som legenden går, tog det fem store storke at levere spædbarnet (allerede gigantisk) Paul Bunyan til sine forældre i Bangor, Maine. Da han blev ældre, skabte en træk af den mægtige skovhugger ‘s massive økse Grand Canyon, mens de gigantiske fodspor fra hans trofaste følgesvend, Babe The Blue O., fyldt med vand og blev Minnesota’ s 10.000 søer. Sådanne grænsehøje fortællinger strækker helt sikkert virkeligheden, men var Paul Bunyan selv en rigtig person? Den sande historie om denne ikoniske figur er lidt mere kompliceret., historikere mener, at Bunyan i vid udstrækning var baseret på en faktisk skovhugger: Fabian Fournier, en fransk-canadisk timberman, der flyttede sydpå og fik et job som formand for et skovbesætning i Michigan efter borgerkrigen. Seks meter høj (på et tidspunkt, hvor den gennemsnitlige mand næsten ikke ryddet fem fødder) med kæmpe hænder, gik Fournier under kaldenavnet “Sagina.Joe.”Han ryktes at have to komplette sæt tænder, som han plejede at bide af træskinner, og i sin fritid nød han at drikke og kæmpe., En novemberaften i 1875 blev Fournier myrdet i den berygtede larmende Tømmerby Bay City, Michigan. Hans død, og den opsigtsvækkende forsøg af hans påståede morder (som blev frikendt), næret tales af Saginaw Joe ‘ s rough-and-tumble liv—og hans klodsede dygtighed—i logge lejre i Michigan, Minnesota, Wisconsin og videre.

Over tid fusionerede Fourniers legende med en anden fransk-canadisk lumberman, Bon Jean. Jean havde spillet en fremtrædende rolle i Papineau-Oprøret i 1837, da skovhuggere og andre arbejdende mænd i St., Eustache, Canada, gjorde oprør mod Det Britiske regime af den nyligt kronede dronning Victoria. Den franske udtale af Jean fulde navn menes at have udviklet sig til efternavnet Bunyan.

den første Paul Bunyan-historie, “Round River,” gjorde den til tryk i 1906, skrevet af journalisten James MacGillivray til en lokal avis i Oscoda, Michigan. I 1912 samarbejdede MacGillivray med en digter om et Bunyan-tema digt til American Lumberman Maga .ine og tjente Paul Bunyan sin første nationale eksponering., To år senere, en annoncekampagne for Minnesota Red River Lumber Company featured de første illustrationer af større end livet skovhugger. Kombineret med pjecer, der spinder fortællingerne om hans udnyttelser, hans fremtrædende udseende som Red Rivers maskot ville hjælpe med at gøre Paul Bunyan til et husnavn—og et varigt amerikansk ikon.