Eines der berühmtesten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs, der Mitsubishi A6M Zero-Sen, war Japans bester Kämpfer und der Fluch alliierter Flieger im Pazifik.
Strenge Spezifikationen
Die Null wurde entwickelt, um eine harte reihe von spezifikationen festgelegt durch die Japanische Marine in 1937. Sie wollten ein Flugzeug als Ersatz für den ebenfalls von Mitsubishi hergestellten A5M-Trägerjäger., Das neue Flugzeug musste eine Höchstgeschwindigkeit von mehr als 310mph (etwa 499kmph) haben und eine Höhe von 9840 Fuß (fast 3.000 Meter) in dreieinhalb Minuten erreichen. Es musste auch eine bessere Manövrierfähigkeit und Reichweite als jeder vorhandene Kämpfer haben und zwei Maschinengewehre und zwei Kanonen tragen. Es war ein ehrgeiziger Brief.
Der einzige Konkurrent
Angesichts der Schwierigkeit, die Anforderungen der Marine zu erfüllen, waren nur wenige Unternehmen bereit, sich der Herausforderung zu stellen., Nur Mitsubishi warf seinen Hut in den Ring, mit einem Designteam unter der Leitung von Jiro Horikoshi.
Fliegen
Der Prototyp Zero flog am 1. April 1939 zum ersten Mal. Es erfüllte die Erwartungen der Marine und bewies das unglaubliche Können von Jiro Horikoshis Team. September wurde es als A6M1-Trägerjäger in Dienst gestellt.
Motoren wechseln
Die ersten Nullen wurden vom Mitsubishi Zuisei angetrieben, einem relativ leichten Motor, der das Gewicht des Flugzeugs minimierte. Später wurden diese durch Nakajima Sakae 925hp Radialmotoren ersetzt. Die Sakae war etwas schwerer und größer als die Zuisei, kompensierte dies jedoch mit zusätzlicher Kraft. Das Flugzeug übertraf die Erwartungen der Marine bei weitem.
Benannt nach dem Jahr
Viele japanische Militärfahrzeuge wurden nach dem Jahr benannt, in dem ihre Produktion begann. Dieses Muster erstreckte sich auf Marinekämpfer., Die Null trat 1940 AD in die volle Produktion ein, was dem Jahr 2600 im japanischen Kalender entspricht. Auf dieser Grundlage erhielt es den Namen Zero-Sen-Type Zero.
Erster Kampf über China
Als die Null für die Produktion vorbereitet wurde, wurde Japan in eine Invasion Chinas verwickelt. Als die Chinesen immer härteren Widerstand leisteten, bat die Marine um frühe Nullen, um nach China geschickt zu werden. Hier sahen sie im August 1940 ihren ersten Einsatz im Kampf., Am Himmel über Chungking schossen 15 Nullen alle chinesischen Kämpfer ab, die gegen sie geschickt wurden – ein sehr vielversprechender Start für die Schaffung von Mitsubishi.
Vom Westen ignoriert
Informationen über den beeindruckenden neuen Kämpfer erreichten schnell die amerikanische Regierung. Trotz zunehmender Spannungen im Pazifik ignorierten sie diese Informationen bis nach dem Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941 weitgehend. Infolgedessen verpassten die Amerikaner ein Jahr der Planung, um diese gewaltige Waffe anzugehen.,
Das erste Seeflugzeug, das landgestützte Gegner übertrifft
Marineflugzeuge hatten aufgrund der Notwendigkeit, von Flugzeugträgern transportiert und geflogen zu werden, Einschränkungen in ihrem Design., Es war eine Sache für einen Schiffskämpfer, ein feindliches Äquivalent zuverlässig zu besiegen, aber die Null war das erste Flugzeug, das etwas mehr erreichte – ein Seeflugzeug zu werden, das landgestützte Kämpfer zuverlässig schlagen konnte. Dies machte es zu einem besonders einschüchternden Feind, gegen den alliierte Piloten kämpften.
An Aerial Armada
In den frühen Tagen des Krieges im Pazifik schien es den Alliierten, dass die Japaner eine endlose Versorgung mit Nullen gehabt haben müssen. Sie erschienen in jeder großen Schlacht und rissen Löcher in die alliierten Luftstreitkräfte.
In Wirklichkeit hatten die Japaner bis Dezember 1941 weniger als 500 Nullen, aber sie arbeiteten daran, mehr zu machen. Im Laufe des Krieges stellte Mitsubishi 3.879 Nullen her. Darüber hinaus produzierte Nakajima weitere 6,215 und Sasebo, Hitachi und Nakajima produzierten 844 zwischen ihnen – insgesamt 10,938 Flugzeuge.,
Dominiert den frühen Krieg
1942 flog die Zero triumphierend durch den Himmel über Ostasien und den Westpazifik. Schnell, wendig und gut bewaffnet war es regelmäßig in der Lage, die Kämpfer zu besiegen, gegen die die Alliierten geflogen waren. Im Kampf um Ceylon besiegten Nullen entscheidend die British Hawker Hurricanes, Flugzeuge, die für ihre beeindruckende Manövrierfähigkeit bewundert wurden.,
Fliegen von Land und Meer
Obwohl als Trägerflugzeug konzipiert, flogen auch Nullen vom Land. Dies beinhaltete oft Langstreckenflüge, da Japan Inselstützpunkte benutzte, um seine Dominanz auszuweiten.
Vom Feind geflogen
“ Kenne deinen Feind “ ist eine der grundlegendsten Maximen des Krieges. In diesem Sinne wurde das Verstehen und Besiegen der Null zu einer Obsession für Japans Gegner. Mitte 1942 bekamen sie endlich ihren Wunsch, als sie eine Null intakt eroberten.,
Dieses Flugzeug wurde in die USA verschifft, wo ein intensives Testprogramm begann. Zu ihrer Überraschung und Freude entdeckten die Amerikaner, dass dieses mächtige Flugzeug Mängel und Einschränkungen aufwies, Mängel, die sie jetzt zu ihrem Vorteil nutzen konnten.
Die Amerikaner, Briten und Chinesen führten alle Testflüge in gefangenen Nullen durch, die die eigenen Markierungen ihrer Länder trugen., Dies wurde zum Innovationstreiber im Pazifikkrieg.
Fall eines Meisters
1943 wurde der Spieß umgedreht. Die Alliierten, die ihre Kampfflugzeuge verzweifelt verbessert hatten, begannen, Flugzeuge mit stärkeren Triebwerken und besserer Panzerung einzusetzen. Die Zero, die sich in vier Jahren kaum verändert hatte, hatte wenig Schutz vor härteren Waffen und besser bewegten Flugzeugen. Die Null ging vom Gewinn der meisten Konfrontationen zum Verlust.,
Motor Upgrade
Um dem entgegenzuwirken ändern, Mitsubishi erstellt die mächtigsten Null, A6M8. Sein 1560 PS starker Kinsei-Motor passte besser zu seinen Feinden, reichte aber nicht aus, um seine Dominanz wiederzugewinnen.
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Kamikaze
Nachdem der Zero als Kämpfer viel an Wert verloren hatte, war er das erste Flugzeug, das bei Kamikaze-Angriffen („göttlicher Wind“) eingesetzt wurde. Mit Sprengstoff beladen, wurden Nullen in fliegende Bomben für Selbstmordanschläge gegen alliierte Ziele verwandelt. Nach den ersten Erfolgen wurden ganze Kamikaze-Teams gebildet, mit Nullen als beliebtesten Flugzeugen.
Einst die beste Waffe in der Luft, konnte die mächtige Null jetzt nur noch gewinnen, indem sie sich selbst zerstörte.
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