de smukkeste galakser kaldes spiraler. Mælkevejen er en spiral, og det samme er Andromeda-galaksen (M31).spiraler er flade skiver af stjerner med lyse buler i deres centre. Spiralarme ombrydes omkring disse buler. Spiralarme dannes sandsynligvis som et resultat af bølger, der fejer gennem den galaktiske disk. Ligesom bølgerne på havet bærer disse “tæthedsbølger” ikke materiale med sig. I stedet påvirker de materien, når de går forbi. I tilfælde af galakser presser de skyer af interstellær gas, hvilket udløser ny stjernedannelse., Nogle nyfødte stjerner er massive, varme og lyse, så de får spiralarmene til at virke lyse. Disse massive stjerner er blå eller hvide, så spiralarmene ser også blåhvide ud. Hullerne mellem armene indeholder ældre stjerner, som ikke er så lyse.

i nogle spiraler organiserer en bølge stjernerne i midten i en bar. Armene fra spærrede galakser spiral udad fra enderne af stangen. Mælkevejen falder ind i denne klasse af spiraler.en anden klasse af galakse er elliptiske. Ligesom spiraler er de opkaldt efter deres former: de ligner fede, Fu..y fodbolde., I stedet for at sprede sig ud i en tynd skive, som de gør i spiraler, vikler stjernerne i ellipticals helt rundt om galaksens hjerte i alle retninger.

de største galakser i universet er gigantiske elliptiske. De kan indeholde en billion stjerner eller mere, og span så meget som en million lysår-omkring 10 gange diameteren af Mælkevejen. Ligesom mange store spiraler synes de fleste af dem at indeholde “supermassive” sorte huller i deres hjerter-stjerne-gobbling monstre, der er så meget som tre milliarder gange så massive som Solen.,

den sidste klasse af galakser indeholder en hodge-podge af former-alt hvad der hverken ser spiral eller elliptisk ud. Det er uregelmæssighederne. Disse galakser har ingen identificerbar form. Deres stjerner, gas og støv spredes tilfældigt. Disse er de mindste galakser, og kan indeholde så få som en million stjerner. De kan være som de “byggesten”, der kom sammen for at danne de første store galakser. Mange små uregelmæssige galakser kredser om Mælkevejen.

astronomer kategoriserer også galakser efter, hvor meget energi de producerer i deres kerner., En bestemt klasse kaldes “aktive” galakser, fordi de producerer meget mere energi end “normale” galakser.

de mest kraftfulde aktive galakser er kvasarer. De er blandt de lyseste og fjerneste objekter i universet. En kvasar kan udsende mere energi end en hel galakse af stjerner fra en region, der ikke er større end vores eget solsystem. Astronomer mener, at disse objekter indeholder supermassive sorte huller i deres hjerter, som er omgivet af gasskiver. Et sort hul er et objekt, der er presset sammen så tæt, at det har ekstremt stærk tyngdekraft., Dens tyngdekraft er så kraftig, at intet kan undslippe fra det – ikke engang lys. Når gas spiraler mod det sorte hul, opvarmes det til milliarder af grader, så det udsender enorme mængder energi, og kvasaren skinner lyst.