Nathan Hale war ein junger Mann, hatte jede Aussicht für ein glückliches und erfülltes Leben. Zeitgenössische Berichte zeigen, dass er freundlich, sanft, religiös, sportlich, intelligent, gut aussehend und wie ein Bekannter bezeugte, „das Idol aller seiner Bekannten.“Sowohl Männer als auch Frauen kommentierten sein auffälliges Aussehen. Er hatte helle Haut und Haare, hellblaue Augen, und stand knapp sechs Meter hoch., Kein Wunder, dass alle Mädchen in New Haven in ihn verliebt waren. Während viele von seiner Freundlichkeit und seinen starken christlichen Idealen beeindruckt waren, Er war auch bekannt für seine Fähigkeiten im Wrestling, Fußball, und Weitsprung.

Trotzdem beendete dieser bemerkenswerte junge Mann sein Leben auf die abscheulichste Weise, die seiner Zeit bekannt war: Der Tod durch Aufhängen – die ultimative Erniedrigung–, die nur den verabscheuungswürdigsten Verbrechern vorbehalten war. Er riskierte dieses Schicksal bereitwillig, um einer Sache zu dienen, die noch nicht bewiesen oder etabliert ist, eine Ursache, die eher bald vernichtet wird., Nathan Hale ist Vertreter vieler junger Fachleute aus dem achtzehnten Jahrhundert, die davon besessen waren, für das Gemeinwohl zu dienen, und die – eine Patriotismusmarke des zwanzigsten Jahrhunderts vorwegnehmend – nicht fragten, was ihr Land für sie tun könnte, sondern was sie für ihr Land tun könnten.

Nathan Hale von Coventry, Connecticut, geboren 1755 in zwei respektable New England Familien. Seine Eltern, Richard Hale und Elizabeth Strong Hale, waren überzeugte Puritaner, die an religiöse Hingabe glaubten, Arbeitsmoral, und Bildung., Als sechstes von zehn überlebenden Geschwistern wurde er vom örtlichen Minister, Rev. Dr. Joseph Huntington, unterrichtet, der seine Liebe zum Lernen stark beeinflusste. Im Jahr 1769 wurden Nathan und sein Bruder Henoch im Alter von 14 bzw. Sie wurden Teil der glänzenden Klasse von 1773, von denen viele dazu bestimmt waren, bemerkenswerte Karrieren im Dienst ihres Landes, ihres Staates und ihrer Gemeinschaften zu haben.

Während seiner Studienzeit war Nathan der kosmopolitischen Atmosphäre von New Haven und vielen neuen, fortschrittlichen Ideen des 18., Es war zweifellos eine andere Welt als die isolierte Bauerngemeinschaft, in der er aufgewachsen war. Beide Brüder gehörten zur literarischen Bruderschaft Linonia, die Bildungsthemen und Fragen des Tages diskutierte – einschließlich Astronomie, Mathematik, Literatur und die Ethik der Sklaverei. Treffen fanden in den Studentenzimmern des New College statt – einem großen gemauerten Schlafsaal im Zentrum des Campus. Dieses schöne Gebäude, in dem Nathan und Enoch Mitbewohner waren, steht immer noch auf dem Yale Campus (Connecticut Hall)., Seine Zeit war voller Aktivitäten, starker Freundschaften und unterschiedlicher Interessen, einschließlich der Unterstützung bei der Gründung der ersten säkularen Bibliothek von Yale. Nathan absolvierte Yale mit ersten Auszeichnungen im Alter von achtzehn Jahren und nahm an der Beginnsdebatte von 1773 teil: Ob die Erziehung von Töchtern nicht ohne Grund sein sollte, vernachlässigter als die von Söhnen.

Wie viele junge Absolventen nahm Hale eine Lehrstelle an-zuerst in East Haddam und später in New London, Connecticut. Im ländlichen Osten Haddam, jedoch, Hale scheint einsam gewesen zu sein, vermisst die lebhafte Gesellschaft seiner College-Freunde., New London war definitiv mehr nach seinem Geschmack – es hatte sogar eine liberale Zeitung, die von Timothy Green, einem Inhaber der Union School, veröffentlicht wurde. Seine Klassen bestanden aus etwa dreißig jungen Männern, die Latein unterrichtet wurden, Schreiben, Mathematik, und die Klassiker. 1774 führte er von 5 bis 7 Uhr eine Sommerschule für junge Damen durch. Dass die jungen Damen von New London bereit waren, eine 5-Uhr-Klasse in den Klassikern zu besuchen, war vielleicht mehr eine Hommage an das gute Aussehen des Schulmeisters als jede Anziehungskraft auf das Thema., Obwohl er es anscheinend nie ernst mit der Ehe meinte, wurde er 1774 von zwei ehemaligen Klassenkameraden über eine Verliebtheit in die Nichte seines Vermieters Elizabeth Adams gehänselt. Obwohl Elizabeth 1775 heiratete, schrieb sie 1837 eine erstaunlich schöne Erinnerung an ihren Freund Nathan Hale, der damals einundsechzig Jahre tot war.

Nathan genoss den Unterricht und seine milde Art, Wissen zu vermitteln, wurde sowohl von Schülern als auch von Eltern gleichermaßen geschätzt., Infolgedessen wurde ihm Ende 1774 eine feste Lehrstelle als Meister der Union School angeboten, und es scheint, dass er beabsichtigte, den Unterricht zu seinem Beruf zu machen. Im selben Jahr trat er auch einer lokalen Miliz bei und wurde zum ersten Sergeant gewählt. Während seine Freundlichkeit machte ihn viele schöne Bekanntschaften unter den besten Familien der Stadt, neunzehnjährige Nathan Hale setzte auch mehrere enge Freundschaften mit seinen ehemaligen Yale Klassenkameraden., Ihre überlebenden Briefe erzählen von den Freuden, Frustrationen, Romanzen und Langeweile, die junge Menschen an der Schwelle des Lebens erleben und schmerzlich ungeduldig darauf warten, dass sich alles entfaltet. Im Frühjahr 1775 hatte Nathan Hale daher viele interessante Freunde, einen großartigen Job, den er genoss, vielleicht eine Freundin (oder mehr) und ein angenehmes Leben in einer geschäftigen kosmopolitischen Hafenstadt. Alles ging seinen Weg.

Als im April der Krieg ausbrach, eilten viele Kapitel der Connecticut-Miliz nach Massachusetts, um ihren Nachbarn während der Belagerung von Boston zu helfen., Hales Miliz marschierte sofort ein, blieb aber zurück-vielleicht wegen seines aktuellen Lehrvertrags, der erst im Juli 1775 auslief. Oder vielleicht war er unsicher. Zeitgenössische Briefe erzählen von dem Konflikt, der in den Köpfen seiner Freunde vor sich ging – zweifellos spiegelt er sich in seinen eigenen wider–, ob er der neuen Armee beitreten und in Boston kämpfen oder schweigen und warten sollte. Dies war nicht die klare Entscheidung, die wir heute alle sehen, und diese jungen Profis hatten viel zu verlieren. Der neue Meister einer angesehenen Privatschule geht nicht ohne erhebliches Risiko das Label Rebell und Verräter ein.,

Im Juli 1775 erhielt Nathan einen herzlichen Brief von seinem Klassenkameraden und Freund Benjamin Tallmadge. Immer der Pragmatiker, Tallmadge war gegangen, um die Belagerung von Boston für sich selbst zu sehen. Nach seiner Rückkehr vergoss Ben sein Herz in einem Brief an Nathan vom 4.Juli 1775 – das letzte Jahr, in dem dieses Datum nur ein weiterer Tag sein würde. Nachdem er die Vor-und Nachteile des Zusammenschlusses analysiert hatte, sagte Tallmadge schließlich Nathan, dass trotz des Engagements seines Freundes in einem edlen öffentlichen Dienst (Lehrschule) „Ich in Ihrem Zustand war … ich denke, der umfangreichere Service wäre meine Wahl., Unsere heilige Religion, die Ehre unseres Gottes, ein ruhmreiches Land, & eine glückliche Verfassung ist das, was wir verteidigen müssen.“Am Tag nach Erhalt von Tallmadges Brief nahm Nathan Hale eine Provision als Oberleutnant im 7. Connecticut Regiment unter Colonel Charles Webb von Stamford an.

Hale, der auf Winter Hill stationiert war, genoss das Militärleben und warf sich von ganzem Herzen in die Aufgaben eines Kompaniekommandanten, der versuchte, ein guter Offizier zu sein, aber den neuen Macho-Erfahrungen des Lagerlebens nachgab und diese deutlich genoss., Wie die meisten jungen Soldaten beschwerte er sich über seine Vorgesetzten und machte sich Sorgen um seine Untergebenen – einmal bot er seinen Männern sein eigenes Gehalt an, wenn sie einen weiteren Monat in der Armee bleiben würden. Trotzdem-sagte er seinen Freunden-war er begeistert, glücklich, dort zu sein, und würde keinen Urlaub akzeptieren, selbst wenn er einen bekommen könnte.

Als Washington die Armee reorganisierte, erhielt Nathan eine Kapitänskommission im New 19th Connecticut Regiment und – zu seiner Ehre – mehrere Männer, die gebeten wurden, unter sein Kommando gestellt zu werden., Im Frühjahr 1776 zog die Armee nach Manhattan, um die Briten daran zu hindern, New York City einzunehmen. Nathan verbrachte sechs Monate auf Bayards Berg, um Befestigungen zu bauen und sich auf die unvermeidliche Schlacht vorzubereiten. Als die Briten im August 1776 in Long Island einmarschierten, hatte Hale noch keinen Kampf gesehen und sein Regiment verpasste es auch, in der Schlacht von Long Island zu kämpfen. Nach fast einem Jahr in der Armee hatte er Aufzeichnungen geführt, Vorräte gezogen, Quittungen geschrieben und den Wachdienst überwacht. Dies waren nicht die gewagten Heldentaten, von denen junge Männer träumten, als sie in den Krieg zogen.,

Anfang September 1776, als die Briten das Kommando über West Long Island und die Rebellenarmee versuchten, Manhattan zu verteidigen, bildete Washington die New England Rangers, eine Elite-Einheit vom Typ Green Beret unter Lt. Col. Thomas Knowlton. Hale wurde eingeladen, eines der vier Unternehmen zu befehligen, die für die Aufklärung rund um die Küste von Westchester und Manhattan zuständig sind. In der Zwischenzeit musste Washington dringend den Ort der bevorstehenden britischen Invasion auf Manhattan Island kennen., Der beste Weg, um diese entscheidenden Informationen zu erhalten, war, einen Spion hinter feindliche Linien zu schicken, aber in ehrenbewussten Köpfen des achtzehnten Jahrhunderts wurde Spionage als erniedrigende, unehrliche und unanständige Aktivität angesehen – unwürdig für einen Gentleman.

Dennoch überredete Knowlton Nathan Hale, sich freiwillig für diesen Spionagedienst hinter feindlichen Linien zu melden. Bevor Nathan ging, bat er seinen Kollegen und Freund, Captain William Hull, um Rat., Hull bemühte sich, ihn von der gefährlichen und kontroversen Mission abzubringen, aber Nathan rechtfertigte sie am Ende damit, dass jede für das Gemeinwohl notwendige Aufgabe dadurch ehrenwert wurde, dass sie notwendig war. Dies war schließlich seine Chance, etwas Wertvolles für die Patriot-Sache zu tun.

In Begleitung seines Sergeanten Steven Hempstead verließ Hale Anfang September das Dorf Harlem und ging entlang des East River nach Norden. Obwohl er mit einem Befehl bewaffnet war, der es ihm ermöglichte, jedes bewaffnete amerikanische Schiff zu kommandieren, wurde Hale von zahlreichen britischen Schiffen auf Patrouille daran gehindert, nach Long Island zu gelangen., Er fand schließlich Passage in Norwalk, Connecticut und überquerte die Long Island Sound in einem Rebellen Longboat. Nathan Hale ließ seine Uniform zurück, Kommission, silberne Schuhschnallen und andere persönliche Besitztümer bei Hempstead, rutschte in Huntington Bay in die Dunkelheit, Long Island und fiel aus den Augen – sowohl für seine Freunde als auch für die Geschichte.

Er verbrachte zweifellos mehrere Tage hinter feindlichen Linien in seiner erfundenen Verkleidung als Schulmeister auf der Suche nach Arbeit., Bevor er jedoch mit nützlichen Informationen zurückkehren konnte, drangen die Briten in Manhattan in Kip ‚ s Bay (East River in der 34th Street) ein und nahmen den größten Teil der Insel am 15.und 16. Seine Mission verneinte, Hale könnte in das von Großbritannien besetzte New York City eingedrungen sein, vermutlich um Informationen für Washington zu erhalten, Wer war jetzt hinter den Bluffs in Harlem Heights verankert. September wurde New York City in Brand gesetzt, was zu Verwirrung, Ausschreitungen und einer erhöhten Warnung für Rebellen-Sympathisanten führte., Zu diesem Zeitpunkt soll Hale für ein geplantes Rendezvous mit dem Longboat nach Long Island zurückgekehrt sein. September 1776 wurde er von den Queen ‚ s Rangers, einer neuen Gruppe von Loyalisten, angeführt von Lt. Col. Robert Rogers (von Northwest Passage Ruhm), irgendwie gestoppt, vielleicht in der Nähe von Flushing Bay, Long Island.

Die Umstände seiner Gefangennahme sind nie ans Licht gekommen, obwohl viele Theorien vorgeschlagen wurden., Fast unmittelbar nach Hales Tod flogen Gerüchte, dass er tatsächlich von seinem Cousin Samuel Hale, einem engagierten Loyalisten, der damals für die Briten in New York arbeitete, verdeckt erkannt worden war. Samuel bestritt diese Anschuldigungen und welchen Teil, wenn überhaupt, er im Schicksal seines Cousins hatte, wurde nie belegt.

Nathan Hale wurde sofort zur Befragung vor den britischen Kommandanten General William Howe gebracht, der gerade in die Beekman Mansion (51st Street und 1st Avenue) gezogen war., Geheimdienstinformationen wurden über seine Person gefunden und da dies nicht in Code oder unsichtbarer Tinte war, wurde er unwiderruflich kompromittiert. Hale identifizierte sich selbst, seinen Rang und den Zweck seiner Mission, vielleicht den Anschein eines ehrlichen Soldaten (und nicht eines Spions) wiederzugewinnen. Obwohl Howe vom Auftreten und Patriotismus des jungen Mannes bewegt war, war er hinter den feindlichen Linien nicht einheitlich. Die Bräuche des Krieges waren klar und Nathan wurde am nächsten Tag zum Aufhängen verurteilt.,

Eine Tradition besagt, dass Hale die Nacht in einem Gewächshaus auf dem Beekman Estate verbracht hat und dass ihm vom Provost Marshal, einem unappetitlichen Charakter namens William Cunningham, ein Minister oder sogar eine Bibel verweigert wurde. September 1776 um 11:00 Uhr, marschierte Nathan Hale nach Norden, etwa eine Meile die Poststraße hinauf zum Park der Artillerie. Es befand sich neben einem öffentlichen Haus namens Dove Tavern (66th Street und 3rd Avenue), etwa 5 1/2 Meilen von der Stadtgrenze entfernt., Nach einer „vernünftigen und temperamentvollen Rede“ an die wenigen Anwesenden wurde der ehemalige Lehrer und Yale – Absolvent durch Erhängen hingerichtet-ein äußerst abscheuliches und schreckliches Schicksal für eine seiner Zeit und Klasse.

Ob Hale sagte, dass er nur bedauerte, ein Leben für sein Land zu verlieren, wurde diskutiert. Das Zitat stammt von einem britischen Ingenieur, John Montresor, der Nathan freundlich in seinem Festzelt schützte, während sie Vorbereitungen für das Aufhängen machten. Hale trat ein und erschien ruhig und bat Montresor um Schreibmaterialien., Dann schrieb er zwei Briefe – einen an seinen Lieblingsbruder und Klassenkameraden Enoch Hale und den anderen an seinen Militärkommandanten (diese Briefe wurden nie gefunden und wahrscheinlich vom Provost Marshal zerstört).

Kapitän Montresor erlebte das Ereignis und war berührt von dem Ereignis, der Gelassenheit des Patrioten und seinen letzten Worten. Wie es das Schicksal wollte, wurde Montresor befohlen, noch am Nachmittag eine Nachricht von General Howe nach Washington (unter einer weißen Flagge) zu übermitteln. Während er im amerikanischen Hauptquartier war, erzählte er Alexander Hamilton, damals Artilleriekapitän, von Hales Schicksal., Captain Hull fand es heraus und ging mit der Delegation nach Washingtons Antwort auf Howe, woraufhin er es schaffte, mit Montresor zu sprechen. Der britische Ingenieur erzählte Hull, dass Nathan alle mit seinem Gefühl sanfter Würde und seinem Bewusstsein für Rechtschaffenheit und hohe Absichten beeindruckt habe. Montresor zitierte Nathans Worte am Galgen wie folgt: „Ich bedauere nur, dass ich nur ein Leben für mein Land zu verlieren habe.“

Diese elegante Aussage, zweifellos paraphrasiert aus Addisons populärem Stück Cato, ist das Zitat, an das man sich am besten aus der Hinrichtung von Nathan Hale erinnert., Er muss den Briten gesagt haben, dass seine Sache immer noch große Verdienste hatte und dass jemand wie er – intelligent, gebildet und anständig – bereit war, ohne Reue dafür zu sterben. Es sollte vermutet werden, dass die Ursache im September 1776 in schlechtem Zustand war. Die viel besiegte und demoralisierte Rebellenarmee war nach Upper Manhattan gejagt worden, reif für die totale Zerstörung durch die weit überlegenen britischen Streitkräfte. Seine Soldaten desertierten jetzt in Scharen – manchmal ganze Kompanien auf einmal-und das Ende schien nur eine Frage der Zeit zu sein., Aber Hale sagte den Briten direkt-am Galgen stehend -, dass sich sein Land immer noch lohne und es sich lohne, dafür zu sterben.

William Hull erzählte später der Welt von dem Patriotismus, der Tapferkeit und dem Opfer seines Freundes; Da Hull jedoch nicht Augenzeuge ist, haben viele Historiker seine Geschichte als unbegründete Volkslegende geleugnet. Wenn dies wahr ist, bedeutet dies, dass entweder Montresor oder Hull über Hales letzte Worte gelogen haben, was für beide seltsam erscheint., Aus praktischer Sicht ist es kaum zu glauben, dass Hale so gut in Erinnerung geblieben wäre, wenn er sich bei seiner Hinrichtung nicht auf herausragende Weise ausgezeichnet hätte. Er war ein Junioroffizier ohne Bedeutung und selbst seine kurze Spionagemission war gescheitert.

Eine weitere glaubwürdige Aussage, die angeblich von Nathan Hales Hinrichtung stammt, findet sich im Tagebuch von Lt. Robert MacKensie, einem britischen Offizier in New York zu der Zeit., September 1776: „Er benahm sich mit großer Gelassenheit und Entschlossenheit und sagte, er halte es für die Pflicht eines jeden guten Offiziers, allen Befehlen seines Oberbefehlshabers zu gehorchen; und wünschte den Zuschauern, jederzeit bereit zu sein, dem Tod in jeder Form zu begegnen.“Dies deutet darauf hin, dass Hale als asoldier unter Befehlen und nicht als Spion in Erinnerung bleiben wollte.,

Abschließend schrieb ein unbedeutender Lehrer, der nie etwas Wichtiges schrieb, nie Eigentum besaß, nie einen festen Job hatte, nie verheiratet oder Kinder hatte, nie in einer Schlacht kämpfte und in seiner letzten Mission versagte – machte Geschichte in den letzten Sekunden dieses Lebens. Er ist zu bewundern wegen seines Mutes, eine schwierige Mission (sowohl unehrenhaft als auch gefährlich) anzunehmen, die er nicht tun musste. Dann hatte er die Coolness und Präsenz des Geistes, die Briten über den amerikanischen Patriotismus gerade zu setzen, buchstäblich im Schatten des Galgens., Wir wissen nicht, was genau er gesagt hat, aber es muss beeindruckend gewesen sein und Hale verdient es, für sein aufrichtiges Engagement, seinen Mut und seine Bereitschaft, den Preis mit Ehre und Würde zu zahlen, in Erinnerung zu bleiben.

Nathan Hale ‚ s Leiche wurde hängen gelassen für mehrere Tage in der Nähe der Stelle seiner Hinrichtung, und später wurde begraben in einem anonymen Grab. Er war 21 Jahre alt.