Bären der letzten Grenze: Arctic Wanderers-Wie sich Grizzlies zu Eisbären entwickelten

Das Symbol der Arktis, der Eisbär, ist der ultimative Überlebende in einem der härtesten Gebiete der Erde. Dieser Fleischfresser, der über einer Welt aus Eis, Tundra und Schnee herrscht, scheint eine Abstammung zu haben, die auf eine Mammutkreatur der eisigen Regionen zurückgeht.

Aber tatsächlich ist der nächste Vorfahr des Eisbären ein Landfresser, den wir stärker mit unseren Wäldern verbinden., Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler einen evolutionären Weg aufgedeckt, der darauf hindeutet, dass Eisbären eine relativ neue Art und tatsächlich eine Unterart von Ursus arctos sind, die allgemein als Braunbär bekannt ist. Wissenschaftliche Beweise haben ergeben, dass der Braunbär, eine Art, zu der auch Grizzlybären gehören, ein „Vorläufer“ für Eisbären war, die dann Spezialisierungen für die Bewohner der rauen Arktis entwickelten.

Braunbären und Eisbären können sich paaren und lebensfähige oder fruchtbare Nachkommen hervorbringen., Es ist diese Fortpflanzungsfähigkeit, die feststellt, dass ein Tier zu einer bestimmten Art gehört. Im Jahr 2006 wurde in der kanadischen Arktis ein hybrider Grizzly/Eisbär entdeckt, den manche als „Pizzly“ bezeichnen, was den Forschern den Beweis liefert, dass Eisbären und Grizzlybären sich auch in freier Wildbahn kreuzen können. Und als Forscher in Alaska die DNA von Braunbären aus der ganzen Welt verglichen und nach genetischen Verbindungen suchten, machten sie eine interessante Entdeckung über eine Population von Braunbären im Besonderen., Die Analyse der DNA einer ausgeprägten Population von Braunbären, die auf Alaskas ABC-Inseln leben, 900 Meilen südlich des nächsten Eisbären, ergab, dass die ABC-Bären genetisch noch enger mit Eisbären verwandt waren als mit anderen Braunbären.

Wann entstanden Eisbären als eigenständige Unterart? Genetische Modelle zeigen, dass die Entstehung des Eisbären erst vor 70.000 Jahren oder vor 1,5 Millionen Jahren stattgefunden haben könnte. Viele Jahre lang galt ein Fossil, das an der Kew Bridge in London gefunden wurde, als ältestes Eisbärenexemplar., Das Fossil stellte dann die Evolution vor rund 70.000 Jahren. Vor kurzem entdeckten Wissenschaftler jedoch einen versteinerten Kieferknochen von einer Insel im Arktischen Ozean auf halbem Weg zwischen Norwegen und dem Nordpol, der mindestens 100.000 Jahre alt sein soll. Wissenschaftler glauben, dass dieser Kieferknochen die Überreste des ältesten bekannten Eisbären darstellen könnte, wodurch das Aussehen des Eisbären früher als bisher angenommen markiert wird.

Unter Berufung auf den Fossilienbestand und die DNA-Analyse konnten sich Wissenschaftler über die Jahrtausende hinweg ein klareres Bild vom evolutionären Weg des Eisbären machen., Vor etwa 200.000 Jahren, als Gletscher einen Großteil Eurasiens bedeckten, war der Arktische Ozean vollständig gefroren. In dieser herausfordernden Zeit begannen Braunbären auf der Suche nach Nahrung zu wandern. Vor ungefähr 125.000 Jahren wurde eine Population von Braunbären im hohen Norden ihres Verbreitungsgebiets wahrscheinlich von ihren Braunbären-Vorfahren getrennt, vielleicht wegen der Konkurrenz um Nahrung. Die Bevölkerung wurde wahrscheinlich von massiven Gletschern isoliert und, während die meisten in der rauen Umgebung starben, Diese Bären mit einem evolutionären Vorteil — ideale Fellfarbe und Dicke für extreme Kälte — überlebten und gezüchtet., Über Tausende von Jahren erlebte diese Bärenpopulation einen weiteren evolutionären Wandel und passte noch spezialisiertere Merkmale an, um die raue polare Umgebung zu überleben. Als das Leben im Norden Zähne verlangte, die besser geformt waren, um Robben auseinanderzureißen, als Beeren zu kauen, änderten sich die Backenzähne des Eisbären erheblich von denen des Braunbären. Die Bären wuchsen auch weißes Fell, das sie in ihrer schneebedeckten Umgebung tarnte und ihnen einen Jagdvorteil verschaffte., Wissenschaftler glauben, dass diese Bären zuerst Robbenkadaver absuchten, die an Land gespült worden waren, und allmählich begannen, die Robben zu jagen, indem sie am Rande des Wassers warteten, als die Robben auftauchten, um zu atmen. Es wird angenommen, dass dies ein wichtiger Schritt in der Entwicklung einer neuen Unterart des Bären ist — Ursus maritimus oder der Eisbär.

Die Natur übte einst einen so extremen Druck auf den Braunbären aus, dass daraus schließlich eine neue, besser angepasste Unterart, der Eisbär, entstand. Jetzt wirken wieder einmal evolutionäre Kräfte auf diese langlebige Spezies., Während sich die Arktis erwärmt, können die einzigartigen Spezialisierungen des Eisbären, die ihm einst einen evolutionären Vorteil verliehen haben, jetzt der Untergang der Kreatur sein. Ein sich veränderndes Klima kann einen neuen König der Arktis nennen — den wilden und opportunistischen Braunbären.