Von c. 500 B. C. c. 1650 A. D., der Adena, Hopewell, und der Fort-Ancient Native American Kulturen Bauten Dämme und-Gehäuse im Ohio River Valley für das Begräbnis, religiöse, und, gelegentlich, defensive Zwecke., Sie bauten oft ihre Hügel auf hohen Klippen oder Klippen für dramatische Wirkung, oder in fruchtbaren Flusstälern. So üblich war die Praxis, dass das Ohio River Valley und seine Umgebung einst so mit Hügeln besiedelt waren, dass Reisende wie Henry Brackenridge, der durch Ohio und das Mississippi Valley ging, 1811 schreiben konnten: „Es gibt kaum eine aufsteigende Stadt oder einen Bauernhof von einer förderfähigen Situation, in deren Nähe einige dieser Überreste möglicherweise nicht gefunden werden.“Die moderne Stadterweiterung hat die Hügel auf tragische Weise dezimiert, so dass heute vergleichsweise wenige übrig sind.,

Obwohl Archäologen viel über diese Kulturen gelernt haben, gibt es viel Historiker nicht, und kann nie, wissen. Zum Beispiel wissen wir nicht, wie sich diese Kulturen auf sich selbst bezogen hätten. Die Etiketten von Adena, Hopewell und Fort Ancient sind lediglich praktische Kennungen, die auf drei archäologischen „Typenstätten“ basieren, von denen jede definitive kulturelle Marker für jede Gruppe enthielt., Trotz der Bequemlichkeit dieser Etiketten sind sie etwas irreführend, wobei jede auf eine feste Gruppe hinweist, die eng zusammenlebte, dieselbe Sprache sprach und eine unveränderliche Reihe von Traditionen praktizierte, ohne regionale Unterschiede zu berücksichtigen. Tatsächlich waren die Menschen, die von jedem Etikett definiert wurden, über weite Gebiete verteilt und sprachen viele verschiedene Sprachen, die oft nur zu Handels-oder Zeremonienzwecken zusammenkamen. Unabhängig davon verwenden Archäologen und Historiker diese Begriffe weiterhin, ebenso wie diese Ausstellung, der Einfachheit halber.,

Die Fülle der Hügel eroberte die Phantasie der europäischen Siedler, die vom vierzehnten bis zum neunzehnten Jahrhundert in die Vereinigten Staaten kamen. Obwohl mehrere europäische Historiker und Wissenschaftler bereit waren, von vergleichsweise frühen Daten an die erstaunlichen technischen Fähigkeiten der amerikanischen Ureinwohner anzuerkennen, ließen viele europäische Siedler, die den Hügeln begegneten, ihre Vorstellungskraft los und schrieben ihre Schöpfung bereitwillig fast allen Kulturen zu, außer den amerikanischen Ureinwohnern., Glücklicherweise stimmte die akademische Meinung im neunzehnten Jahrhundert langsam zu, dass verschiedene Kulturen der amerikanischen Ureinwohner für die Hügel verantwortlich waren, was in der Arbeit des von John Wesley Powell geschaffenen Bureau of Ethnology gipfelte, das die Opposition in der akademischen Gemeinschaft zum Schweigen brachte.

Diese drei Kulturen repräsentieren nur einen kleinen Bruchteil der indianischen Gemeinschaften, die im prähistorischen Osten Amerikas gedeihen. Ihre Fähigkeiten und ihr Einfallsreichtum in Bezug auf die Landschaft und den Himmel spiegeln sich in anderen östlichen einheimischen Kulturen und in der Tat im prähistorischen Amerika wider.