Alten chinesischen Entdecker

Wenn Kristof ‚ s Annahme richtig ist, dann ist diese Fernbedienung African outpost behält ein echo von einer der Geschichte der erstaunlichsten Episoden der maritimen Erforschung.

Eine orientalische Armada

Vor sechs Jahrhunderten überquerte eine mächtige Armada chinesischer Schiffe das Chinesische Meer und wagte sich dann westen nach Ceylon, Arabien und Ostafrika., Die Flotte bestand aus riesigen Neunmastjunks, die von Dutzenden Versorgungsschiffen, Wassertankern, Transporten für Kavalleriepferde und Patrouillenbooten begleitet wurden. Die Besatzung der Armada umfasste mehr als 27.000 Seeleute und Soldaten. Der größte der Schrottplätze soll über 400 Fuß lang und 150 Fuß breit sein. (Die Santa Maria, Kolumbus größtes Schiff, war nur 90 mal 30 Fuß groß und seine Besatzung zählte nur 90.)

Beladen mit chinesischer Seide, Porzellan und Lackwaren besuchten die Junks Häfen rund um den Indischen Ozean., Hier tauschten arabische und afrikanische Kaufleute Gewürze, Elfenbein, Medikamente, seltene Hölzer und Perlen aus, die der chinesische Kaiserhof so eifrig suchte.

Sieben Mal, von 1405 bis 1433, machten sich die Schatzflotten auf den Weg zum Unbekannten. Diese sieben großen Expeditionen brachten ein riesiges Netz von Handelsverbindungen-von Taiwan bis zum Persischen Golf—unter chinesische kaiserliche Kontrolle. Dies geschah ein halbes Jahrhundert bevor die ersten Europäer, die in gebrechlichen portugiesischen Karavellen die Spitze Afrikas rundeten, den Indischen Ozean“ entdeckten“.,

Mit unvergleichlicher nautischer Technologie und unzähligen anderen Erfindungen waren die Chinesen nun bereit, ihren Einfluss über Indien und Afrika hinaus auszuweiten. Hier war einer der großen Wendepunkte der Geschichte., Hätten die chinesischen Kaiser ihre riesigen Investitionen in die Schatzflotten fortgesetzt, Es gibt wenig Grund, warum sie, anstatt der Portugiesen, Spanier, Holländer und Briten, sollte die Welt nicht kolonisiert haben. Doch weniger als ein Jahrhundert später wurde der gesamte Außenhandel verboten, und es wurde zu einem Hauptverstoß, in einem Mehrmastschiff von China aus die Segel zu setzen. Was erklärt diese erstaunliche Umkehrung der Politik?

Roots of Chinese seapower

Die ersten chinesischen Seeschifffahrt Handelsschiffe wurden weit zurück in der Song-Dynastie gebaut (c. 960-1270)., Aber es waren die nachfolgenden mongolischen Kaiser (die Yuan-Dynastie von c. 1271-1368), die die ersten kaiserlichen Schatzflotten in Auftrag gaben und Handelsposten in Sumatra, Ceylon und Südindien gründeten. Als Marco Polo seine berühmte Reise zum mongolischen Hof unternahm, beschrieb er Viermastjunks mit 60 Einzelkabinen für Händler, wasserdichte Schotten und Besatzungen von bis zu 300.

Als die Han-Chinesen die Mongolen stürzten und im späteren 14. Der unternehmungslustige Geist der Ming-Ära erreichte nach dem Aufstand des Kriegerfürsten Zhu Di, der 1402 den Thron usurpierte, einen Höhepunkt. Zhu Di wurde vom konfuzianischen „Establishment“ missbilligt und vertraute den weltlichen Eunuchen, die immer ihr Glück im Handel gesucht hatten., Während seiner Revolte war Zhu Dis rechte Hand der muslimische Eunuch Zheng He gewesen, den er jetzt zum Befehlshaber der Schatzflotte ernannte.

Wenn genau, würden diese Abmessungen die größten Holzschiffe signalisieren, die jemals gebaut wurden.

Zu Beginn der ersten von Zheng He ‚ s epischen Reisen im Jahr 1403 sollen sich 317 Schiffe im Hafen von Nanjing versammelt haben., Wie die Soziologin Janet Abu-Lughod feststellt, „sollte die beeindruckende Kraftshow, die in den ersten drei Jahrzehnten des 15.Jahrhunderts im Indischen Ozean vorgeführt wurde, den „barbarischen Nationen“ signalisieren, dass China ihren rechtmäßigen Platz am Firmament der Nationen wiedererlangt hatte—war wieder das „Reich der Mitte“ der Welt geworden.“

Schatz Kram: Tatsache oder Fiktion?

Der Ming-Konto des voyages, gefolgt Stämme Leichtgläubigkeit: „Die Schiffe, die fahren den Südlichen Meer sind wie Häuser. Wenn ihre Segel ausgebreitet sind, sind sie wie große Wolken am Himmel.,“Waren die gemeldeten Abmessungen der größten Galeonen-über 400 Fuß lang und 150 breit-grobe Übertreibungen? Wenn genau, würden diese Dimensionen die größten Holzschiffe signalisieren, die jemals gebaut wurden. Nur die mächtigsten hölzernen Kriegsschiffe des viktorianischen Zeitalters näherten sich diesen Längen, und einige dieser Schiffe litten unter strukturellen Problemen, die umfangreiche interne Eisenstützen erforderten, um den Rumpf zusammenzuhalten. In den chinesischen Quellen werden keine solchen Strukturen gemeldet.,

1962 wurde jedoch der Ruderposten eines Schatzschiffes in den Ruinen einer der Ming-Werften in Nanjing ausgegraben. Dieses Holz war nicht weniger als 36 Fuß lang. Reverse Engineering mit den für ein traditionelles Schiff typischen Proportionen ergab eine Rumpflänge von etwa 500 Fuß.,

Leider bleiben andere archäologische Spuren dieses „goldenen Zeitalters“ der chinesischen Seefahrt schwer fassbar. Eines der am intensivsten untersuchten Wracks, das 1973 in Quanzhou gefunden wurde, stammt aus der früheren Song-Zeit; Dieses bedeutende Doppelmastschiff sank wahrscheinlich irgendwann in den 1270er Jahren. Sein V-förmiger Rumpf ist um einen über 100 Fuß langen Kiefernkiel gerahmt und mit einer doppelten Schicht aus aufwendig angepasster Zedernplankung bedeckt, was deutlich auf seinen ozeanartigen Charakter hinweist., Im Inneren befanden sich 13 Fächer mit Rückständen einer exotischen Ladung Gewürze, Muscheln und duftender Hölzer, von denen ein Großteil aus Ostafrika stammte (siehe Asiens Unterwasserarchäologie).

Das Quanzhou-Wrack legt nahe, dass die Chinesen über ein Jahrhundert vor Zheng He ‚ s sagenumwobenen Reisen bereits an ehrgeizigen Handels-Exploits über den Indischen Ozean beteiligt waren. Schon damals entsprachen ihre robusten Schiffe den größten bekannten europäischen Schiffen dieser Zeit., Durch die Erfindung wasserdichter Abteile und effizienter „Lugsails“, die es ihnen ermöglichten, nahe am Wind zu steuern, blieben chinesische Schiffbauer in den folgenden Jahrhunderten dem Westen voraus.

Heldentaten der eunuch admiral

Zheng Er gedachte seine Abenteuer auf einer Steinsäule entdeckt in der Provinz Fujian, die in den 1930er Jahren., Seine Mission, nach der Säule, war es, die Macht der chinesischen Macht zur Schau zu stellen und Tribut von den „Barbaren von jenseits der Meere zu sammeln.“Auf seiner ersten Reise, die mehr als 60 massive Galeonen führte, besuchte Zheng He das spätere Vietnam und erreichte den Hafen von Calicut, Indien. Bei seiner Rückkehr kämpfte er gegen Piraten und errichtete in der Straße von Malakka massive Lagerhäuser, um alle auf dieser und nachfolgenden Reisen angesammelten Waren zu sortieren.

Als er in Somalia landete, bot er exotische Gegenstände wie „Drachenspeichel, Weihrauch und goldenen Bernstein“ an.,“

Während der Reise nach Indien stießen die Schiffe auf einen wilden Hurrikan. Zheng Er betete zu der taoistischen Göttin, die als himmlischer Ehepartner bekannt ist. Als Reaktion darauf leuchtete an den Spitzen des Mastes ein“ göttliches Licht“, und der Sturm ließ nach. Dieses himmlische Zeichen-vielleicht das statische elektrische Phänomen, das als St. Elmo ‚ s Fire bekannt ist-veranlasste Zheng He zu der Annahme, dass seine Missionen unter besonderem göttlichen Schutz standen.

Der Kaiser startete Zheng He ‚ s vierte und ehrgeizigste Reise im Januar 1414., Sein Ziel war Hormuz am Persischen Golf, wo Handwerker exquisite Perlen aneinanderreihten und Kaufleute mit Edelsteinen und Metallen handelten. Während Zheng He in der Stadt verweilte, um Schätze für den Kaiser zu sammeln, segelte ein anderer Zweig der Flotte zum Königreich Bengalen im heutigen Bangladesch.

Hier sahen die Reisenden eine Giraffe, die der ostafrikanische Potentat Malindi dem bengalischen Herrscher präsentiert hatte. Die Chinesen überredeten ihre Gastgeber, sich von der Giraffe als Geschenk an den Kaiser zu trennen und eine andere wie sie aus Afrika zu beschaffen. Als die Giraffe 1415 am Hof in Nanjing ankam, identifizierten die Philosophen des Kaisers sie trotz ihres Hörnerpaares als das sagenumwobene Chi ‚ i-lin oder Einhorn, ein Tier, das mit einem Zeitalter außergewöhnlichen Friedens und Wohlstands verbunden war., Als die Kaufleute der Flotte Schätze aus Arabien und Indien zu Füßen des Kaisers legten, muss dieses Omen sicherlich passend gewesen sein.

Der erste diplomatische Kontakt mit Malindi ermutigte Zheng He nun, eine direkte Handelsreise nach Ostafrika zu planen. Als er in Somalia an der Küste landete, wurden ihm exotische Gegenstände wie „Drachenspeichel, Weihrauch und goldener Bernstein“ angeboten.“Aber selbst diese Substanzen verblassten vor den außergewöhnlichen Bestien, die an Bord seiner Schiffe geladen wurden., Löwen, Leoparden,“ Kamelvögel „(Strauße),“ himmlische Pferde „(Zebras) und ein“ himmlischer Hirsch “ (Oryx) wurden an den kaiserlichen Hof zurückgeschickt. Hier überschütteten Beamte Zheng He mit Glückwünschen und verbeugten sich tief in Ehrfurcht vor den göttlichen Geschöpfen, die ihn begleiteten.

Ende einer Ära

Gegen Ende seiner siebten Reise im Jahr 1433 starb der 62-jährige Zheng Er soll auf See begraben worden sein., Obwohl er den Reichtum und die Macht Chinas über ein riesiges Reich ausgedehnt hatte und noch heute in abgelegenen Teilen Indonesiens als Gott verehrt wird, wandte sich das Blatt bereits gegen ausländische Unternehmungen.

Die konservative konfuzianische Fraktion hatte nun die Oberhand. In seiner Weltanschauung war es unangemessen, ins Ausland zu gehen, während die Eltern noch lebten., „Barbarische“ Nationen wurden als wenig wertvoll angesehen, um den Wohlstand, der bereits im Reich der Mitte vorhanden ist, zu erhöhen.

Die Renovierung des riesigen Canal Grande im Jahr 1411 bot eine schnellere und sicherere Route für den Transport von Getreide als entlang der Küste, so dass die Nachfrage nach Seeschiffen zurückging.

Old men ‚ s folktales of shipwreck gehören zu den wenigen greifbaren Relikten von Chinas epischen Abenteuerreisen.,

Darüber hinaus zog die Bedrohung durch eine neue mongolische Invasion militärische Investitionen von der teuren Wartung der Schatzflotten weg. Bis 1503 war die Marine im frühen Ming auf ein Zehntel ihrer Größe geschrumpft. Der letzte Schlag kam 1525 mit dem Befehl, alle größeren Schiffsklassen zu zerstören. China setzte nun seinen jahrhundertelangen Kurs der fremdenfeindlichen Isolation fort.

Historiker können nur darüber spekulieren, wie sich die Weltgeschichte hätte entwickeln können, wenn die Ming-Kaiser eine energische Kolonialpolitik betrieben hätten., So wie es ist, gehören Porzellanscherben, die an den Stränden Ostafrikas angespült wurden, und alte Männergeschichten von Schiffswracks zu den wenigen greifbaren Relikten von Chinas epischen Abenteuerreisen.