im März näherte 7, Watson vermied es, in Marions Falle zu stolpern, Aber die Briten hatten das Schlimmste einer Hin und Her-Reihe von Anklagen und Gegenladungen entlang des schmalen Dammes durch den Sumpf.

Watson und Marion stießen zwei Tage später erneut im Mount Hope Swamp zusammen, wo Marions Männer die Brücke über den Bach entfernt hatten, aber diesmal sprengte Watson sich durch die Verteidigung, indem er seine Kanonen mit Grapeshot beladete., Watson feinte dann, als ob er beabsichtigte, entlang der Santee nach Osten weiterzumachen, sondern zog stattdessen nach Norden und ging zur Lower Bridge über den Black River.

Marion weissagte Watsons wahre Absichten und schickte eine Gruppe von 70 berittenen Schützen, die durch das Land rasten, um ihn zur Brücke zu schlagen. Sie kamen rechtzeitig an, um die Spanne zu zerstören und die Kreuzung zu blockieren., Nachdem die amerikanischen Schützen mehrere britische Versuche, den Fluss zu überqueren, frustriert hatten—Watson gab widerwillig zu, dass er in seinem Leben nie solche Schießereien gesehen hatte-flüchtete Watson auf eine nahe gelegene Plantage, auf der es nur wenige Bäume gab, um Marions Männer zu bedecken. Hier blieb er 10 Tage, vielleicht in der Hoffnung, dass er durch Doyles Befehl, den linken Haken der Tory-Offensive, verstärkt würde.

Damit war der Jäger zum Gejagten geworden. Im März 15, Watson wurde darauf reduziert, Marion um Pässe zu bitten, damit seine Verwundeten nach Charleston gebracht werden konnten, ein Antrag Marion gewährt., März hatten Watsons Truppen ihre Vorräte erschöpft, aber Marions erfahrene Schützen machten die Futtersuche unmöglich. Also brachen Watson und seine Männer aus und schraubten für die Sicherheit in Georgetown 30 Meilen entfernt. Marion schickte erneut eine Gruppe von Reitern voraus, um die Brücke über den Sampit River westlich der Stadt zu zerstören. Als Watsons verzweifelte Truppen die zerstörte Brücke erreichten, stürzten sie in den Bach und spritzten über sie, als Marions Hauptkraft auftauchte und sich auf die Nachhut stürzte. Die Tories gerieten in Panik und flohen; 20 wurden getötet und 38 verwundet, während Marion nur einen einzigen Mann verlor., Watsons Kommando humpelte am folgenden Tag nach Georgetown, seine restlichen Wagen waren mit Verwundeten beladen.

Die demütigende Flucht von Watsons größerer Truppe in der sogenannten „Bridges-Kampagne“ war Marions bisher beeindruckendste Leistung. Aber selbst als sein Kommando seinen Triumph über Watson feierte, kam ein Bote mit erschütternden Nachrichten an: Colonel Doyles Regiment hatte die Basis der Brigade auf Snow ‚ s Island entdeckt und zerstört., Alle Waffen, Munition und Lager, die sich dort in den letzten sechs Monaten so mühsam angesammelt hatten, waren verbrannt oder in die umliegenden Flüsse geworfen worden.

Marion und seine Brigade machten sich sofort auf den Weg zum Pee Dee, entschlossen, sich zu rächen. Aber Doyle verbrannte sein schweres Gepäck und rutschte nach Camden zurück, zufrieden mit der Rettung eines Teilerfolgs aus einer ansonsten peinlichen Kampagne.,

In diesem entmutigenden Moment erhielt Marion die Nachricht, dass General Greenes Armee nach einem hart umkämpften Kampf gegen Lord Cornwallis im Guilford Courthouse vorhatte, South Carolina wieder einzunehmen. Greene befahl Marion und Henry Lee, gemeinsam gegen die Linie der britischen Forts zwischen Charleston und Camden zu operieren. Ihr erstes Ziel war Fort Watson. Dieser Posten besetzte einen alten Santee Indian Mound, der fast stieg 30 Füße über der umliegenden Ebene. Eine Stockade krönte den Hügel, mit abatis-Reihen von geschärften Pfählen-in seine abfallenden Seiten getrieben., Nur sechs Wochen zuvor hatte Fort Watson einem Angriff von Thomas Sumter und seinen Partisanen, von denen 18 bei dem Versuch getötet wurden, erfolgreich standgehalten.

Obwohl Marion und Lee keine Kanonen hatten, nahmen sie das Fort nach einer achttägigen Belagerung ein. Einer von Marions Offizieren, Oberst Hiskiah Maham, konzipierte die Idee, einen Turm aus Baumstämmen zu bauen, die in wechselnden Querschichten lagen, bis er größer als das Fort war. Bäume wurden gefällt, die Baumstämme abgetragen und der Turm in einer einzigen Nacht errichtet., Als die Dämmerung kam und die Briten entdeckten, dass amerikanische Schützen jetzt das Innere der Marinade befehligen konnten, kapitulierten sie prompt.

Der Krieg in South Carolina hatte nun seinen Wendepunkt erreicht. Im April 25, Lord Rawdon verlor ein Viertel seiner Armee bei einem kostspieligen Angriff auf Greenes Streitkräfte in Hobkirk ‚ s Hill vor Camden. Zwei Wochen später evakuierte er die Stadt und marschierte nach Süden, nachdem er viele ihrer Gebäude verbrannt und die Vorräte zerstört hatte, die er nicht mitnehmen konnte.,

Marion und Lee, inzwischen wieder vereint am 8. Mai für einen Versuch auf Fort Motte, das wichtigste britische Versorgungsdepot zwischen Charleston und ihren Hochburgen upstate. Fort Motte bestand aus einer Blockade, die das Herrenhaus auf dem Hügel von Rebecca Motte umgab, einer Witwe eines wohlhabenden Pflanzers, die sich der Sache des Patrioten widmete. Lee schlug vor, die Briten auszubrennen, indem er flammende Pfeile in die trockenen Zederndachschindeln des Hauses schoss. Frau Motte befürwortete den Plan und lieferte sogar einen leistungsstarken afrikanischen Bogen, der ihrem verstorbenen Ehemann gehörte., Als mehrere gut platzierte Bogenschüsse die Schindeln entzündeten und ein paar Runden aus einer einsamen Kanone, die von Lees Kommando gebracht wurde, es den Briten unmöglich machten, die Flammen zu löschen, Fort Motte ergab sich.

Die britische position in South Carolina rasch bröckelte. Zwischen April 18 und Mai 14 kapitulierten drei weitere britische Forts. Ende Mai erschienen Marion und seine Brigade vor Georgetown und begannen, Belagerungsgräben zu graben. Aber die britische und loyalistische Garnison und ihre lokalen Anhänger bestiegen drei Schiffe im Hafen und segelten nach Charleston., Marion markierte den unblutigen Sieg mit ein paar uncharakteristischen Ablässen: einer neuen Kleideruniform, einem renovierten Kleiderschrank und einem Paar Maultieren, um sein Gepäck zu tragen.

Im Juli 1781 gaben die Briten Sechsundneunzig auf, ihren letzten verbliebenen Posten tief im Inneren von South Carolina. Marions Brigade zeichnete sich durch Überfälle aus, die im Juli und August außerhalb von Charleston durchgeführt wurden, und wieder, als sie als reguläre Einheit mit Greenes Armee in der Schlacht von Eutaw Springs am September 8 kämpfte. Dort kamen die Amerikaner dem Sieg nahe, bevor sie in Unordnung gerieten und sich zurückzogen., Aber die kleinere britische Armee erlitt 40 Prozent Verluste und zerstörte effektiv ihre Offensivfähigkeit.

Für die verbleibenden 15 Monate bis zur Evakuierung Charlestons durch die Briten im Dezember 1782 beschränkten sich die Kämpfe vor allem auf unbedeutende Begegnungen zwischen Futterparteien am Stadtrand von Charleston. Marion zeigte ein robustes gutes Gespür dafür, seine Männer in dieser letzten Kriegsphase unnötig in Gefahr zu bringen., Er wurde aufgefordert, britische Truppen anzugreifen, die flussaufwärts von Charleston gelandet waren, um Wasser zu erhalten, und antwortete: „Wenn mir befohlen wird, anzugreifen, werde ich gehorchen, aber mit meiner Zustimmung wird kein anderes Leben verloren gehen….Wissend, wie wir es tun, dass der Feind am Vorabend der Abreise ist, so weit davon entfernt, Belästigung anzubieten, würde ich lieber eine Partei schicken, um sie zu schützen.“

Politische Angelegenheiten jetzt wieder Marion genannt. Im Januar 1782 nahm er einen Sitz in der rekonstituierten South Carolina State Assembly ein., In der Endphase des Krieges und nach dem Frieden unterstützte er Maßnahmen zur Förderung der Versöhnung mit den Loyalisten des Staates, um seine Männer einmal daran zu hindern, einen berüchtigten Tory-Kommandanten zu lynchen.

Als der Krieg endete, kehrte Marion in ein ruhiges Leben zurück. Seine Plantage wurde während der Kämpfe schwer beschädigt, aber Mitte der 1780er Jahre heiratete er eine wohlhabende Cousine, Mary Videau, und lebte danach auf komfortable, wenn auch unprätentiöse Weise., Als der Gesetzgeber den Milizkommandanten zwar Immunität von der zivil-oder strafrechtlichen Haftung für Handlungen gewährte, die ihre Truppen während des Krieges begangen hatten, weigerte sich Marion, seinen Namen einzuschreiben. „Wenn ich Anlass zur Beschwerde gegeben habe“, sagte er, “ bin ich bereit, im Eigentum und persönlich zu antworten….Wenn ich in einem einzigen Fall im Laufe meines Befehls das getan habe, was ich nicht vollständig rechtfertigen kann, verlangt die Gerechtigkeit, dass ich dafür leiden muss.,“

Im Jahr 1790 diente er in der Konvention, die die Verfassung von South Carolina entwarf, aber danach zog er sich weitgehend aus dem öffentlichen Leben zurück. Er starb 1795 im Alter von 63 Jahren. Eine Gedenktafel an seinem Grab beschreibt ihn treffend als einen“ edlen und desinteressierten „Bürger und einen Soldaten,“ der ohne Angst lebte und ohne Vorwurf starb.“Aber der schönste Tribut kam in einem Brief, den Nathanael Greene Marion kurz nach dem Fall von Fort Watson schrieb. Greene bemerkte, dass Marion trotz des Kampfes gegen überlegene Feinde die auslaufenden Hoffnungen einer unterdrückten Miliz „am Leben erhalten“ habe.,“

Green fuhr fort: „Den Feind tapfer mit der Aussicht auf den Sieg zu bekämpfen, ist nichts anderes, als unter dem ständigen Eindruck der Niederlage mit Unerschrockenheit zu kämpfen und seine Truppen dazu zu inspirieren, ist ein Talent, das dir eigen ist.“


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