Har Qatum, en mesa ligger på den sydlige kant af Makhtesh Ramon, Israel

Mesas form af forvitring og erosion af horisontalt lagdelte klipper, der har været opløftet ved tektonisk aktivitet. Variationer i forskellige klippetypers evne til at modstå forvitring og erosion får de svagere klippetyper til at blive eroderet væk, hvilket efterlader de mere resistente klippetyper topografisk højere end deres omgivelser. Denne proces kaldes differentiel erosion., De mest resistente klippetyper omfatter sandsten, konglomerat, kvartsit, basalt, chert, kalksten, lavastrømme og vindueskarme. Lavastrømme og karme er især meget modstandsdygtige over for forvitring og erosion og danner ofte den flade top, eller caprock, af en mesa. De mindre resistente klippelag består hovedsageligt af skifer, en blødere klippe, der lettere Væder og eroderer.

forskellene i styrke af forskellige stenlag er det, der giver mesas deres karakteristiske form., Mindre modstandsdygtige klipper eroderes væk på overfladen i dale, hvor de opsamler vanddræning fra det omkringliggende område, mens de mere modstandsdygtige lag efterlades stående ud. Et stort område med meget modstandsdygtig sten, såsom en karmen kan beskytte lagene under den mod erosion, mens den blødere klippe, der omgiver den, eroderes i Dale, således danner en caprock.forskelle i klippetype reflekterer også på siderne af en mesa, da siderne i stedet for glatte skråninger er brudt ind i et trappemønster kaldet “klippe-og-bænk topografi”., De mere modstandsdygtige lag danner klipperne eller trappetrinene, mens de mindre modstandsdygtige lag danner blide skråninger eller bænke mellem klipperne. Klipper trækker sig tilbage og bliver til sidst afskåret fra hovedklippen eller plateauet ved basal savning. Når klippekanten ikke trækker sig ensartet tilbage, men i stedet er indrykket af udhulende vandløb, kan et afsnit afskæres fra hovedklippen og danne en mesa.,

Basal sapping forekommer som vand, der strømmer rundt om klippelagene i mesa eroderer de underliggende bløde skiferlag, enten som overfladeafstrømning fra mesa-toppen eller fra grundvand, der bevæger sig gennem permeable overliggende lag, hvilket fører til nedfald og Flo .ning af skifer. Når den underliggende skifer eroderer væk, kan den ikke længere understøtte de overliggende klippelag, der kollapser og trækker sig tilbage. Når caprock har givet efter til det punkt, hvor der kun er lidt tilbage, er det kendt som en butte.