Die Verwendung standardisierter Schiffscontainer aus Stahl und Aluminium begann in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren, als kommerzielle Reedereien und das US-Militär mit der Entwicklung solcher Einheiten begannen. Während des Zweiten Weltkriegs begann die US-Armee mit Experimenten mit Containern, um Lieferungen an die Front zu versenden. Die Ladung verzögerte sich in den Häfen aufgrund der Zeit, die für das Massen-und Abladen von Schiffen erforderlich war. Außerdem erlitten die Lieferungen Pilferage-und Transportschäden. Im Jahr 1948 die USA, Army Transportation Corps entwickelte den „Transporter“, einen starren, gewellten Stahlbehälter, der 9.000 Pfund (4.082 kg) tragen konnte. Es war 8 ft 6 in (2.59 m) lang, 6 ft 3 in (1.91 m) breit und 6 ft 10 in (2.08 m) hoch, mit Doppeltüren an einem Ende, wurde auf Kufen montiert und hatte Heberinge an den oberen vier Ecken.

Nachdem sich der Transporter in Korea als erfolgreich erwiesen hatte, wurde er Ende 1952 zum Container Express (CONEX) Boxsystem entwickelt., Basierend auf dem Transporter waren Größe und Kapazität des Conex ungefähr gleich, aber das System wurde modular aufgebaut, indem eine kleinere, halbgroße Einheit von 1,91 m Länge, 1,30 m Breite und 2,10 m Höhe hinzugefügt wurde. CONEXs konnten drei hoch gestapelt werden und schützten ihren Inhalt vor den Elementen. Bis 1965 verfügte das US-Militär über rund 100.000 CONEX-Boxen, und bis 1967 wurden über 100.000 weitere beschafft, um die Eskalation des Vietnamkrieges zu unterstützen, was dies zur weltweit ersten interkontinentalen Anwendung intermodaler Container machte., Mehr als drei Viertel wurden nur einmal verschifft, weil sie im Theater blieben. Die CONEX-Boxen waren für die Soldaten ebenso nützlich wie ihr Inhalt, insbesondere als Lager, in denen es keine anderen Optionen gab.

Der Begriff „CONEX“ wird im US-Militär weiterhin häufig verwendet, um sich auf die ähnlichen, aber größeren ISO-Standard-Versandcontainer zu beziehen.