Drei riesige weiße Kreuze mit Blick auf die Interstate I-40, östlich der Innenstadt von Memphis, markieren den Campus der Bellevue Baptist Church. Mit dem 150 Fuß hohen Mittelkreuz, das auf beiden Seiten von 120 Fuß hohen Kreuzen flankiert wird, veranschaulichen die“ Millennium-Kreuze “ die Notwendigkeit einer groß angelegten Visualisierung, um den Hochgeschwindigkeits-Fahrzeugverkehr auszugleichen, der durch Amerikas Automobilkultur erzeugt wird., Die großflächige Megakirchenarchitektur von Bellevue ergänzt die Dimensionen der Kreuze und zeigt die Realität der Suburbanisierung mit hoher Dichte im östlichen Shelby County. Die massiven Kreuze passen zu einer Kirche, die sich als eine der führenden Gemeinschaftsinstitutionen von Memphis etabliert hat.

Bellevue ist ein Flaggschiff der Southern Baptist Convention (SBC). Mit rund 30.000 Mitgliedern ist es national als eine der größten Gemeinden der Vereinigten Staaten anerkannt., Bellevue wurde 1903 als Mission der Central Baptist Church gegründet und befand sich ursprünglich in Midtown Memphis an der Ecke Bellevue und Erskine Street (derzeit Court Avenue), wo Dr. H. P. Hunt als erster Pastor der Kirche diente. Im Jahr 1910 errichtete Bellevue sein erstes Sonntagsschulgebäude und begann mit der Durchführung seiner Sonntagabendgottesdienste auf dem Dach, was zu einem dramatischen Anstieg der Kirchenmitgliedschaft führte. Die Gemeinde wuchs auf 800 Mitglieder, bevor Dr. Hunt 1914 unter Berufung auf Krankheit zurücktrat. In den nächsten dreizehn Jahren, zwei Pastoren, Dr. R. M. Inlow und Dr. W. M., Bostick, diente der Kirche, die auf 1.000 Mitglieder wuchs.

Robert G. Lee, von 1949 bis 1951 Präsident der Southern Baptist Convention, war von 1927 bis 1960 Pastor von Bellevue. Lees Ausstrahlung und Führung sorgten dafür, dass Bellevue ein neues Publikum für seine Ministerien bekam. 1950 wurde das 8000-köpfige Bellevue zu einer der zwölf „großen Kirchen Amerikas“ des christlichen Jahrhunderts ernannt, was die nationale Bedeutung der Kirche kennzeichnete., Die Kirche begann ihre Dienste über das Radio im Jahr 1929 Rundfunk; baute ein 3.000-Sitz Heiligtum im Jahr 1952; und baute ein neues Bildungsgebäude im Jahr 1958, im selben Jahr begann die Kirche lüften ihre Dienste im Fernsehen. Die Fernsehsendungen von Bellevue haben sich seitdem zu einem internationalen Ministerium entwickelt.

In den nächsten Jahrzehnten hat Bellevue weiterhin die nationale SBC-Führung übernommen. Ramsey Pollard leitete die Kongregation von 1960 bis 1972 und war von 1960 bis 1961 Präsident des SBC., Im Jahr 1967 erhöhte Bellevue seinen Schwerpunkt auf Freizeit – und Sportministerien durch den Bau eines Aktivitätsgebäudes und die Organisation von Mannschaftssportarten. Diese neuen Freizeitmöglichkeiten operierten als eine Form der evangelistischen Öffentlichkeitsarbeit und schufen gleichzeitig ein erhöhtes oder sogar insulares Gemeinschaftsgefühl in der Gemeinde, den Einfluss und die Rolle der Kirche in ihren Mitgliedern leben noch weiter.

Als Adrian Rogers 1972 in die Rolle des Pastors trat, leitete er eine Wachstumsphase ein, die nicht nur für Bellevue, sondern auch für Kirchen national beispiellos war., Von 1972 bis 2005 wuchs Bellevue von 9.000 auf 29.000 Mitglieder. Bellevue zog 1989 von Midtown Memphis in die Vorstadt Cordova um. Sein Umzug in einen achtzig Millionen Dollar teuren Vorstadtcampus führte dazu, dass einige Leute seinen Beitrag zu „White Flight“ aus der Innenstadt von Memphis kritisierten. Der Campus ist unbestreitbar groß und umfasst Sportplätze, eine weitläufige Landschaft, den Campus des Theologischen Seminars Mid-America Baptist Baptist und einen Wohnkomplex für ältere Kirchenmitglieder, der das massive Kirchengebäude umgibt, das allein 702,000 Quadratmeter umfasst.,

Die Geschichte von Bellevue umfasst viel mehr als nur numerisches Wachstum. Es hat auch ein intellektuelles Erbe von nationaler Bedeutung geschaffen. Während Robert G. Lees Amtszeit sowohl im Bellevue als auch innerhalb des SBC etablierte Lee eine Tradition des Konservatismus, indem er unter anderem den nachdrücklichen Glauben der Baptisten an die biblische Trägheit, den Widerstand gegen Alkohol und den Widerstand gegen die Weihe von Frauen stärkte.,

Adrian Rogers verstärkte Bellevues nationale Rolle, als er 1979 zum SBC-Präsidenten gewählt wurde und das „konservative Wiederaufleben“ der Konfession anführte, das gemäßigte Baptisten innerhalb der Gruppe effektiv entrechtete. Seit dieser Zeit haben die Konservativen ihre Kontrolle über die Konfession zunehmend gefestigt. Rogers wurde 1986 und 1987 wiedergewählt. Rogers ‚ Bemühungen gaben Bellevue auch eine wichtige Rolle, da sich die religiöse Rechte als mächtige politische Kraft herausstellte., Zum Beispiel sponsert die Kirche Wählerregistrierungsfahrten und ihre jährliche „Star-Spangled Celebration“ am 4.Juli mischt Patriotismus und religiöse Inbrunst. Im Jahr 2004, nach dem Tod von Ronald Reagan, ersetzte Pastor Rogers den üblichen Sonntagabend-Gottesdienst von Bellevue durch eine Hommage an den ehemaligen Präsidenten. Rogers ging 2005 in den Ruhestand und hinterließ ein theologisches, politisches und kulturelles Erbe mit weit verbreiteten Auswirkungen auf lokaler und nationaler Ebene.

Dr. Steve Gaines wurde der nächste Pastor von Bellevue., Mit internationalen Fernseh – und Radiosendungen setzt sich der kulturelle Einfluss der Kirche fort. Wie David Waters in der Memphis Commercial Appeal vom 3. Mai 2003 erklärte: „Für die meisten Mitglieder ist Bellevue nicht nur ihre Kirche. Es ist ihre warme, sichere und freundliche Nachbarschaft.“