Hvad er polonium-210?

Polonium har været i centrum for undersøgelsen i død af den tidligere russiske spion Alexander Litvinenko i November 2006 i London.

han blev forgiftet af en “større dosis” af det radioaktive stof polonium-210, indeholdt i en kop te og dræbte ham tre uger senere.,

når det indtages, er giften dødelig og meget vanskelig at identificere.

hvad er polonium-210?

det er et naturligt forekommende radioaktivt materiale, der udsender meget farlige alfa (positivt ladede) partikler.

det er en af 25 radioaktive isotoper af polonium, et sølvfarvet metal, der findes i uranmalm.

den polsk-franske videnskabsmand Marie Curie opdagede først polonium i slutningen af det 19.århundrede.

Der er meget små mængder polonium-210 (Po-210) i jorden og i atmosfæren, og alle har en lille mængde af det i deres krop.,

men ved høje doser beskadiger det væv og organer. Et mikrogram Po-210, på størrelse med et støvfnug, ville være sikker på at levere en dødelig dosis stråling ved indtagelse.

Men, det stof, der historisk kaldes radium F, er meget svære for læger at spotte, når den er i kroppen.

er der risiko for andre mennesker?,

Polonium-210 skal indtages eller indåndes for at forårsage skade – indånde det, tage det i munden eller få det i et sår.

og fordi strålingen har en meget kort rækkevidde, skader den kun nærliggende væv.

det kan for eksempel ikke passere gennem hud, papir eller tøj.

Der var imidlertid en teoretisk risiko for, at enhver, der kom i kontakt med urin, fæces, sved og tårer fra Mr Litvinenko, kunne have indtaget en lille mængde polonium.

hvad anvendes polonium-210 normalt til?,

det bruges til at eliminere statisk elektricitet i nogle industrielle processer og som strømforsyning i produktion af atomvåben og i olieindustrien.

russiske månelandere brugte det til at holde håndværkets instrumenter varme om natten.

men er ikke tilgængelig i disse brancher i en form, der gør det nemt at bruge som gift.

eksperter siger, at for at forgifte nogen, ville der kræves meget større mængder, og dette skulle være menneskeskabt, måske fra en partikelaccelerator eller en atomreaktor.,

Hvor ville nogen få det fra?

selvom det forekommer naturligt i miljøet, ville det kræve personer med ekspertise og forbindelser at erhverve nok af det til at dræbe.

det ville også have brug for sofistikerede laboratoriefaciliteter – og adgang til en atomreaktor.,

kun omkring 100 g polonium-210 fremstilles i atomreaktorer hvert år rundt om i verden.

alternativt kunne det være hentet fra en kommerciel leverandør, men dette ville være næsten umuligt uden at vække mistanke.

Polonium-210 kan enten ekstraheres fra klipper indeholdende radioaktivt uran eller separeres kemisk fra stoffet radium-226.

produktion af polonium fra radium-226 ville have brug for sofistikerede laboratoriefaciliteter, fordi sidstnævnte stof producerer farlige niveauer af penetrerende stråling.

Hvorfor er det kendt som den “perfekte gift”?,

da alfapartiklerne, der udsendes af polonium-210, ikke kan rejse gennem hud eller papir, ville det være let at smugle en lille mængde ind i landet i et hætteglas med glas.

stoffet er også meget vanskeligt at påvise – i hospitalstest og lufthavnsscannere – fordi det næppe udsender gammastråling, hvilket er, hvad Geigertællere ser efter.

Polonium har ingen farve eller smag, så det kan let tilsættes mad eller drikke, og når det henfalder inde i kroppen, fortsætter det med at forårsage skade i flere uger eller længere.,

det er en langsom og lydløs morder, der angriber de røde blodlegemer efterfulgt af lever, nyrer, milt, knoglemarv, mave-tarmkanalen og centralnervesystemet.men på den anden side efterlader polonium spor og kan hjælpe politiet med at lokalisere dem, der bruger det, ved at følge et spor af forurenede steder.

er det blevet knyttet til andre dødsfald?

datteren til Marie Curie døde af leukæmi i 1956, og sygdommen var knyttet til en laboratorieulykke, der opstod mere end et årti før, da en forseglet kapsel polonium eksploderede.