Nicht lange nachdem Eli Whitney den Cotton Gin erfunden hatte, erfand Cyrus McCormick eine weitere bedeutende landwirtschaftliche Erfindung, die die Landwirtschaft revolutionierte: den mechanischen Schnitter. Vor dieser Erfindung war das Ernten ein mühsamer Prozess (von Hand mit einer Sense), der die Ernte einer Farm einschränkte.

Die ursprüngliche Idee und das Design für the reaper stammten tatsächlich von Cyrus McCormicks Vater Robert, der 16 Jahre an der Erfindung arbeitete., 1831 übernahm der zweiundzwanzigjährige Cyrus das Projekt seines Vaters und hatte innerhalb von sechs Wochen den weltweit ersten mechanischen Schnitter gebaut, getestet, umgebaut und erfolgreich demonstriert. McCormicks Erfindung schneidet, zerkleinert und bündelt automatisch Getreide, während sie von Pferden durch ein Feld gezogen wird.

1834 nahm der Erfinder Cyrus McCormick ein Patent auf seine Erfindung an und begann bald darauf, den Schnitter selbst herzustellen. Trotz des erstaunlichen Potenzials der Erfindung blieben die meisten Landwirte uninteressiert.,

McCormick hat jahrelang Verbesserungen an der Erfindung des Mechanical Reaper vorgenommen und geschäftliche Innovationen entwickelt, um den Umsatz zu steigern (einschließlich Gutschriften für Einkäufe, Leistungsgarantien, Ersatzteile und Werbung). Alle seine Arbeiten zahlten sich schließlich aus – bis 1851 war Cyrus McCormicks Reaper-Erfindung eine internationale Sensation.