In 559 b. c. er folgte seinem Vater, Cambyses I, auf dem Thron von Anshan, einem Bezirk im Nordwesten von Elam. Zu dieser Zeit stand Elam unter der Kontrolle des achämeniden Königreichs Anshan und Parsa (südwestlich von Elam), das wiederum Teil des Reiches der Meder war und dann von Astyagen regiert wurde. (Es gibt wahrscheinlich keine Wahrheit in der späteren Legende, dass die Tochter von Astyages die Mutter von Cyrus war.) Im Jahr 553 rebellierte Cyrus gegen seinen Median Overlord, König Astyages, mit der Ermutigung von Nabuna ‚ id (Nabonidus), König von Babylon (555-538)., Letzterer sah in dieser lokalen Rebellion eine Schwächung seines Erzrivalen Medien. Bis 550 hatte Cyrus jedoch Ecbatana erobert, Astyages entthront und zum König der Meder und Perser ausgerufen. In einem vergeblichen Versuch, diesen Vormarsch zu stoppen, bildeten Babylon, Ägypten, Lydia und Sparta ein Verteidigungsbündnis. Im Jahr 546 griff König Krösus von Lydia allein Cyrus an. Nach einer unentschlossenen Schlacht zog sich Krösus zurück und löste seine Söldner für den Winter auf. In einem Überraschungszug konterte Cyrus im Mittelwinter und verbrannte Kroesus ‚ Hauptstadt Sardis., Cyrus hinterließ einen Leutnant, Harpagus, um den Rest Kleinasiens zu übernehmen, und marschierte nach Osten und besetzte das Gebiet wahrscheinlich bis zum Fluss Jaxartes.

Als Babylon hilflos auf seinen Untergang wartete, erhob sich unter den jüdischen Exilanten dort die Stimme eines unbekannten Propheten (heute allgemein Deutero-Jesaja genannt). Dieser Mann sah Cyrus als Gottes auserwählten „Hirten“ und „Gesalbten“, der sein Volk aus babylonischer Knechtschaft befreien würde (Is 44.28; 45.1; 46.11). Cyrus wird in Is 41.2 bezeichnet, was Teil des ersten Liedes des leidenden Dieners ist (42.1–9).,

Die persische Armee eroberte Sippar am Okt. 10, 539, und Babylon, zwei Tage später. Die babylonische Bevölkerung war mit Nabonidus unzufrieden, besonders wegen seiner religiösen Neuerungen. Als Cyrus wenig später seinen triumphalen Eintrag machte (Okt. 29, 539) wurde er als großer Befreier von Bürgern und Exil gleichermaßen begrüßt.

Das Reich der neobabylonischen Könige, das ganz Mesopotamien, Syrien und Palästina umfasste, wurde so von Cyrus in sein riesiges Reich aufgenommen, das sich später von der Ägäis bis zur indischen Grenze erstreckte., Seine Verwaltungszentren waren in Susa, Ecbatana, Babylon und Pasargadae (in Parsa, 30 Meilen nordöstlich der späteren Hauptstadt Persepolis). Als Grundlage dieses Reiches gründete Cyrus eine Pax orientalis, eine Politik, die sich stark von den Handlungen seiner Vorgänger abhebt. Während er die Kontrolle festhielt, indem er Meder und Perser in höchste lokale Ämter setzte, durch die Einrichtung eines effizienten Kommunikationssystems, und von seinen Armeen, Er respektierte die indigenen religiösen und kulturellen Empfindlichkeiten., In Übereinstimmung mit dieser aufgeklärten Politik erließ er 538 ein Edikt, das es den jüdischen Exilanten erlaubte, in ihre Heimat zurückzukehren und ihren Tempel wieder aufzubauen, wofür er ihnen die Schätze zurückgab, die von Nebukadnezar geplündert worden waren (Ez 1.1–4;6.3–5; 2 Chr 36.22–23).

Im Jahr 530 verlor Cyrus sein Leben im Kampf gegen die Nomaden an seiner nordöstlichen Grenze in Zentralasien. Er wurde in Pasargadae begraben, wo sein leeres Grab noch steht., Er wurde von seinem Sohn Cambyses II (530-522), dem letzten der älteren Linie der Achämeniden, abgelöst, der wiederum von Darius i. der jüngeren Achämeniden Linie abgelöst wurde.

Siehe Auch: Persien.