den første afroamerikaner, der udgav en bog, Phillis Wheheatley (ca. 1753-1784) blev et symbol på sort præstation, og hendes skrifter tilbød veltalende vidnesbyrd mod hvide racefordomme og slaveriets institution. Slavehandlere i vestafrika greb den pige, derefter syv eller otte år gammel, og bragte hende til Boston, Massachusetts, hvor den velhavende købmand-skræddersy John Wheatley og hans hustru Susanna købt hende til deres personlige service., Selvom pigen ikke talte engelsk, anerkendte Wheheatleys hendes usædvanlige evne og hastighed. Hun lærte med bemærkelsesværdig hastighed og levede snart mere som Wheheatleys datter end som slave. Inden for to år talte hun engelsk flydende og efter alder 12 udgav sit første digt i en Rhode Island-avis. Et par år senere, et vers med titlen “Et elegisk digt, om den berømte guddommelige død . . . George Whithitefield ” (1770), ære den evangeliske Metodist, fik Phillis berømmelse på begge sider af Atlanterhavet.,Phillis, sandsynligvis opkaldt efter skibet, der bar hende ud af Afrika, tjente respekt og beundring for mange koloniale ledere, herunder John Hancock. Hun rejste til England i 1773, hvor London society modtog hende med varme og beundring. Hendes engelske kontakter opmuntrede hendes arbejde og støttede udgivelsen af hendes bog, digte om forskellige emner, religiøse og moralske (1773). I 1776 udgav hun et digt dedikeret til George .ashington og besøgte endda generalens hovedkvarter i Cambridge.,

når døden ramte Wheheatley familie i 1774, men Phillis liv begyndte spiral nedad. Hun fortsatte med at skrive og producerede en 300-siders poesibog (nu tabt), men hun kunne ikke finde en udgiver til den. Hendes ulykkelige ægteskab med John Peters, en Boston free black, producerede tre børn, hvoraf to snart døde. Forladt af sin mand tog Phillis til at arbejde i et boardinghouse, men i December 1784 døde både hun og hendes resterende barn.