Gamle Kinesiske Opdagelsesrejsende

Hvis Kristof ‘ s antagelse er korrekt, så er denne fjernbetjening Afrikanske forpost bevarer et ekko af en af historiens mest overraskende episoder af maritime udforskning.

En Orientalsk armada

Seks århundreder siden, en mægtig armada af Kinesiske skibe krydsede Kina Havet, så vovede vest til Ceylon, Arabien, og Øst Afrika., Flåden bestod af gigantiske ni-mastede junks, eskorteret af snesevis af forsyningsskibe, vandtankskibe, transporter til kavaleriheste, og patruljebåde. Armadas besætning udgjorde mere end 27.000 søfolk og soldater. Den største af junks siges at være over 400 fod lang og 150 fod bred. (Santa Maria, Columbus største skib, var blot 90 af 30 fødder og hans besætning nummererede kun 90.)

fyldt med kinesisk silke, porcelæn og lak, besøgte junks havne omkring Det Indiske Ocean., Her udvekslede arabiske og afrikanske Købmænd krydderier, elfenben, medicin, sjældne skove og perler, der så ivrigt blev søgt af den kinesiske kejserdomstol.

syv gange, fra 1405 til 1433, satte treasure fleets ud for det ukendte. Disse syv store ekspeditioner bragte et stort webeb af handelsforbindelser—fra Tai .an til den Persiske Golf—under kinesisk kejserlig kontrol. Dette fandt sted et halvt århundrede før de første europæere, der afrundede Afrikas spids i skrøbelige portugisiske karaveller, “opdagede” Det Indiske Ocean.,

Med uovertruffen nautiske teknologi og utallige andre opfindelser til deres kredit, Kinesere var nu klar til at udvide deres indflydelse ud over Indien og Afrika. Her var et af historiens store vendepunkter., Havde de kinesiske kejsere fortsat deres enorme investeringer i skatteflåderne, er der ringe grund til, at de snarere end portugisiske, spanske, hollandske og britiske ikke burde have koloniseret verden. Alligevel mindre end et århundrede senere, al oversøisk handel blev forbudt, og det blev en kapitalovertrædelse at sejle fra Kina i et flermastet skib. Hvad forklarer denne forbløffende vending af politikken?

rødder af kinesisk seapo .er

de første kinesiske oceangoing handelsskibe blev bygget langt tilbage i Song-dynastiet (c. 960-1270)., 1271-1368), der bestilte de første kejserlige skatteflåder og grundlagde handelsposter i Sumatra, Ceylon og det sydlige Indien. Da Marco Polo foretog sin berømte rejse til den mongolske domstol, beskrev han firemastede junks med 60 individuelle hytter til Købmænd, vandtætte skotter og besætninger på op til 300.

Når Han-Kinesere væltede Mongolerne og grundlagde Ming-dynastiet i de senere 14th århundrede, de overtog flåden og en allerede omfattende handel netværk. Den underholdende ånd i Ming-æraen nåede et højdepunkt efter oprør af krigeren prins Dihu Di, der tilranede tronen i 1402. Afvist af den konfucianske “etablering” satte Zhu Di sin tillid til de verdslige eunukker, der altid havde søgt deres formuer i handel., Under hans oprør havde righthu Di ‘ s højre hånd været den muslimske eunuk Heheng He, som han nu udnævnte til at lede skatteflåden.

hvis det er nøjagtigt, ville disse dimensioner signalere de største træskibe, der nogensinde er bygget.

i starten af den første af Zheng Han er episke rejser i 1403, siges det, at 317 skibe samlet i havnen i Nanjing., Som sociolog Janet Abu-Lughod bemærker, “i Den imponerende vis af kraft, der går rundt om det Indiske Ocean i løbet af de første tre årtier af det 15 århundrede var beregnet til at signalere ‘barbariske nationer, som Kina havde genoptaget sin retmæssige plads i den udstrakte befæstning af nationer—havde igen blive ‘Riget i Midten’ af verden.”

Treasure junks: fakta eller fiktion?

Ming-beretningen om de togter, der fulgte, stammer troværdighed: “skibene, der sejler Sydhavet, er som huse. Når deres sejl spredes, er de som store skyer på himlen.,”Var de rapporterede dimensioner af de største galleoner-over 400 fod lange med 150 brede Grove overdrivelser? Hvis det er nøjagtigt, ville disse dimensioner signalere de største træskibe, der nogensinde er bygget. Kun de mægtigste træ krigsskibe i den victorianske tidsalder nærmede sig disse længder, og flere af disse fartøjer led af strukturelle problemer, der krævede omfattende interne jernstøtter for at holde skroget sammen. Ingen sådanne strukturer er rapporteret i de kinesiske kilder.,

Men i 1962, den rudderpost af en skat skibet blev udgravet i ruinerne af en af de Ming boatyards i Nanjing. Dette træ var ikke mindre end 36 fod lang. Reverse engineering ved hjælp af de proportioner, der er typiske for et traditionelt skrammel, angav en skroglængde på omkring 500 fod.,

desværre forbliver andre arkæologiske spor af denne “gyldne tidsalder” af kinesisk søfart undvigende. En af de mest intensivt studerede vrag, der findes i Quanzhou i 1973, stammer fra det tidligere Sang periode; denne betydelige dobbelt-mastet skib sandsynligvis sank engang i 1270s. Sin V-formede skrog er markeret med en ramme omkring en fyr kølen over 100 meter lang og dækket med et dobbelt lag af fint monteret cedar planking, hvilket klart indikerer, sin oceangående karakter., Inde inde holdt 13 rum resten af en eksotisk last krydderier, skaller og duftende skove, meget af det med oprindelse i Østafrika (se Asiens undersøiske Arkæologi).an .hou-vraget antyder, at over et århundrede før Heheng han er sagnomspundne rejser, var kineserne allerede involveret i ambitiøse handelsudnyttelser over Det Indiske Ocean. Selv dengang, deres robuste skibe svarede til de største kendte europæiske fartøjer i perioden., Ved at opfinde vandtætte rum og effektive “lugsails”, der gjorde det muligt for dem at styre tæt på vinden, forblev kinesiske skibsbyggere foran Vesten i de følgende århundreder.

Udnytter eunuk admiral

Zheng Han mindedes hans eventyr på en sten søjle opdaget i Fujian provinsen i 1930’erne., Hans mission, ifølge søjlen, var at flagre den kinesiske magts magt og hylde fra “barbarerne fra ud over havet.”På sin første tur, der førte mere end 60 massive galeoner, visitedheng han besøgte det, der senere skulle blive Vietnam og nåede havnen i Calicut, Indien. Da han vendte tilbage, kæmpede han for pirater og etablerede massive lagre i Malacca-strædet for at sortere alle de varer, der blev akkumuleret på denne og efterfølgende rejser.

Landing i Somalia, fandt han sig tilbudt sådanne eksotiske genstande som “dragon spyt, røgelse og golden amber.,”

mens de rejste til Indien, stødte skibene på en voldsom orkan. Zheng Han bad til den taoistiske gudinde kendt som den himmelske ægtefælle. Som svar skinnede et” guddommeligt lys ” ved mastens spidser, og stormen faldt. Dette himmelske tegn-måske det statiske elektriske fænomen kendt som St. Elmos ild—fik Zheng He til at tro, at hans missioner var under særlig guddommelig beskyttelse.

kejseren lancerede Heheng He ‘ s fjerde og mest ambitiøse rejse i Januar 1414., Dens destination var Hormu.på den Persiske Golf, hvor håndværkere hængte sammen udsøgte perler og købmænd behandlet med ædelsten og metaller. Mens Heheng han dvælede i byen for at samle skat for kejseren, sejlede en anden gren af flåden til Kongeriget Bengal i nutidens Bangladesh.

Her rejsende så en giraf, som de østafrikanske potentat i Malindi havde præsenteret for den Bengalske lineal. Kineserne overtalte deres værter til at skille sig af med giraffen som en gave til kejseren og til at skaffe en anden som den fra Afrika. Da giraffen ankom til hoffet i Nanjing i 1415, identificerede kejserens filosoffer den, på trods af dens hornpar, som den sagnomspundne chi ‘ i-lin eller enhjørning, et dyr forbundet med en alder af ekstraordinær fred og velstand., Da flådens Købmænd lagde skatte fra Arabien og Indien for kejserens fødder, må dette varsel helt sikkert have virket passende.den første diplomatiske kontakt med Malindi opfordrede nu Zheng He til at planlægge en direkte handelsrejse til det østlige Afrika. Landing i Somalia ved kysten, han befandt sig tilbudt sådanne eksotiske genstande som “drage spyt, røgelse, og gylden rav.”Men selv disse stoffer blegnede før de ekstraordinære dyr, der blev lastet om bord på hans skibe., Løver, leoparder, “kamelfugle” (strudse), “himmelske heste” (celesebraer) og en “himmelsk hjort” (ORY.) blev sendt tilbage til kejserretten. Her embedsmænd brusede tillykke med Zheng Han og bøjede sig lavt i ærefrygt for de guddommelige skabninger, der ledsagede ham.

slutningen af en æra

mod slutningen af sin syvende rejse i 1433 døde den 62-årige Zheng Han og siges at være blevet begravet til søs., Selvom han havde udvidet Kinas rigdom og magt over et stort rige og endda i dag er æret som en Gud i fjerntliggende dele af Indonesien, var tidevandet allerede vendt mod udenlandske ventures.

den konservative konfucianske fraktion havde nu overhånden. I sit verdensbillede var det forkert at rejse til udlandet, mens ens forældre stadig levede., “Barbariske” nationer blev betragtet som at tilbyde lidt værdi at tilføje til den velstand, der allerede er til stede i Mellemriget.renoveringen af den massive Canal Grande i 1411 gav en hurtigere og sikrere vej til transport af korn end langs kysten, så efterspørgslen efter oceangoing fartøjer faldt.

gamle mænds folktales of ship .reck er blandt de få håndgribelige relikvier af Kinas episke eventyrfart.,

derudover trak truslen om en ny Mongolsk invasion militære investeringer væk fra den dyre vedligeholdelse af skatteflåderne. I 1503 var flåden skrumpet til en tiendedel af sin størrelse i den tidlige Ming. Det sidste slag kom i 1525 med ordren om at ødelægge alle de større klasser af skibe. Kina blev nu sat på sin århundreder lange bane af fremmedfjendsk isolering.

historikere kan kun spekulere på, hvor anderledes verdenshistorien kunne have vist sig, hvis Ming-kejserne havde ført en kraftig kolonipolitik., Som det er, porcelænsskår skyllet op på strandene i Østafrika og gamle mænds folkesang af skibbrud er blandt de få håndgribelige relikvier af Kinas episke eventyrfart.