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Von allen geschichtsträchtigen Charakteren in der frühen Geschichte Louisiana, zwei Brüder—Jean und Pierre Laffite—gehören zu den berüchtigtsten und bemerkenswertesten. Wie bei fast allen Piraten und Freibeutern brachte das Leben der Laffites zahlreiche Geschichten über geheimes Gold und verborgene Schätze hervor. Wie bei praktisch allen solchen Schatzgeschichten sind sie Unsinn. Bemerkenswert wenig ist über ihr Leben bekannt, und viel Allgemeinwissen ist Mythos.,

Frühes Leben

Pierre und Jean Laffite (in der zeitgenössischen Geschichte auch Lafitte genannt) wurden im Dorf Pauillac an der Mündung der Gironde in der französischen Region Medoc geboren. Ihr Vater war der Kaufmann Pierre Laffite, aber sie scheinen verschiedene Mütter gehabt zu haben. Pierre und Marie Lagrange hatten Pierre Jr. in etwa 1770. Nach Maries Tod heiratete Pierre 1775 Marguerite Desteil, die um 1782 Jean zur Welt brachte. Die Halbbrüder wuchsen in Pauillac und später in Bordeaux auf, wo sie eine begrenzte Ausbildung erhielten., Ihr Vater starb 1796, zu diesem Zeitpunkt hat Pierre möglicherweise bereits St. Domingue besucht, wo Jean oder ein anderer Bruder bereits sein Zuhause gefunden hat. Es ist klar, dass Pierre Laffite Frankreich im Mai 1802 nach Louisiana verließ. Er hielt auf dem Weg in Cap Français an und entkam knapp den Straßenkämpfen, als französische Truppen in der Saint-Domingue-Revolution (1791-1803) gegen schwarze Revolutionäre kämpften. Im März 1803 hatte Pierre New Orleans erreicht und eine Mulattin und einen Sohn mitgebracht.

In den nächsten zehn Jahren lebte Pierre in New Orleans, Baton Rouge und Pensacola., Er war Kaufmann, aber es ist fast sicher, dass weder er noch Jean jemals ein Schmied waren, wie die Legende besagt. 1804 begann er im Sklavenhandel zu arbeiten und deutete das zukünftige Unternehmen der Brüder Laffite an. 1805 nahm er eine neue Mulatten-Geliebte, Marie Louise Villard, mit, mit der er in den nächsten fünfzehn Jahren mehrere Kinder hatte.

Inzwischen sind Jean Laffites Aktivitäten seit seiner Geburt bis 1809, als er in New Orleans war, praktisch unbekannt. Ungefähr zur gleichen Zeit zog Pierre von Pensacola um und stellte die beiden Brüder gleichzeitig an den gleichen Ort., Jean verbrachte wahrscheinlich einige Jahre auf See, möglicherweise als Freibeuter. Im November 1809 bezeichnete ihn ein neuer Orleaner als „den berüchtigten Kapitän Laffitte“, was darauf hindeutet, dass er ein Maß an Bekanntheit erreicht hatte, das wahrscheinlich auf seine Aktivitäten im Sklavenhandel zurückzuführen war. Berichten zufolge importierte er Sklaven, die von illegalen spanischen Freibeutern gefangen genommen worden waren, und schmuggelte sie über die Barataria Bay und andere abgelegene Orte an der Küste nach Louisiana., Anstatt sein eigenes Schiff zu betreiben, arbeitete Jean Laffite möglicherweise als Zwischenhändler zwischen den Freibeutern und seinem Bruder Pierre, der die Gefangenen in und um New Orleans vermarktete. Alle diese Aktivitäten verstießen gegen das Gesetz von 1807 zur Abschaffung des ausländischen Sklavenhandels.

Leben in Louisiana

Die Brüder Laffite knüpften in New Orleans einflussreiche Verbindungen und operierten trotz verschiedener Bemühungen, sie zu stoppen, jahrelang erfolgreich., Obwohl sie nicht die einzigen Schmuggler in der Region waren, entwickelten sie sich zu den effektivsten Unternehmern, insbesondere nachdem die Embargo-und Nichtverbreitungsgesetze von Präsident Thomas Jefferson von 1807 den Import von Waren aus Europa gestoppt hatten. Als der Krieg von 1812 ausbrach, florierte das Geschäft der Brüder, als die britische Blockade den Importstrom weiter einschränkte. Bald erwarben sie Schiffe ihrer eigenen und fragwürdigen Markenzeichen-die es privaten Schiffen ermöglichten, feindliche Schiffe zu beschlagnahmen und zu fangen—von schattigen mittelamerikanischen Juntas, die es ihnen ermöglichten, spanische Kaufleute zu jagen., Es scheint, dass Pierre nie ein Seemann war und seine Gesundheit nicht gut war; Er hatte vielleicht einen Schlaganfall oder Epilepsie.

Im August 1814 versuchten britische Offiziere, New Orleans während des Krieges von 1812 anzugreifen, die Hilfe der Laffites in Anspruch zu nehmen, aber Jean lehnte ab. Trotz dieser Loyalität griffen die US-Seestreitkräfte im September die Basis der Laffites in der Barataria Bay an und zerstörten sie und beschlagnahmten alle ihre Schiffe. Die Brüder flohen ins Innere, aber Jean tauschte bald ihre Dienste gegen Begnadigungen gegen die Behörden., Während der Schlacht von New Orleans im Jahr 1815 scheint Jean im Bayous gewesen zu sein, um eine mögliche Hintertür-Annäherung an die Stadt zu bewachen, während Pierre als Führer an der rechten Flanke der amerikanischen Armee fungierte und einige begrenzte Scharmützel sah. Es wurde später behauptet, dass die Laffites dringend benötigte Kanonen für die amerikanische Armee zur Verfügung stellten, aber tatsächlich ging praktisch ihre gesamte Artillerie mit ihrer Basis in Barataria verloren., Die Brüder stellten Andrew Jacksons Armee mehrere tausend Musketenflinten zur Verfügung, und einige ihrer Anhänger agierten in der Schlacht als Artilleristen, aber ihre Rolle war peripher und kaum so entscheidend, wie die Legende behauptet.

Die Regierung hat ihr Begnadigungsversprechen eingelöst, aber die Laffites kehrten fast sofort zum Schmuggel zurück. Sie waren tief in eine Verschwörung der New Orleans Association verwickelt—einer Gruppe von Geschäftsleuten, die daran interessiert waren, Mexiko sowie Mittel-und Südamerika für sich oder die Vereinigten Staaten zu erobern-und konzentrierten sich auf Galveston Island., Die Laffites agierten bis 1820 gemeinsam mit dem Verein und seinen Filibuster-Verbündeten, während sie gleichzeitig als bezahlte Spione für Spanien arbeiteten und über die Pläne des Vereins berichteten. Sie gründeten eine Basis in Galveston, um Waren von Freibeutern zu erhalten, und betrieben einen florierenden Markt für Louisiana-Pflanzer, die Sklaven und andere Waren kauften.

Bis Mai 1820 hatten die Vereinigten Staaten genug von der illegalen Operation und überredeten die Laffites, zu schließen, auf die Gefahr, von Seestreitkräften gezwungen zu werden., Jean zerstörte das Galveston-Establishment und machte sich mit drei Schiffen auf den Weg, um angeblich Freibeuter für eine Junta in Kolumbien, Venezuela oder Buenos Aires zu werden. Tatsächlich hatte er von keinem von ihnen Markenbriefe. Als er ein paar spanische Preise gewann, war er zum ersten Mal ein echter Pirat. In der Zwischenzeit schloss Pierre die Angelegenheiten der Brüder in New Orleans und ging nach Charleston, South Carolina, um ein Schiff zu kaufen und eine Besatzung für die Privatisierung zu gewinnen., Im März 1821 gründete er eine Operationsbasis auf der Isla de Mugeres vor dem Yucatán und nahm einige Preise entgegen, aber die spanischen Behörden schickten bald eine Partei, um ihn zu vertreiben. Oktober griffen diese Behörden Pierre und einige andere an und eroberten sie. Obwohl er schnell entkam, war Pierre zum Zeitpunkt des Angriffs möglicherweise im Gefecht verwundet oder krank, da er fast sofort in schweres Fieber fiel. Pierre starb am 9. November 1821. Am nächsten Tag wurde er auf dem Friedhof des alten Klosters Santa Clara von Dzidzantún im Nordosten von Yucatán beigesetzt.,

Nach seiner kurzen Karriere als Pirat erhielt Jean Laffite eine Privatisierungskommission von kolumbianischen Rebellen und übernahm das Kommando über den General Santander. Am 4. Februar 1823 stieß er auf zwei kleine spanische Kriegsschiffe, denen er nicht entkommen konnte. In dem Kampf, der ausbrach, Laffite wurde tödlich verwundet und wurde am nächsten Tag auf See begraben.

Sobald die Laffites weg waren, blieb wenig übrig, um sich an sie zu erinnern, außer Geschichten, die schnell zur Legende wurden. Piraten und Freibeuter waren von Natur aus verschwiegen; sie versteckten oder begraben kein Geld oder Schatzgut., Als sie Geld bekamen, gaben sie es aus und gingen dann nach mehr aus. Fast alle von ihnen starben im Dunkeln als Täter. Die echten Auswirkungen der Laffites auf ihre Zeit waren minimal. Die Schlacht von New Orleans wäre ohne sie gewonnen worden. Galveston Island wäre ohne sie besiedelt worden, und es wurde bald wieder bevölkert, nachdem sie gegangen waren. Ihre Pläne für die mexikanische Eroberung kamen zu nichts. In der Tat war ihr Haupteinfluss auf die Geschichte von Louisiana als Volkshelden, Ihre Legende überwältigte schnell die Realität ihres Lebens und wuchs in keinem Verhältnis zu den Männern selbst., Im Fall des jüngeren Bruders hält die Legende unter institutionellen Namensgebern an–dem Dorf Jean Lafitte und der nicht eingetragenen Lafitte-Gemeinde in Jefferson Parish sowie dem Jean Lafitte National Historical Park and Preserve, der sechs Standorte in einem 200-Meilen-Streifen von Süd-Louisiana umfasst.