Die schönsten Galaxien werden Spiralen genannt. Die Milchstraße ist eine Spirale, ebenso wie die Andromeda-Galaxie (M31).

Spiralen sind flache Scheiben von Sternen mit hellen Ausbuchtungen in ihren Zentren. Spiralarme wickeln sich um diese Ausbuchtungen. Spiralarme bilden sich wahrscheinlich als Ergebnis von Wellen, die durch die galaktische Scheibe fegen. Wie die Wellen auf dem Ozean tragen diese „Dichtewellen“ kein Material mit sich. Stattdessen beeinflussen sie die Materie im Vorbeigehen. Bei Galaxien drücken sie interstellare Gaswolken zusammen und lösen eine neue Sternentstehung aus., Einige neugeborene Sterne sind massiv, heiß und hell, so dass die Spiralarme hell erscheinen. Diese massiven Sterne sind blau oder weiß, so dass die Spiralarme auch blau-weiß aussehen. Die Lücken zwischen den Armen enthalten ältere Sterne, die nicht so hell sind.

In einigen Spiralen organisiert eine Welle die Sterne in der Mitte zu einem Balken. Die Arme der vergitterten Galaxien Spiralen nach außen von den Enden der Bar. Die Milchstraße fällt in diese Klasse von Spiralen.

Eine zweite Galaxienklasse sind die Ellipsen. Wie Spiralen sind sie nach ihren Formen benannt: Sie sehen aus wie fette, verschwommene Fußbälle., Anstatt sich wie in Spiralen in eine dünne Scheibe auszubreiten, wickeln sich die Sterne in elliptischen Bahnen vollständig um das Herz der Galaxie in alle Richtungen.

Die größten Galaxien im Universum sind riesige Ellipsen. Sie können eine Billion Sterne oder mehr enthalten und sich über eine Million Lichtjahre erstrecken-etwa das Zehnfache des Durchmessers der Milchstraße. Wie viele große Spiralen scheinen die meisten von ihnen „supermassive“ Schwarze Löcher in ihren Herzen zu enthalten – Sternschnuppenmonster, die bis zu drei Milliarden Mal so massiv sind wie die Sonne.,

Die letzte Klasse von Galaxien enthält ein Sammelsurium von Formen – alles, was weder spiralförmig noch elliptisch aussieht. Dies sind die Unregelmäßigkeiten. Diese Galaxien haben keine identifizierbare Form. Ihre Sterne, Gas und Staub verbreiteten sich zufällig. Dies sind die kleinsten Galaxien und können nur eine Million Sterne enthalten. Sie können wie die „Bausteine“ sein, die zusammenkamen, um die ersten großen Galaxien zu bilden. Viele kleine unregelmäßige Galaxien umkreisen die Milchstraße.

Astronomen kategorisieren Galaxien auch danach, wie viel Energie sie in ihren Kernen produzieren., Eine bestimmte Klasse wird „aktive“ Galaxien genannt, weil sie viel mehr Energie produzieren als „normale“ Galaxien.

Die stärksten aktiven Galaxien sind Quasare. Sie gehören zu den hellsten und entferntesten Objekten im Universum. Ein Quasar kann mehr Energie emittieren als eine ganze Galaxie von Sternen aus einer Region, die nicht größer ist als unser eigenes Sonnensystem. Astronomen glauben, dass diese Objekte supermassive Schwarze Löcher in ihren Herzen enthalten, die von Gasscheiben umgeben sind. Ein Schwarzes Loch ist ein Objekt, das so fest zusammengedrückt wird, dass es eine extrem starke Schwerkraft hat., Seine Schwerkraft ist so stark, dass nichts davon entkommen kann-nicht einmal Licht. Wenn sich das Gas in Richtung des Schwarzen Lochs dreht, wird es auf Milliarden von Grad erhitzt, so dass es enorme Mengen an Energie abgibt und der Quasar hell scheint.