Ein Porträt von Jacob Riis aus dem Jahr 1900.

Jacob Riis wurde am 3. Mai 1849 in Ribe, Dänemark, geboren und fand seine Schularbeiten als Kind nicht sehr interessant. Man kann sagen, dass Riis im Alter von 12 Jahren zum ersten Mal daran interessiert war, die Lebensbedingungen der Armen zu erkennen, wo er sein Geld einsparte, um es einer weniger glücklichen Familie zu spenden., Riis verließ Dänemark und begann sein Leben in den Vereinigten Staaten im Jahr 1870, er war 21 Jahre alt.1

Die Arbeit war bei seiner Ankunft nicht leicht zu finden, aber Riis entwickelte weiterhin ein tiefes Gefühl des Trostes für diejenigen, die in New York City wirtschaftlich benachteiligt waren. Nachdem Riis seinen ersten Job bei einer Zeitungsfirma gefunden hatte, arbeitete er hart daran, Geschichten zu schreiben, und konnte genug Geld sparen, um die Zeitung bei den ursprünglichen Eigentümern zu kaufen. Nach einem kurzen Aufenthalt in Dänemark, wo er seine Frau traf und heiratete, Riis konnte einen Job bei einer großen Zeitung landen, die New York Tribune., Er interessierte sich für die schlechten Lebensbedingungen der Armen und wurde damit einer der führenden Krimireporter der Zeitungen. Er würde gewagte Ausflüge in die Slums neben lokalen Polizisten und Detektive nehmen. Was ihn von den vielen Reportern vor ihm unterschied, die über die Armen schrieben, war seine Verwendung von Blitzfotografie. 1

Seine Fotografien von den ärmsten Menschen der Stadt und den Verhältnissen ihrer Wohnstrukturen, die größtenteils aus Mietshäusern bestanden, wurden im Zeitungsdruck und in seinen eigenen Büchern reproduziert. Die New Yorker Slums hatten diese Art von Aufmerksamkeit noch nie erhalten., Menschen aus allen Lebensbereichen hatten Zugang zu diesen Bildern. Ob sie mit den Armen sympathisieren oder sie unterwerfen würden, würde letztendlich in Frage gestellt. 1