Angst vor Schlangen? Ihr Pulvinar kann schuld sein

Andere Säugetiere haben Pulvinare, aber der Primatenpulvinar ist etwas Besonderes. Es enthält zusätzliche Cluster von Neuronen, die nicht in anderen Spezies gefunden werden. Dr. Isbell und ihre Kollegen stellten die Hypothese auf, dass sich diese zusätzlichen Neuronen speziell zum Erkennen von Schlangen entwickelt haben.

„Ich dachte, diese Region wäre ein wahrscheinlicher Ort, um solche Neuronen zu finden“, sagte Dr. Isbell.

Die Forscher fädelten Elektroden in die Pulvinare zweier Makaken ein und trainierten sie dann, jedes Mal, wenn sie ein Bild sahen, einen Knopf zu drücken., Als die Affen die Bilder betrachteten, detektierten die Elektroden Signale vom Pulvinar. Die Forscher verwendeten die Elektrodenaufzeichnungen, um das individuelle Verhalten von 91 verschiedenen Neuronen zu entschlüsseln.

Einige der Bilder, die sie zeigten, waren von Schlangen. Andere waren von Affengesichtern, Affenhänden und geometrischen Formen. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die meisten der 91 Neuronen stark feuerten, als sie den Affen Schlangen zeigten. Beim Anblick anderer Bilder blieben sie ruhig., Das Ergebnis war besonders auffällig, da die Affen in einer Primatenanlage aufgewachsen waren, in der sie wahrscheinlich noch nie eine Schlange gesehen hatten.

„Die Forschung ist sehr überzeugend“, sagte Vanessa LoBue, eine Rutgers-Psychologin, die Angst vor Schlangen bei Kindern untersucht.

Aber andere Experten waren noch nicht bereit zu akzeptieren, dass die „Schlangenneuronen“ tatsächlich ausschließlich auf Schlangen reagierten. Sie dachten nicht, dass das Experiment die Möglichkeit ausschließen könnte, dass die Neuronen als Reaktion auf einen Feind der Affen feuern, wie einen Leoparden oder einen Adler.,

„Ich wäre viel mehr überzeugt, wenn sie auch Fotos von anderen bekannten Primatenräubern testen würden“, sagte Jason Kamilar von der Arizona State University. Dr. Isbell und ihre Kollegen führen diese Tests jetzt durch.

Da Menschen die gleichen zusätzlichen Neuronenhaufen im Pulvinar haben, sagen Dr. Isbell und ihre Kollegen voraus, dass sie auch schlangenempfindlich sind. Aber selbst wenn wir Neuronen haben, die der Erkennung von Schlangen gewidmet sind, bedeutet das nicht, dass wir Angst vor ihnen haben müssen., Sobald diese Neuronen aktiv werden, können sie je nach unseren Erfahrungen mit der Serpentinenwelt unterschiedliche Reaktionen auslösen.

„Menschen, die Schlangen mögen, erleben dasselbe Visuelle wie Menschen, die Schlangen hassen“, sagte Dr. Isbell.