Zu Beginn der industriellen Revolution Amerikas, eine große Anzahl junger Frauen fanden Beschäftigung und eine einzigartige Form der Unabhängigkeit in amerikanischen Textilfabriken. Sie kamen zuerst aus kleinen Bauernstädten, um an Orten wie Lowell, Massachusetts, dem Zentrum der Textilindustrie, nach dem ersten Mühlenbau im Jahr 1821, ein lukrativeres Leben zu führen., Später im neunzehnten Jahrhundert kamen Frauen aus Europa und Kanada in Neuenglands Industriestädten an und suchten das, was Mühlenbesitzer als ausgewogenes Leben in Arbeit und Freizeit anpriesen. Diese „Mühlenmädchen“, wie sie bekannt wurden, produzierten wertvolles Tuch in großer Menge, und was sie dafür erhielten, war so etwas wie ein zweischneidiges Schwert. Durch die Unabhängigkeit, die eine selbständige Beschäftigung bietet, kamen sie in Kontakt mit häufig bedrückenden Arbeitsumgebungen, sowohl gefährlich als auch unfair., Trotz der Kraft der Industriemaschine und ihres winzigen Namens gelang es den Mühlenmädchen, als Reaktion darauf eine eigene Koalition und Gemeinschaft zu bilden. Obwohl Lowell als Drehscheibe für Mühlenmädchenkultur und-aktivismus angesehen werden kann, konnten die Mühlenmädchen in den Regionen Mid-Atlantic und New England gefunden werden, wo Mühlen eine enorme Produktvielfalt produzieren (Baumwolle, Wolle, Seide, Konserven, Eisen, etc.) suchte eine billige und eifrige Belegschaft.

Die Popularität des Mühlenmädchens, sowohl in Wort als auch Bild, kam nicht zuletzt aufgrund ihrer Darstellung in gedruckter Form zustande., Diese Ausstellung zeigt Artikel aus Zeitungs-und Zeitschriftenpublikationen, angefangen von Arbeitszeitschriften wie The Man bis hin zu literarischen Monatszeitungen wie Harper‘ s. Mit einer Auswahl von und über die Mühlenmädchen von etwa 1834 bis 1870 beleuchtet die Ausstellung die Kultur und Arbeitsbedingungen der Mühlen und die Maßnahmen, die die Frauen ergriffen haben, um ihr Leben durch Selbstvertretung zu verbessern.

Natürlich ist kein Bild der Vergangenheit jemals vollständig abgeschlossen., Ein anonymes Mühlenmädchen, das im Lowell-Angebot veröffentlicht wurde, tut ihr Bestes, um „Eine Woche in der Mühle“zu beschreiben:

Der Autor ist sich bewusst, dass diese Skizze unvollkommen ist. Dennoch gibt es sehr wenig Abwechslung im Leben eines Operierenden und wenig Unterschied zwischen ihm und einem anderen Leben der Arbeit. Es liegt ‘halb im Sonnenlicht-halb im Schatten.“Nur wenige möchten ein ganzes Leben in einer Fabrik verbringen, und nur wenige sind unzufrieden, die keinen Lebensunterhalt für Monate oder Jahre suchen.,

Dass junge Frauen in dieser Zeit in der Geschichte Amerikas ein solches Leben wählen würden, war für viele überraschend genug und für die Mühlenbesitzer entlang des überfüllten Merrimack River sicherlich profitabel. Dennoch ist es die Gemeinschaft, die sie in solch instabilen Zeiten gebildet haben, und die einzigartigen Geschichten unter ihnen, die über die Fabrikmauern hinaus mitschwingen.