“Vi er overrasket over tempoet i denne acceleration i blegning,” sagde han. “Vi havde en 14-årig kløft mellem 2002 og 2016, og nu om fem år har vi haft tre alvorlige begivenheder.”

Great Barrier Reef er ikke helt død — det er stort nok til at understøtte skår af sund koral. Men i mange områder af revet, i miles og miles, koraller, der engang var farverige, er nu hvide, sprøde og ødelagte, eller grå og dækket med grimme bakterier.

de er følsomme væsener., Koraller er små polypper, der samler alger, der omdanner sollys til mad, der danner farverige kolonier, der bygger en kalkstenstruktur — et rev — som man kan leve på. De trives i varmt vand, men kun op til et punkt: kun to eller tre grader Fahrenheit af overskydende opvarmning kan dræbe de små skabninger.

temperaturer i Februar, under den sydlige halvkugle sommer, var langt over det. Det var den varmeste måned på rekord for Vandtemperaturer nær revet, med aflæsninger nogle steder toppede på mere end 5 grader Fahrenheit over gennemsnittet for den tid af året.,Professor Hughes sagde, at de seneste års varmebølger skabte en kumulativ effekt, der drastisk ændrede revets sammensætning.

de arter, der mest sandsynligt bleges og dør, er staghornkoraller og andre rod-og grenkoraller med rum, der giver mange slags fisk mulighed for at svømme og få beskyttelse. De arter, der synes hjertelige nok til at overleve, har tendens til at være kuppellignende koraller, kendt som hjernekoraller, som spiller en rolle i beskyttelsen mod kysterosion, men er mindre værdifulde for fisk og andet dyreliv.