Im Jahr 1913 Griffith links Biograph und trat in eine Vereinbarung mit gegenseitigen Filmen für die Leitung und Überwachung von Filmen. Aus dieser Vereinigung entstand unter anderem die Geburt einer Nation. Mit der offiziellen Eröffnung des Films unter dem Titel The Clansman im Clune ‚ s Auditorium in Los Angeles am 8.Februar 1915 wurde die Filmkunst des Films revolutioniert. Der Film wurde später für seine radikale Technik kritisiert und für seine rassistische Philosophie verurteilt., Es wurde zu einem Preis von 110.000 US-Dollar gedreht und erzielte Gewinne in Millionenhöhe, was es vielleicht zum profitabelsten Film aller Zeiten machte, obwohl noch nie eine vollständige Buchhaltung erstellt wurde.

Lillian Gish und Henry B. Walthall in Die Geburt einer Nation

Lillian Gish und Henry B. Walthall in Die Geburt einer Nation (1915), directed by D. W. Griffith.

David W., Griffith Corporation

die Szene aus The Birth of a Nation

Szene aus The Birth of a Nation (1915), directed by D. W. Griffith.

David W. Griffith Corporation

Nachdem die Vorführungen des Films an mehreren Theatern zu Unruhen geführt hatten, wurde die Geburt einer Nation jedoch in vielen Städten zensiert, darunter New York City, und Griffith wurde ein glühender Gegner der Zensur des Films., Sein nächster wichtiger Film, Intolerance (1916), war zum Teil eine Antwort auf seine Kritiker.

– Intoleranz, ein film von epischen Proportionen, kombiniert vier separate Geschichten: der fall des alten Babylon zu den Horden von Cyrus, der St. Bartholomew Tag Massaker an den Hugenotten in 16th-century France, die Kreuzigung Jesu, und eine zeitgenössische Geschichte über den Umgang mit einem zu Unrecht verurteilten Menschen. Die riesigen Schauplätze, vor allem die, die das alte Babylon repräsentieren, sind ein Maßstab für das Filmspektakel geblieben, und die opulenten Schauplätze für Paris aus dem 16., Griffith verwob die vier Geschichten auf immer komplexere Weise, bis alle in einem kontrollierten Strom von Bildern zur Auflösung gebracht wurden, der den Betrachter immer noch atemlos macht. Nur die zeitgenössische Geschichte erhielt ein Happy End. Der Film endet mit einem allegorischen Plädoyer für das Ende des Krieges durch göttliches Eingreifen, das durch Überlagerungen himmlischer Heerscharen über einem mit Blumen übersäten Schlachtfeld angezeigt wird. Der Film war ein künstlerischer Erfolg bei seiner Präsentation in New York City am 5. September 1916, erwies sich jedoch als finanzielles Versagen., Dennoch wurde seinem bahnbrechenden Einfluss auf die Arbeit vieler Filmregisseure Tribut gezollt. Fast einstimmig haben Kritiker Intoleranz als die beste Leistung des Stummfilms gefeiert.

die Szene aus Intoleranz

Die Tempel von Babylon Folge von Intoleranz (1916), Regie D. W. Griffith.,

mit freundlicher Genehmigung des Museum of Modern Art/Film Stills Archive, New York

die Szene aus Intoleranz

Close-up das Gesicht eines Mannes von Intoleranz (1916), unter der Regie von D. W. Griffith.

David W., Griffith Corporation

Die meisten Gewinne Griffiths aus der Geburt einer Nation wurden verwendet und verloren in der Herstellung von Intoleranz, aber er war in der Lage, die Finanzierung für den Bau seines eigenen Studios in Mamaroneck zu sichern, New York. Seine Filme sollten über United Artists veröffentlicht werden, ein Filmverleiher, dessen Gründungspartner er war, mit Mary Pickford, Charlie Chaplin und Douglas Fairbanks., Trotz so herausragender Filme wie Broken Blossoms (1919) und Orphans of the Storm (1921) und einem äußerst profitablen Film Way Down East (1920) scheiterte sein Studio am Scheitern kleiner Filme und der Rezession in der ersten Hälfte der 1920er Jahre.

Griffith wurde anschließend als Regisseur bei Paramount Pictures und als Vertragsdirektor bei United Artists angestellt. Sein Blick auf die amerikanische Revolution wurde in Amerika (1924) realisiert, und sein vorletzter Film, Abraham Lincoln (1930), war eine andere Sicht auf den amerikanischen Bürgerkrieg in einem etwas schwerfälligen biografischen Stil., Trotz seines früheren Erfolgs und der allgemeinen Anerkennung seiner lebenswichtigen Beiträge zur Geschichte des Films konnte Griffith nach Abraham Lincoln keine feste Anstellung finden. Sein letzter Film, The Struggle (1931), eine düstere Studie über die Degeneration eines alkoholischen Ehemannes, war ein erbärmlicher Misserfolg, der von United Artists nach einem kurzen Lauf zurückgezogen wurde. Griffith hatte den Kampf eigenständig produziert und konnte, obwohl er nicht mittellos war, nie wieder einen anderen Film finanzieren oder eine reguläre Beschäftigung in der Filmindustrie finden.