I en lille Buckinghamshire landsby, Matilda Malurt, en fem-en-halv-årig pige af usædvanlige precocity, hvis forældre behandle hende med foragt, griber til drengestreger som limning, at hendes far ‘ s hat til hovedet, gemmer sig en vens papegøje i skorstenen for at simulere en indbrudstyv eller ghost, og i al hemmelighed blegning hendes fars hår til at få hævn over sine forældre (især hendes far) for deres uhøflig og ligeglad manerer imod hende. Matilda har læst en række bøger af forskellige forfattere, især i en alder af fire, da hun læste mange på seks måneder.,

i skolen bliver Matilda ven med sin lærer Jennifer Honey, der er forbløffet over hendes intellektuelle evner. Hun forsøger at flytte hende ind i en højere klasse, men nægtes af rektor, den tyranniske Frøken Agatha Trunchbull. Miss Honey forsøger også at tale med Mr. og Mrs. Wormorm andood om deres datters intelligens, men de ignorerer bare hende.

Miss Trunchbull konfronterer også en pige med pigtails kaldet Amanda Thripp og gør et Hammerkast med pigen., En anden dreng kaldet Bruce Bogtrotter er fanget af kokken stjæle et stykke Miss Trunchbull kage og hun gør ham spise alle kagen foran forsamlingen.

Matilda hurtigt udvikler en særlig stærke bånd med Miss Honning og ure, som Miss Trunchbull terroriserer sine elever med bevidst kreativ, over-the-top straffe for at forebygge, at forældre ikke tro dem lyst til at smide dem i chokey (fængsel)., Når Matilda ‘ s ven Lavendel spiller en practical joke på Miss Trunchbull ved at placere et newt i hendes krus vand, Matilda bruger en uventet effekt af kræfter til at vælte et glas vand, der indeholder newt på Miss Trunchbull.

Matilda afslører sine kræfter til Miss Honey, som tilstår, at hun blev opdraget af en voldelig tante efter sin fars mistænkelige død., Hendes tante er afsløret at være Miss Trunchbull, der vises (blandt andre ugerninger) at tilbageholde hendes niece arv, så at gå Glip af Honning til at leve i fattigdom, i en forfalden gård, sommerhus, og at gå Glip af Honning løn bliver betalt til Miss Trunchbull ‘ s bankkonto for de første 10 år af sin karriere (mens hun er begrænset til et maksimum på $ 1 om ugen i lommepenge). Matilda forbereder sig på at hævne Miss Honey og udvikler sin telekinetiske gave gennem praksis derhjemme. “Når jeg består testen, vil jeg gå ind i mit værelse” er Matildas yndlingslinje gennem historien., Senere i løbet af en sadistisk lektion at gå Glip af Trunchbull er undervisning, Matilda telekinetically rejser et stykke kridt til tavlen og skriver om det, som udgør the spirit of Miss Honey ‘s afdøde far, og behandle hende med hendes første navn (Agatha), krævende at gå Glip af Trunchbull hånd over Miss Honey’ s hus og løn-og forlade skolen, hvilket Glip af Trunchbull til at besvime.kort tid senere besøger skolens viceinspektør Mr. Trilby Miss Trunchbull ‘ s hus for at prøve at finde ud af, hvad der er sket. Han finder det tomt uden tegn på, hvad der er sket med hende. Som Hr., Trilby bliver den nye rektor, han viser sig at være dygtig og godmodig med det resultat, at Matilda selv går videre til det højeste skoleniveau. Snarere til hendes lettelse er hun ikke længere i stand til telekinesis; dette forklares af Miss Honey som et resultat af at bruge hendes sind på en mere udfordrende læseplan.

Matilda besøger fortsat Miss Honey i hendes hus regelmæssigt, men en dag finder hendes forældre og hendes ældre bror Michael hastigt pakning for at rejse til Spanien, som Miss Honey forklarer, er resultatet af, at politiet finder ud af, at han har solgt stjålne biler., Matilda beder om tilladelse til at bo hos Miss Honey, som hendes forældre temmelig modvilligt er enige om (hendes mor på en eller anden måde endelig forstår Matildas bånd til sin lærer). Matilda og Miss Honey finder begge deres lykkelige slutning, og skolens atmosfære og læseplan forbedres overvældende under Mr. Trilby.