der Oprindeligt ligger i Lincoln Park, den Gamle L. A. Zoo (dengang kaldet Griffith Park Zoo) blev åbnet af byen Los Angeles i 1912 med håb om at skabe en sundere og mere attraktive zoo. Den nye zoo blev bygget på stedet af Griffith J. Griffith hedengangne Strudsefarm.

desværre kom det til en akavet start med kun et $2.000 budget og 15 dyr. Det oprindelige mål var at have $ 10.000. Selv dengang er $ 2.000 en meget beskeden mængde penge til at bygge en sofistikeret zoologisk have.,

den zoologiske have startede med palisader i stedet for bure med svejset tråd omkranser de nærliggende træer. Et par år senere blev der installeret forskellige bjørnegrave.

Der var uendelige tilbageslag. I februar 1916 blev parken næsten lukket, efter at sundhedsafdelingen opdagede, at dens spildevand drænede i Los Angeles-floden.

senere måtte flere løver aflives, efter at sundhedsafdelingen diagnosticerede dem som snive, hvilket er en meget smitsom sygdom. Zoologisk have havde ikke engang deres egen dyrlæge på det tidspunkt.,

under første verdenskrig mistede parken tilladelse til at fodre oksekød til deres kødspisende dyr. Dette tvang dem til at ty til at fodre dyrene hestekød. Resultaterne var katastrofale, med mange af dyrene døende. Der var desværre meget små forbedringer efter krigen. I 1923 bragte City park commissioners lys over parkens smuldrende tilstand.

landskabsarkitekt Ralph D. Cornell kritiserede zoologisk have i Griffith Parks masterplan fra 1939 og anbefalede, at “den enten skulle opgives eller flyttes til en mere behagelig indstilling.,”Zoo-bashing bliver en måde at vinde den populære stemme ved valg i 1950′ erne.

tilsyneladende var vælgerne enige. Selvom den zoologiske have trak i mere end 2 millioner besøgende årligt, byen bestået en $8 millioner obligation foranstaltning til at bygge en ny .oo. I 1966 lukkede Griffith Parkoooo officielt, og dens dyr blev overført til ne.Los Angeles .oo. Rester af den gamle Zoologiske Have forbliver dog stadig i dag. Zoo er blevet brugt som et filmsæt til mange store film som Anchorman og Starsky og Hutch.