i flere europæiske absolutistiske stater i anden halvdel af det 18.århundrede, en politik, der forfulgte oplysningens ideer. Den oplyste absolutismes politik medførte gennemførelse af reformer, der afskaffede de mest forældede feudale institutioner, og som undertiden resulterede i fremskridt hen imod udviklingen af det borgerlige samfund.,

I det 18. århundrede, mange repræsentanter for Oplysningstiden, herunder Voltaire, er fortaler for ideen om en stat ledet af en “oplyst monark”, der ville være i stand til at forvandle det offentlige liv på grundlag af nye, rationelle principper. Med fragmenteringen af feudalismen, modningen af den kapitalistiske struktur og spredningen af Oplysningsideer blev selv de europæiske monarker tvunget til at overveje at gennemføre reformer. I en række lande blev feudale monopoler og nogle af privilegierne i visse sociale ejendomme afskaffet, og bondereformer blev gennemført., Kirkelige reformer blev gennemført (kirkens underordnelse til staten, sekularisering af kirkelande, udvisning af jesuitterne og eliminering af klosterordrer). Skoleinstruktion og domstol og retssager blev reformeret, og der var fremskridt hen imod religiøs tolerance og lempelse af censur. Statens politikker afspejlede undertiden fysiokraternes ideer.,

Reformer i den ånd af oplyst enevælde blev gennemført i en række lande, herunder Preussen (i begyndelsen af regeringstid af kong Frederik II), Østrig (begyndende med den periode, Maria Theresa, og især i løbet af regeringstid af Joseph II), Spanien (under Charles III og Oplysningstidens tænkere og statsmænd P. Abarco de Bolea , S. Campomanes, og J. Moñino de Floridablanca) og Portugal (under S. J. de Carvalho, marquis af Pombal). Oplyst absolutisme var også karakteristisk for Danmark (under ministrene A. Bernstorff og J. F., Struensee, samt regenten, Prins Frederick), Sverige (Gustavus III) og Rusland (Catherine II ‘s politik i 1760’ erne).

Nogle af de reformer, der er forbundet med oplyst enevælde bidraget objektivt til udviklingen af den kapitalistiske struktur, men feudale enevælde sejrede i den politik, oplyste stater. Uforeneligheden mellem Oplysningsprincipper og absolutistiske regimer blev mest tydeligt manifesteret i Preussen under Frederick II., Da den feudale absolutistiske stat foretog reformer, der krænkede adelens interesser, og især når reformerne antog en udpræget borgerlig karakter (for eksempel A. R. J. Turgots reformer fra 1774-76 i Frankrig), udtrykte feudale kredse beslutsom modstand, og i sidste ende blev reformerne ikke gennemført.

generelt var politikken med oplyst absolutisme kun vellykket i lande, hvor borgerskabet var i et relativt tidligt udviklingsstadium. Selv i disse lande var perioden med oplyst absolutisme kort., Med sammenbruddet af det feudale absolutistiske system som et resultat af den franske Revolution opgav europæiske monarker deres “liberale” tilsagn i ånden af oplyst absolutisme. Næsten overalt gav politikken med oplyst absolutisme plads til at åbne feudal reaktion. I Rusland var vendepunktet undertrykkelsen af bondekriget under ledelse af E. I. Pugachev (1773-75).