et år efter at have accepteret frie valg taber Nicaraguas venstreorienterede Sandinista-regering ved afstemningerne. Valget bragte en ende på mere end et årti af amerikanske bestræbelser på at vælte Sandinista-regeringen.

Sandinistas kom til magten, da de væltede lang tid diktator Anastacio Somo .a i 1979. Fra starten modsatte amerikanske embedsmænd det nye regime og hævdede, at det var Mar .istisk i sin orientering., I lyset af denne opposition vendte Sandinistas sig til den kommunistiske blok for økonomisk og militær bistand. I 1981 gav præsident Ronald Reagan sin godkendelse af skjult amerikansk støtte til de såkaldte Contras-Anti-Sandinista-oprørere, der hovedsagelig var baseret i Honduras og Costa Rica. Denne støtte fortsatte for de fleste af Reagan-administrationen, indtil misbilligelse fra den amerikanske offentlighed og rapporter om kontra-misbrug pressede Kongressen til at afskære finansieringen.,

i 1989 mødtes Nicaraguas præsident Daniel Ortega med præsidenterne for El Salvador, Costa Rica, Honduras og Guatemala for at hamre en fredsplan for hans nation. Til gengæld for løfter fra de andre nationer om at lukke kontra baser inden for deres grænser, Ortega enige om at frie valg inden for et år. Disse blev afholdt den 26. februar 1990. Ortega og Sandinisterne lidt et ydmygende nederlag, når Violeta Barrios de Chamarro, enke efter redaktør på en avis myrdet under Somoza år, adspurgt over 55 procent af præsidentvalget., Oppositionen fangede også Nationalforsamlingen.chamarros valg var en afvisning af over 10 års Sandinista-styre, der var præget af en destruktiv krig med Contraerne og et svigtende økonomisk system. De Forenede Stater så Chamarros sejr som validering af dens mangeårige støtte til Contraerne, og mange analytikere sammenlignede sandinistas valgslag med smuldringen af kommunistiske regimer i Østeuropa i samme periode. Kritikere af USA, politik over for Nicaragua gentog, at forhandlinger mellem de mellemamerikanske præsidenter havde bragt frie valg til Nicaragua—hvilket næsten 10 års amerikansk støtte til væbnet konflikt ikke havde været i stand til at opnå.

i kølvandet på valget annoncerede administrationen af præsident George Bush straks en ende på den amerikanske embargo mod Nicaragua og lovede ny økonomisk bistand. Selvom rygter fløj, at den Sandinista-kontrollerede hær og sikkerhedsstyrker ikke ville acceptere Chamarro, blev hun indviet uden hændelse.