Ein melanistischer indischer Leopard im Nagarhole National Park

Ein melanistischer Leopard im Out of Africa Wildlife Park in Camp Verde, Arizona

Markierung eines weiblichen schwarzen Leoparden im Naturschutzgebiet Rhino and Lion, Kromdraai

1788 beschrieb Jean-Claude Delamétherie einen schwarzen Leoparden, der im Tower of London gehalten und aus Bengal gebracht worden war., 1794 schlug Friedrich Albrecht Anton Meyer für dieses Individuum, den Inder, den wissenschaftlichen Namen Felis fusca vor leopard.In 1809 beschrieb Georges Cuvier einen schwarzen Leoparden, der in der Ménagerie du Jardin des Plantes aufbewahrt wurde und aus Java mitgebracht worden war. Cuvier schlug vor, es Felis Melas, den Javan, zu nennen leopard.By 1929, the Natural History Museum, London hatte auch Häute von schwarzen Leoparden in Südafrika und Kanara in Südindien gesammelt.

Melanismus im Leoparden wird durch ein rezessives Allel verliehen.Melanistische und nicht melanistische Tiere können Littermate sein., Es wird angenommen, dass Melanismus unter bestimmten Bedingungen einen selektiven Vorteil bietet, da er in Regionen mit dichtem Wald, in denen die Lichtwerte niedriger sind, häufiger vorkommt. Vorläufige Studien legen auch nahe, dass Melanismus mit nützlichen Mutationen im Immunsystem in Verbindung gebracht werden kann.Die typischen fleckigen Markierungen sind vorhanden, aber aufgrund der überschüssigen schwarzen Pigmente, die als „Geisterrosetten“bezeichnet werden, verborgen.

Die Häufigkeit des Melanismus scheint ungefähr 11% über dem Bereich des Leoparden zu liegen., Daten über die Verteilung der Leopardenpopulationen zeigen, dass Melanismus in fünf Unterarten in freier Wildbahn auftritt: Indischer Leopard, Javan Leopard, afrikanischer Leopard, indochinesischer Leopard (P. p. delacouri) und srilankischer Leopard (P. p. kotiya). Basierend auf Aufzeichnungen von Kamerafallen kommen melanistische Leoparden vor allem in tropischen und subtropischen Feuchtwäldern vor.Melanistische Leoparden sind in Java verbreitet und werden auch aus dicht bewaldeten Gebieten im Südwesten Chinas, Myanmar, Assam und Nepal, aus Travancore und einigen Teilen Südindiens berichtet, wo sie zahlreicher sind als gefleckte Leoparden., Die meisten Leoparden, die zwischen 1996 und 2009 an 16 Standorten südlich der Kra-Landenge registriert wurden, waren schwarz, was auf eine nahe Fixierung des Melanismus auf der Halbinsel Malaysia hinweist.

Der taxonomische Status der in Gefangenschaft gehaltenen schwarzen Leoparden und das Ausmaß der Hybridisierung zwischen dem Javan-Leoparden und anderen Leopardenunterarten sind ungewiss. Daher gibt es in europäischen und nordamerikanischen Zoos keine koordinierten Zuchtprogramme für schwarze Leoparden. Schwarze Leoparden nehmen Platz ein, der für die Zucht gefährdeter Leopardenunterarten benötigt wird, und werden nicht im Überlebensplan der nordamerikanischen Arten gehalten.

Zwei schwarze Amur Leoparden (P., p. orientalis) Jungen wurden in Zoos geboren.

Ein pseudo-melanistischer Leopard hat eine normale Hintergrundfarbe, aber die Flecken sind dichter gepackt als normal und verschmelzen, um die goldbraune Hintergrundfarbe zu verdecken. Alle Flecken an den Flanken und Gliedmaßen, die nicht mit der Masse der Wirbel und Streifen verschmolzen sind, sind ungewöhnlich klein und diskret, anstatt Rosetten zu bilden. Das Gesicht und die Unterteile sind blasser und dappled wie die von gewöhnlichen gefleckten Leoparden.