Im Jahr 1852 entschieden sich sieben Ordensschwestern der Loretto-Ordensschwestern am Fuße des Kreuzes, dem Ruf von Pater Jean Baptiste Lamy zu folgen, den verarmten, spanischsprachigen Kindern des Wüstensüdstens Bildung zu bringen., Als sie ihr Kloster — ihr Mutterhaus — in Zentral-Kentucky verließen, wussten die Nonnen sicherlich, dass Lamy, der vom Vatikan ernannt wurde, nach Santa Fe entsandt worden war, um die kirchliche Autorität über den Südwesten zu behaupten, eine Region, die kürzlich von den Vereinigten Staaten im mexikanisch-amerikanischen Krieg erobert wurde. Sie hätten kaum erwarten können, jedoch, die Nöte würden sie ertragen, die pädagogischen Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen würden, oder eine sicherlich wunderbare — vielleicht eine wundersame Treppe — ihre Bemühungen würden nachgeben.,

Glaube und Zweck
Die sieben Schwestern, gekleidet in ihre schwarzen Gewohnheiten und Umhänge, begannen ihre lange Reise, die auf ihrem Glauben und Zweck beruhte. Ihr Orden war vier Jahrzehnte zuvor in Kentucky gegründet worden und orientierte sich spirituell an der italienischen Stadt Loretto, zu der der Legende nach Engel auf wundersame Weise das Jungenheim Jesu und der Heiligen Familie aus Nazareth transportierten 13 Jahrhundert, um es vor den gewaltsamen Folgen der Kreuzzüge zu schützen. Die Schwestern von Loretto glaubten in ihren Herzen, dass, wie die Kirche sagte, “ Die ganze Welt hat keinen Platz mehr heilig. . ., „Als ihr Ziel setzen sie als ihr dauerhaftes Ziel die christliche Erziehung von Kindern. Sie könnten sich keine höhere Berufung vorstellen. Wie Bernadette Saenz und Victoria Valdez auf der Internetseite von Borderlands zitierten, widmeten die Schwestern von Loretto am Fuße des Kreuzes ihr Werk „Der Herrlichkeit Gottes, der Ehre der Jungfrau Maria. . . die Ausbreitung unserer heiligen Religion. . . indem sie die Jugend anweisen.“Wie sie bald feststellen würden, würden die sieben Schwestern im Alter von 28 bis 42 Jahren all ihren Glauben und ihr Engagement im Südwesten brauchen.,

Der Weg nach Westen
Sie reisten mit dem Wagen durch das Land von Kentucky nach St. Louis und mit dem Boot den Missouri River hinauf in die Unabhängigkeit. Dort erkrankte eine der Schwestern an Cholera. Sie konnte nicht weiter gehen. Sie würde schließlich zum Kentucky Motherhouse zurückkehren. Die restlichen sechs fuhren weiter, jetzt mit einem von Maultieren gezogenen Wagen nach Westen, über die Great Plains, durch dieses grasbewachsene Meer, eine Landschaft, die sich beunruhigend von ihren bewaldeten Hügeln von Kentucky unterscheidet.,

Die Schwestern und ihr Zug waren für eine Nacht in der Ebene von Kansas im Bereich der Komanchen, der Kiowa, der Osage, der Arapahoe und anderer feindlicher Ebenen von einer Gruppe von Kriegern umgeben. Die jungen Nonnen sahen entsetzt und vielleicht fasziniert zu, wie die Indianer, hervorragende Reiter, in einer donnernden Umlaufbahn um sie ritt. Die Frauen müssen tiefe Erleichterung und vielleicht Verwirrung verspürt haben, als die Kriegspartei auf wundersame Weise ihren Angriff abgebrochen und über den Horizont verschwunden sein muss., Ihre Gefühle änderten sich jedoch später am Abend in Trauer, als eine der von Cholera betroffenen Schwestern starb. Aus Angst vor der Entweihung ihres Körpers begruben die fünf Überlebenden die Schwester in einem nicht gekennzeichneten Grab.

Wenn sie ihre lange Wanderung nach Westen fortsetzen, würden sie schließlich die ängstlichen Great Plains hinter sich lassen und einen Blick auf die bewaldeten Hänge der Sangre de Cristo Mountains im Norden von New Mexico werfen., Als sie schließlich nach Monaten harter Reisen in Santa Fe, der Stadt des Heiligen Glaubens, ankamen, entdeckten sie den Südwesten, in dem mittellose und ungeschulte hispanische und indische Völker in kleinen Gemeinden lebten, die über die Wüstenbecken und bewaldeten Berge verstreut waren.

Der Südwesten Mitte des 19.Jahrhunderts
Die Schwestern hätten sich die Aufgabe vor ihnen kaum vorstellen können-den Kindern des Südwestens christliche Erziehung zu bringen. Sie standen vor lebenslangen Arbeitszeiten.,

Bei ihrer Ankunft sahen sie, dass Santa Fe in der Mitte des 19. Jahrhunderts kaum mehr als bescheidene Lehmziegelgebäude und Häuser umfasste, die durch Feldwege und Wagenstraßen miteinander verbunden waren. „Die Bevölkerung der Stadt selbst, aber wenig mehr als 3,000″, sagte der frühe Kaufmann Josiah Gregg im Handel der Prärien, “ doch, einschließlich mehrerer umliegenden Dörfer, die in ihrer Gerichtsbarkeit angenommen werden, es beläuft sich auf fast 6,000 Seelen.,

“ Der einzige Versuch, architektonische Kompaktheit und Präzision zu erreichen, besteht in vier Gebäudeebenen, deren Fronten mit einem Rand von Portales oder Corredores der unhöflichsten Beschreibung beschattet sind. Sie stehen um den öffentlichen Platz herum und umfassen den Palacio oder das Gouverneurshaus, das Zollhaus, die Kaserne (mit der das ängstliche Calabozo verbunden ist )“ und verschiedene andere Strukturen und Geschäfte. . ., „

Die Protestantin Susan Shelby Magoffin, die einige Jahre vor der Ankunft der Schwestern an einer Messe in Santa Fe teilnahm, schrieb in ihr Tagebuch (später veröffentlicht als Down the Santa Fe Trail und in Mexiko), dass “ Die Frauen knieten über den ganzen Boden, es gab keine Eintöpfe, während die Männer aufstanden, gelegentlich knieten und sich selbst überquerten. . . Es gibt auch eine Statue Christi, die mit einem Netz bedeckt ist, um sie vor Verletzungen zu schützen—in der Nähe befindet sich eine große Wachspuppe, die als Priester verkleidet ist und ein Kreuz trägt.,“

Die Schwestern würden bald feststellen, dass der große Südwesten von den kirchlichen und zivilen Behörden zwischen der Zeit der Revolution Mexikos im frühen 19. Pater Machebeuf, Generalvikar von Lamy, sagte 1851 (zitiert von Schwester Thomas Marie McMahon in ihrer Masterarbeit, Arizona ’s Pioneer Religious Congregation, 1870-1890):“ Dieses Land der alten Katholizität, aber leider, wie sich die Zeiten geändert haben!, Anstelle dieser Frömmigkeit und praktischen Religion, die die Tage der Missionen markierte, haben wir jetzt nur noch die Formen und das Äußere der Religion… In einer Bevölkerung von 70.000, einschließlich der konvertierten Indianer, gibt es nur fünfzehn Priester, und sechs von ihnen sind nach Alter abgenutzt und haben keine Energie. Die anderen haben keinen Funken Eifer, und ihr Leben ist unbestreitbar skandalös.“
Darüber hinaus nach W. W. H. Davis, El Gringo: New Mexico, und Ihr Volk „. . . es gibt eine größere Anzahl von Personen, die nicht lesen und schreiben können als in jedem anderen Gebiet der Union.,“

Ein ganzes Jahrzehnt nachdem die erste der Schwestern von Loretto eingetroffen war, gab Lamy einen weiteren Einblick in die anhaltenden Kämpfe der Kirche und sagte: „Die gegenwärtige Zahl unserer Priester in Missionen ist 41, fünf verantwortlich für Colorado, drei in Arizona, der Rest in New Mexico. Ich habe drei pastorale Besuche in Colorado und nur einen in Arizona gemacht, aber das dauerte sechs Monate, vom 1. November 1863 bis zum 1.Mai 1864. Ich reiste über tausend Ligen zu Pferd., An einigen Stellen mussten wir unter dem Mond schlafen und Räume von 20 bis 25 Meilen ohne Wassertropfen zurücklegen, um mein Pferd auszuruhen. . . „

Engagement, eine neue Kapelle und Gebet
Berufung auf ihren Glauben und Entschlossenheit, aber die Nonnen der Schwestern von Loretto, angeführt von den ursprünglichen fünf, ging an die Arbeit. Sie eröffneten ihre erste Schule für Mädchen — die Akademie Unserer Lieben Frau vom Licht — 1853, innerhalb eines Jahres nach der Ankunft des Ordens in Santa Fe.,

Während der energische Lamy-als er zum Erzbischof aufstieg-den Glauben wiederbelebte, alte Kirchen wiederherstellte, neue Kirchen baute, neue Pfarreien gründete, den Klerus neu ordnete und neue Lehrordnungen in New Mexico, Arizona und Colorado rekrutierte, erweiterten die Schwestern von Loretto ihre Akademie der Gottesmutter des Lichts auf einen Stadtblock mit 10 Gebäuden für 300 Studenten.,

Mit der Ermutigung von Lamy, der 1869 mit dem Bau einer neuen Kathedrale im neoromanischen Stil östlich des Platzes von Santa Fe begonnen hatte, unternahmen die Schwestern von Loretto 1873 den Bau einer neuen Kapelle im neugotischen Stil südöstlich des Platzes. Die Nonnen riefen Spenden von der lokalen Bevölkerung, Studiengelder von ihrer Mädchenschule und sogar Erbschaften von ihren eigenen Familien auf und sammelten laut der Loretto Chapel-Internetseite 30.000 US-Dollar., Sie beauftragten die Pariser Architekten Antoine Mouly und seinen Sohn Projectus Mouly, ihre Kapelle zu bauen, die Ähnlichkeiten mit der Sainte Chapelle von König Louie IX. in der Stadt der Lichter aufweist.

Die Schwestern müssen mit großer Vorfreude beobachtet haben, wie Sandstein und Vulkangestein, die aus nahe gelegenen Bergen abgebaut wurden, in hoch aufragende Wände stiegen und wie Buntglas, das im Pariser DuBois-Atelier hergestellt wurde, den Fenstern der Kapelle Bilder und warmes Licht gab. Die Struktur, nach fast fünf Jahren fertiggestellt, stand einige 85 Fuß in der Höhe und überspannte 75 Fuß in der Länge und 25 Fuß in der Breite., Es würde Unsere Dame des Lichts Kapelle genannt werden.

Als die Fertigstellung näher rückte, erkannte die Ordensoberin, Mutter Magdalena, dass die unerwartet verstorbenen Moulys es versäumt hatten, eine Treppe zu planen, um den Sängern Zugang zum exquisiten Chorloft der Kapelle zu gewähren, 22 Fuß über dem Boden des Kirchenschiffs. Sie konnte sehen, dass eine herkömmliche Treppe nicht dienen würde; es würde zu viel Platz in der Kapelle nehmen. Sie weigerte sich, eine einfache Leiter zum Chorloft zu akzeptieren; Es würde den Zugang für alternde Pfifferlinge behindern. Sie konnte keine akzeptable Antwort auf das Dilemma sehen.,

Sie und die anderen Schwestern wandten sich dann nicht an Architekten und Bauherren, sondern an ihren Glauben, um das Problem zu beheben. Vielleicht erinnerten sie sich an die Quelle des Namens ihres Ordens — die italienische Stadt, in der die Heilige Familie von den Engeln untergebracht wurde — und sprachen eine Novene an, ein altes Kirchenritual, bei dem neun aufeinanderfolgende Tage lang Hilfe durch Gebet an den heiligen Josef, den Schutzpatron der Zimmerleute, sowie den Pflegevater Jesu, gerufen wurde.,

Beantwortete Gebete
Am letzten Tag der Novene entdeckten die Schwestern von Loretto vor ihrer neuen Kapelle einen bärtigen alten Mann, der ein paar einfache Werkzeuge trug und einen Esel führte und seine Fähigkeiten als Zimmermann anbot. Obwohl die Schwestern den Mann offenbar nicht kannten, beschäftigten sie ihn prompt, offensichtlich überzeugt, dass ihre Novene beantwortet worden war. Mehrere Monate lang arbeitete der alte Zimmermann, abgeschirmt von der Sicht der Nonnen, abgeschieden, formte und formte das Holz, befestigte Zapfen (Zunge) und Einsteckfugen (Loch) mit Holzdübeln oder-keilen., Die Nonnen müssen sich über seine Arbeit gewundert haben, als er eine Wendeltreppe gestaltete, die sich wie eine blühende Blume erhob, um das Kirchenschiff mit dem Chorloft zu verbinden.

Schließlich sahen sie die Ergebnisse und erkannten, dass es das Meisterwerk eines Holzarbeiters war. Sie versammelten sich, um ihre Vollendung zu feiern. Seine 33 Schritte spiralförmig nach oben durch zwei 360-Grad-Umdrehungen. Die Schwestern von Loretto würden die Wendeltreppe — die keine zentrale Säule hat, um strukturelle Stabilität und Festigkeit zu gewährleisten — für die nächsten 85 Jahre zum Chorloft hinaufsteigen. „. . ., als man jeden Schritt bestieg, fühlte man ein Gefühl der vertikalen Bewegung, als ob die Wendungen in der Treppe aus einer großen Spiralfeder genommen würden. Es wird gesagt, dass diese Federung Teil des Geheimnisses seines Schöpfers ist“, sagte Dan Paulos auf seiner Internetseite. „Seine Schönheit ist alterslos. Seine Stärke, unermüdlich.“Als die Schwestern von Loretto dem bärtigen alten Zimmermann unerklärlicherweise danken und bezahlen wollten, stellten sie fest, dass er ohne ein Wort verschwunden war. Sie konnten keine Spur von ihm finden., Sie wurden sogar in der Santa Fe-Zeitung beworben und boten jedem, der den Schreiner identifizieren und lokalisieren konnte, eine Belohnung. Aber er war einfach verschwunden. Die Schwestern begannen sich zu fragen, ob der bärtige alte Zimmermann, der ihre Novene beantwortete, der heilige Joseph selbst gewesen sein könnte.

Neue Schulen
Vielleicht inspiriert von dem Wunder in ihrer Kapelle in Santa Fe, zogen die Schwestern, um ihren Unterricht für die Jugend des Südwestens zu erweitern., Sie würden neue Schulen in New Mexico, Colorado, Arizona und Westtexas sowie in anderen Teilen der Nation eröffnen. Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil (1962 bis 1965), das zur Wiederbelebung der Kirche einberufen wurde,“. . . die Möglichkeiten für den Dienst für die Schwestern. . . dazu gehören Erwachsenenbildung, Geriatrie, Pastoraldienst, Religionspädagogik und Projekte für Frieden und Gerechtigkeit“, sagte Schwester Aurelia Ottersbach im Handbuch von Texas Online.

– Wunder oder Nur ein Wunder?,
Wie so oft in Santa Fe kollidiert Legende mit Tatsache in der Geschichte der Treppe der Loretto-Kapelle.

Traditionalisten können immer noch behaupten, dass St. Joseph die Struktur gebaut. Sie haben lange an ihren Glaubenswundern festgehalten. Schließlich verlegte Engel im 13.Jahrhundert das Haus der Schreinerfamilie von Nazareth (im heutigen Israel) nach Loretto (an Italiens Adriaküste).

Verschiedene Familien haben behauptet, dass ein angestammter Handwerker die Treppe gebaut hat. Zum Beispiel im Jahr 1975, nach Gerri Kobrens, Schreiben für die Baltimore Sun im Jahr 1996, Oscar E., Hadwiger schlug vor, dass sein Großvater, ein deutscher Holzarbeiter namens Yohon Hadwiger, die Struktur hergestellt haben könnte.

In ihrem Buch Loretto: The Sisters and Their Santa Fe Chapel aus dem Jahr 2002 gibt die Lokalhistorikerin Mary Jean-Cook einige Hinweise darauf, dass Francois-Jean Rochas, ein französischer Tischlermeister, die Treppe gebaut hat. Sie weist auf zwei Quellen hin, die Rochas‘ Namen mit der Treppe verbinden—eine, ein Artikel in einem Logbuch der Schwestern von Loretto der Ausgaben und, zwei, eine Todesanzeige im Santa Fe New Mexican., Beide Quellen erwähnen Rochas ‚ Beteiligung am Bau der Treppe.

Was auch immer die Wahrheit ist, der bärtige alte Mann, der in der Loretto-Kapelle erschien, ein paar einfache Werkzeuge trug, einen Esel führte und seine Fähigkeiten als Tischler anbot, hinterließ ein Vermächtnis in Handwerkskunst und Großzügigkeit.

1971 wurde die Loretto-Kapelle entweiht und an Private verkauft. Es ist jetzt ein museum.