Tragische Kindheit

Der Künstler war das erste Kind von Fermo Merisi und seiner zweiten Frau Lucia Aratori. Er wurde im Herbst 1571 geboren, wahrscheinlich in der kleinen Stadt Caravaggio in der Diözese Cremona, nach der er später benannt wurde. Sein christlicher Name von Michelangelo deutet darauf hin, dass sein genaues Geburtsdatum September 29 war, der Festtag des Erzengels Michael., Trotz Behauptungen von Giulio Mancini, Autor einer der frühesten Biografien von Caravaggio, dass der Vater des Künstlers Majordomo und Architekt des mächtigen Francesco Sforza I, Marchese von Caravaggio, war, enthüllt die historische Aufzeichnung eine bescheidenere Wahrheit. Fermo Merisi war kein Architekt, sondern ein einfacher Steinmetz, der in Dokumenten der Zeit als Mastro bezeichnet wird: ein qualifizierter Handwerker, der berechtigt ist, eine Werkstatt zu leiten und Auszubildende einzustellen. Die Familie des Künstlers hatte Verbindungen zum lokalen Adel, aber nur auf Caravaggios Mutterseite., Sein Großvater mütterlicherseits, Giovan Giacomo Aratori, war ein Landvermesser, der direkt als Agent für Francesco Sforza I fungierte, als Zeuge für die Familie Sforza diente und Mieten in ihrem Namen sammelte. Aratoris Tochter Margarita, Caravaggios Tante mütterlicherseits, war Amme für die Kinder von Francesco Sforza I. und seiner Frau Costanza Colonna, Marchesa von Caravaggio. Die Sforza und Colonna gehörten zu den mächtigsten und einflussreichsten Dynastien Italiens. Caravaggios Verbindungen zu ihnen würden sich für ihn im späteren Leben als lebenswichtig erweisen., Insbesondere Costanza Colonna wäre in seinen schwierigsten Jahren eine ständige Unterstützung, die ihm Zuflucht bietet und ihn vor Gerechtigkeit schützt, als er ein gesuchter Mann war.

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Das frühe Leben des Künstlers war zwischen seiner Heimatstadt Caravaggio und der bevölkerungsreichen Stadt Mailand, in der sein Vater eine Werkstatt hatte, aufgeteilt. Im Sommer 1576 wurde Mailand von einem Ausbruch der Beulenpest heimgesucht., Laut der Gemeindezählung der Stadt in diesem Jahr wohnten der damals etwa fünfjährige Künstler und seine Familie immer noch dort. Im Herbst des folgenden Jahres und wahrscheinlich vorher waren sie nach Caravaggio zurückgekehrt, um der Pest zu entkommen, die epidemische Ausmaße erreicht hatte und letztendlich das Leben von einem Fünftel der lokalen Bevölkerung ausmachte. Aber sie flohen vergebens. Eine Reihe von Dokumenten im Archiv von Caravaggio dokumentiert den Tod von Caravaggios Vater, seinem Großvater und seiner Großmutter väterlicherseits und seinem Onkel Pietro in der zweiten Hälfte des Jahres 1577., Im Alter von sechs Jahren hatte Caravaggio fast jedes männliche Mitglied seiner Familie durch die Pest verloren. Sein widerspenstiges und feuriges Temperament und sein tiefes Gefühl der Verlassenheit können durchaus ihren Ursprung in diesen traumatischen Ereignissen seiner frühen Kindheit haben.

Dokumentarische Beweise für den Rest von Caravaggios Kindheit und prägenden Jahren sind spärlich. Am 6. April 1584 unterschrieb er im Alter von 12 Jahren einen Lehrvertrag bei Simone Peterzano, einer kleinen Mailänder Meisterin., Aber angesichts Peterzanos Expertise in der Freskenmalerei, einer Technik, die Caravaggio nie beherrschte, scheint es unwahrscheinlich, dass er seinem Studium mehr als eine rudimentäre Aufmerksamkeit schenkte. Solche fragmentarischen Beweise, wie es sie gibt, deuten auf eine verfehlte Jugend hin, in der der zukünftige Maler mit Sicherheit die Kunst der Schwertkunst beherrschte—er würde sich später als erfahrener Duellant erweisen—und in Schwierigkeiten mit dem Gesetz geriet.